魔法少女マジカルでぃすぺあ

第三章天才である事の意味

第十一話

　翌日、シュプレンガー日本部。

　俺はエクスキューショナー総隊長室、要はクソババアの部屋に居た。

「以上です」

　ここに来た目的は昨日の出来事の詳細を報告するためだ。ババアと話すのが嫌だからと言って、報告を怠るい訳にはいかない。

「なるほどな、エリスとレイナの事は残念だったな……お前とあのガキどもなら、いいチームになれると思ったんだが」

「……すみません」

　俺は二人の名前が出され、何とも言えない感情が渦巻いたためつい謝罪してしまう。

「何謝ってんだよ？」

「…………」

　ババアの言う通りだ、何謝ってんだよ。

　エリスとレイナが死んだのは俺のせいじゃない。酷な言い方をするならば、任務中に少しでも油断したあの二人が悪い。だけど俺は……それでも、

「おいおい、ガキぃ。勘弁してくれよ、くせぇんだよお前！　あたしの部屋を葬式ムードにでもする気かぁ？」

「……俺は」

「っち、うぜぇな。いいか、ガキ？　あいいつらが死んだのはお前のせいじゃねぇ、あいつらが死んだのは魔法少女のせいだ……もちろん、あいつらが油断したのも悪いけどよ」

「でも、俺が二人をしっかりと」

「あぁああああ！　うぜぇ！」

　机を叩いたような音が聞こえた。

「……っ」

　気が付けば、俺はババアの首を掴まれたまま壁に叩きつけられていた――なるほど、さっき聞こえたのは、俺が壁にぶつかった音か。

「なんだてめぇ？　あたしが言ってる事わからねぇのか？　あたしはこう言ってんだよ……魔法少女の髪の色が、戦闘中に変化したのは初めての事例だ。つまり、魔法少女の進行度が深まると、やつらがそれまで受けた傷が回復するのはイレギュラーな出来事だった」

　イレギュラー――確かにそうかもしれない。人間だれしも、とっさの事態への対応は遅れるものだ。そして、そのわずかな遅れが今回の出来事に繋がった。

　心のどこかで、俺は仕方のない事だと認めてはいる。

「わかった、お前の顔見てたら遠慮する気が失せたわ。あたしが思った事を正直に言ってやる」

　ババアは俺の耳元に口を寄せ、鼓膜が破れそうになる程の大声で叫ぶ。

「あいつらが死んだのはなぁぁああああ！　あいつらが雑魚だからなんだよぉおおおおおおおお！　全部あいつらのせいだ！　弱い奴の事なんかさっさとわすれちまえぇええええええ！」

　雑魚？

　あの二人が雑魚？

「……けるな」

　俺はババアの胸倉をつかみ、

「ふざけるな！　エリスといレイナは雑魚なんかじゃない！」

「はっ、元気でたじゃねぇの……ガキがぁ」

「てめぇ……ババアっ！」

「叢雲隊長だろうが、ガキぃ！」

　俺とババアはお互を掴んだまま、顔面にパンチを繰り出そうとし、

「お取込み中のところ悪いんだけど、人を呼んでおいてそれはないんじゃない？　何回ノックしたかわかっているの？」

　すんでのところで、俺とババアの殴り合いの喧嘩は回避された――第三者の介入と言う、あっけない幕切れによって。

「お前か……命拾いしたな、ガキ」

「どっちがだよ、ババア」

　俺とババアは、どちらからともなく手を離す。ババアはそのまま自分のデスクに歩いていき、椅子にふんぞり返りながら座って、酒をラッパ飲みし始める。

　一方の俺は乱れた制服の襟元を直し、今しがた入ってきた人物を見やる。

　そこに居たのは俺の命の恩人であり、昨日の任務の主目標でもあった新人エクス。

「正式なエクスとしては一応、始めましてよね？　一応名乗っておくわ、わたしは胡桃夏音（くるみかのん）、あなたと同じ叢雲隊に配属になるエクスよ」

「ん、ああ……昨日も言ったが、俺の名前は……って待て！　叢雲隊ってどういうことだ？」

　俺は昼間から酒を飲んでるクソ野郎に目を向ける。

「何って当然だろう？　ガキはそこの雌ガキの補佐をするんだから、同じ部隊になるに決まってんだろうが」

「ちげぇよ、飲んだくれ！　なんで俺とこいつが、お前の部隊なんだよ！？」

「む、人を指差さないでよ！」

　と、胡桃が俺とババアの会話に入ってくる。

「ダセぇ……怒られてやがる！」

「黙れ、ババア！」

　最悪だ、ババアと同じ部隊とか本気で最悪だ。

　ババアと任務で顔を合わせることになるかと思うと、ストレスで意に穴が開きそうだ。

　俺は無言で胡桃の方を見る――こいつも可哀そうに、エクスになって最初の部隊がババアの部隊とか……精神がポッキリ折れてしまわなければいいが。

　俺が胡桃に憐れんだ視線を送っていると、まさか自分が憐れまれているとは思っていないであろう彼女が、ババアと話をし始める。

「叢雲隊長、わたしを呼び出した要件はなんですか？　まさかこんな茶番を見せるために呼んだんじゃありませんよね？」

「っち、生意気なガキだな……安心しろ、要件ならちゃんとある」

　そこでババアは俺に向き直り、

「おい、クソガキ！　このガキを案内してやれ！　まだシュプレンガー日本支部の内部に詳しくないだろうからな」

「はぁ？　んなの自分でやれよ！」

「あたしは昨日、魔法少女を五人ぶっ殺したから疲れてんだよ！　それとも何か？　上官命令に従わないつもりか？」

「っ」

　ババア……調子がいい時だけ上官ぶりやがって！　でも、ババアが一人で魔法少女五人を倒したのも事実だ、たまには休ませてやるのもいいかもしれない――ん？　待て、おかしくないか？　こいつはいつも酒飲んでお休みムードじゃないか？

　などと思ったところで、ババアが「さっさと行けや！」とわめき散らしてくるので、俺は胡桃の手を取って部屋から出て行った。