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第8話：死と裏切り

■財前家　視点

午後のテレビ報道が静寂を破った。

【速報：大手企業“ZAIZENホールディングス”社長、財前邦彦氏が脱税容疑で東京国税局により逮捕】

ニュースキャスターの冷ややかな口調とは裏腹に、財前家のリビングには怒声が響いた。

「どうして……どうしてこんな……！」

財前昂の母がテーブルの上のカップを払い落とし、両手で頭を抱えていた。

父が連行される映像がテレビに映るたび、昂の表情は濃い影を落としていった。

「誰が……誰がこんな密告を……」

だが、昂は知っていた。

誰でもない、“あいつ”だ――神谷悠。

悠が、ただ加害者個人だけでなく、家族、家系、資産、名誉、すべてを“断罪”の対象としていることを、嫌というほど理解していた。

リビングのソファに沈み込む昂。

だが、その視線はやがて、壁の向こうを見据えていた。

（……まだ、終わっていない。俺は、潰されない）

そう思っていた。

しかし、その夜、父が財務関係者や顧問税理士との“裏取引”を悠が匿名で税務当局に通報した証拠が、ネットに流出した。

《暴かれた脱税の構造。息子は加害者、父は脱法者》

タイトルは刺激的だった。

投稿直後からTwitterトレンド入り。

スポンサー契約は即日打ち切られ、株価は翌日さらに20%暴落。

企業グループは事実上、崩壊。

昂は部屋にこもったまま、酒を煽っていた。

手元のスマホには、グループLINEでの通知が鳴り続けていた。

■加害者グループ内部視点（一ノ瀬・芹沢・黒瀬）

「おい、これマジでまずいって……財前までやられた」

黒瀬勇人がテーブルを叩いた。

その前に置かれているのは、一ノ瀬が独自にまとめた“神谷悠の過去の弱点”のリスト。

「……この程度じゃ効果ない。神谷の“今”を潰さなきゃ意味ねえんだよ」

「だから俺、調べた。あいつの研究室にいたときの指導教官――白井って教授」

一ノ瀬がニヤリと笑い、印刷された内部文書を机に広げた。

「推薦状の偽造、研究費の流用、大学と企業の癒着。これが出れば、白井も神谷も終わる」

「それ、どこから……？」

芹沢が眉をひそめた。

「中にいたやつが売ってきた。神谷が信じてた教授、裏切られてんだよ。ざまぁだろ？」

黒瀬が鼻で笑った。

「白井が神谷に協力してたとしても、それが表沙汰になったら、むしろ信用は崩れる。こっちの切り札に使える」

「一発逆転だな」

彼らは知らなかった。

その“リーク元”すら、悠が用意した“仕掛け”だったことを。

■神谷悠　視点

「予想通り、食いついたな」

悠は北欧の自室で、ログインした仮想環境のサーバーから、一ノ瀬がアクセスしたファイルログを見ていた。

“SHIRAI_LEAK_DOC_FAKE”

“CAMERA_TIMESTAMPS_FAKE”

“証拠”に見えるすべてのデータは、神谷悠自身が仕込んだ“罠”だった。

白井教授が推薦状を偽造していた事実は本当だ。

だが、それはすでに悠が“手のひらの上”で利用した過去であり、教授は今や悠に“完全に管理”されていた。

「自分たちが優位に立ったと勘違いしたとき……人間は必ず、また罪を犯す」

その罪を“録画”し、“記録”し、“公開”する。

それが、悠のやり方だった。

悠は教授に向けたメールを打つ。

《教授、そろそろ会見の準備を。過去のすべてを認め、記者会見にて謝罪してください。そうでない場合、あなたの研究費流用の音声データを提出します》

返信はなかった。だが、悠にはそれすら必要なかった。

「財前は倒れた。次は……白井、そして一ノ瀬、お前だ」

悠は一つのフォルダを開く。

そこに保存されているのは、一ノ瀬が過去に違法薬物を使用したとされる証拠映像。

「“楽しかった”って、カメラに言ってたね。あの時の顔……忘れないよ」

彼の指が、ゆっくりと投稿ボタンに向かう。