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第3話：火種

■神谷悠　視点

「再生数、伸びてきたな……」

北欧の夜。静寂に包まれた部屋の中、神谷悠はノートパソコンに映る動画再生数をじっと見つめていた。

5万、10万、30万――急速に数字は跳ね上がっていく。

だが、その顔に浮かぶ表情は、喜びとも達成感とも違っていた。

「これは、ただの前座だ。ほんの火種……」

再生されているのは、匿名アカウントによって投稿された動画の一部。

当時の大学構内、人気の少ない研究棟の裏で、青年が数人に囲まれていた。

「逃げんなよ、神谷。カメラ回ってんぞ？」

動画の中の悠は、抵抗することもできずに立ち尽くしていた。

その髪に、黒瀬がライターを近づける。

焦げる音、軽い笑い声、そして――

「もっと面白くしろって、翼が言ってたよな！」

悠は画面を止めた。

何度見ても、あの瞬間は手が震える。

恐怖が、怒りが、恥辱が、胸に渦巻いては、すぐに氷のような冷静さで凍らされる。

「あのとき、俺は死んだ。だけど――」

目を閉じる。

その奥で蘇る、焼け焦げた自分の髪の匂い。笑われる声。携帯で撮られた音。

「……だからこそ、今、生きてる」

悠は別のウィンドウを開いた。

そこには、あの日の動画ファイルだけでなく、安藤智也の手による編集前の生データもあった。

日付、GPS情報、映っている人物、すべて詳細に記録済み。

（次は、安藤。記録者にして、観察者。そして共犯者）

悠はゆっくりと、SNS投稿用のテキストを書き始めた。

《撮った人間もまた、見て見ぬふりをした共犯者だ》

その言葉の下に、1枚のぼやけたスクリーンショットを添える。

安藤の顔の半分が映り込んだその写真は、まだ決定打ではない。

だが、ネットのユーザーたちは徐々に真実へと近づいていくだろう。

「火種は、撒いた。あとは、誰が燃えるかだ」

悠はカップに注がれたコーヒーをひと口啜ると、ディスプレイに背を向けた。

■安藤智也　視点

「な、なんだこれ……」

部屋にこもっていた安藤智也は、SNSに投稿された動画と画像を見て、目を見開いた。

自分の名前はまだ出ていない。だが、あの写真、あの構図――

（あれ、俺が撮ったやつだ……間違いない）

大学の研究棟裏で撮ったあの日の動画。

高城が笑い、芹沢が煽り、黒瀬がナイフをちらつかせ――

自分は、その全てをスマホのカメラ越しに見ていた。

「俺は……やってない。ただ撮っただけだろ？」

呟いても、心の奥に沸き上がるのは焦りだけだった。

当時は、何も感じていなかった。ただの悪ノリ、冗談の一環。

「けど……なんで神谷、こんなに……」

安藤のスマホが震える。

画面には、大学時代のLINEグループからの通知。

【翼】「おい、見たか？あの動画……やばいって。誰が流した？」

【黒瀬】「ふざけんな、全部バレるぞ。あれ誰が撮ってた？」

【一ノ瀬】「安藤だろ？お前のスマホだったよな？」

（終わった……）

安藤の中で、何かが音を立てて崩れた。

仲間たちは自分を守ってくれるどころか、最初にスケープゴートにしようとしている。

「そうか……そうだよな。俺が撮った。けど、俺だけのせいかよ……！」

怒りとも悔しさともつかない感情が口から漏れる。

だが、手は震えていた。心臓の鼓動が異常に早くなる。

パソコンを開く。保存していた動画データを確認する。

そこには悠が泣きながら土下座し、ライターを向けられている映像がはっきりと残っていた。

「……消そう」

安藤はごみ箱にドラッグし、すぐにデータを削除した。

だが、その瞬間、LINEがまた震える。

【Unknown】「データはもう頂いた。ありがとう、安藤君」

「……は？」

知らないアカウントからのメッセージ。添付されたのは、自分のパソコン画面を撮影した画像――

今、動画を消す直前の画面だ。

「なんで……誰だよ……なんでわかるんだよっ！」

安藤は叫んだ。

だが、答えはどこにもなかった。

唯一、聞こえてくるのは――

《記録者も、また裁かれる》

その言葉だけが、画面に残されていた。

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