13/14

森の泉の白き竜（作：美汐）

　僕はきみを救いたかった。

　黙って死んでいこうとするきみを助けたかった。

　そのためになら、すべて滅んだってかまわない。

　なんの罪もないきみを殺してしまう国なんて、なくなってしまえばいいと思ったんだ――。

　深い森の中、泉のほとりで僕は座っていた。ぼんやりと、木漏れ日の落ちる泉の揺らぎを見つめている。

　すると後方から、透き通るような声が聞こえてきた。

「双樹」

　そちらに目を向ける。

　そこには、森の妖精のような彼女が立っていた。

　蜂蜜色の髪は腰まで伸び、光に透けてきらきらと輝いている。瞳の色は新緑色で、吸い込まれそうな美しさをたたえていた。

「うん？　なに、森羅」

　僕は美しい彼女に向かって微笑みながら、答えた。

「なにしてるんだ？」

「ああ、ちょっと考え事」

「考え事？」

「うん。でも、もう忘れちゃった」

「なんだそれ」

　へらりと笑う僕につられるように、森羅もくすりと苦笑を浮かべた。

　そんな彼女に、僕は少しだけちくりと胸が痛む。

　彼女は竜と人の血が混ざった竜人（ドラゴニュート）。

　元は人だった彼女を竜人としたのは、この僕だ。

　神竜である僕の血を口にしたことによって、彼女は今の彼女に生まれ変わった。

　しかし、あれ以来、彼女は人であったころの記憶をなくしてしまっている。

　そのことに、僕はずっと複雑な思いを抱いていた。

「それより、さっき傷ついた小鳥を一羽手当してきた」

「そっか。相変わらず優しいなぁ。森羅は」

　僕は素直にそう答え、隣に座った彼女にぎゅむっと抱きついた。

「ちょっ！　すぐに抱きつかない！」

　僕の抱擁から逃げだそうと森羅はもがくが、僕はもう少しそのままでいたくて少しだけ力を強めた。

「だって、寂しかったんだもん」

「まったくもう。双樹はすぐに甘える」

　森羅は呆れたようにそう言い、結局その抱擁から逃れることをあきらめたようだった。

　しばらくそうしていると、ぽつりと彼女がこんなことを言った。

「そういえば、この間また変な夢を見たんだ」

「夢？」

　僕は瞬間、どきりとする。

「うん。ほら、前にも話した、金色の温かい光の夢」

　その夢の話をするときの彼女の表情は、どこか優しげで、そしてとても遠くなる。

「その夢を見ると、すごく懐かしい感じがして、すごく切ない気持ちになるんだ。どうしてなんだろう」

　僕は胸が苦しくなり、ぎゅっと彼女をさらにきつく抱き締めた。

「え？　双樹？」

「……ごめん。あともう少し、このままでいさせて」

　彼女がどこか遠くへ行ってしまうような気がして、そんな彼女を繋ぎ止めておきたくて、僕はそう言った。

　それから森羅はなにも話さなかった。

　ただ、僕にずっと寄り添ってくれていた。

　僕はわかっていた。

　彼女が記憶を取り戻したがっていること。

　忘れてしまっているはずの記憶を、彼女自身の力で呼び戻そうとしていることを。

　彼女が記憶をなくしてしまったのは僕のせいだ。

　彼女がそれを取り戻そうとしているのなら、それを止める権利は僕にはない。

　――だけど。

　それを取り戻してしまったら、彼女は僕をどう思うだろう。

　彼女は僕から離れてしまうんじゃないだろうか。

　僕はゆらゆらと揺れる泉を見つめた。

　それは彼女の心の揺らぎのようでもあり、僕の迷いのようでもあった。

　木漏れ日が、きらきらと水の表面を光らせた。

　まぶしくて、僕は目を細める。

「森羅」

　僕は言う。

「ずっとずっと一緒にいようね。この先もずっとずっとこのままでいようね」

　それに、彼女は困ったようにこう答えた。

「当たり前だろう。私はずっと双樹と一緒だよ」

　その言葉に、僕は彼女の肩に顔をうずめた。

　その願いは叶うのだろうか。

　僕は彼女に許してもらえるのだろうか。

　いつか、僕の目の前から彼女がいなくなってしまうかもしれないと、そう思ってしまう。

　それはきっと、そう遠くない――。

　僕は彼女の肩で、少しだけ涙をこぼしていた。

　 FIN