17/33

第16話：遠隔裁判

■警察・弁護士側視点（坂本刑事・野々村弁護士）

裁判所の仮設会議室。

照明の明るすぎる部屋には、パソコン、スクリーン、マイク、そして証人席が簡素に配置されていた。

これは異例中の異例——神谷悠が“日本に帰国せずに出廷”するための、オンライン遠隔裁判だった。

坂本刑事は、裁判前に弁護士の野々村と小声で確認を取る。

「今日が初出廷か……向こうの反応は？」

「問題なく接続できます。神谷さんは現地時間の早朝に備えて待機しているとのことです」

「……顔は出すのか？」

野々村は少しだけ間を置いた。

「マスクとサングラスは外さないそうです。『表情ではなく言葉で語る』とのこと」

坂本は納得したようにうなずいた。

「まあ、彼の発信を見てれば……その方が“神谷悠らしい”」

部屋のスクリーンが点灯する。

音声が繋がり、ノルウェーの片隅の部屋から、モノトーンの背景に座る神谷悠が現れる。

カメラ越しの彼は一切動じず、静かに一礼した。

「……神谷悠、出廷します」

裁判は開始された。

■加害者グループ内視点（黒瀬・芹沢・一ノ瀬・早乙女真白）

裁判の裏で、都内某所のラウンジに、主要な加害者たちが再び顔を合わせていた。

大画面で中継される裁判の様子を無言で見つめる中、空気は重く張りつめていた。

「……見ろよ、あの態度。“自分が裁く側”だって顔してる」

黒瀬が低く呟く。

一ノ瀬はスマホを弄りながら、いつもの軽薄な笑みを浮かべた。

「でもさ、あいつがどんだけ喋ろうと、結局“顔出ししない”んだろ？法廷でも。裁判官だってさすがに疑い始めるって」

芹沢は眉間にしわを寄せた。

「いや、それが逆に“慎重な被害者”って扱いされる可能性もある。今の世論は“晒す方が悪”って空気だからな」

黒瀬が苛立ちを込めて言い返す。

「だったらどうすんだよ。全部認めて、情状酌量でも狙うか？」

「それは選べないって……」

芹沢がため息をつく。「俺の親父の会社、もう傾きかけてる。俺まで潰れたら、本当に終わる」

「じゃあ、今さら何ができるんだよ？」

その問いに、沈黙が落ちた。

だがその時、真白が静かに口を開いた。

「“外から崩す”しかない」

全員の視線が彼女に向く。

「悠は“法廷の場”を制御してる。でも、私たちが“外”で“世論”を動かせば、その構造は崩せる」

一ノ瀬が訝しげに聞く。

「つまり……裏から記者に“噂”流すとか？」

「それだけじゃ足りない。“新しい被害者”が必要なの。悠が過去に何かをした、という“新証言”を用意するのよ」

黒瀬の顔に、狂気じみた笑みが浮かんだ。

「捏造でもいいってことか。……悪くねえな」

芹沢が制止するように言った。

「それ、本当にやるのか？また取り返しがつかなくなるぞ」

「とっくに取り返しなんかつかねえよ、芹沢」

黒瀬の声は低く、重かった。

真白の目は冷たく澄んでいた。

「“正義”には、もう付き合ってられない」

■神谷悠　視点（裁判中）

裁判の進行が一時停止された間、悠は一人モニター越しに椅子へ深く腰を下ろしていた。

その表情は読めず、遮光されたサングラスの奥に感情はなかった。

弁護士からのチャットが表示される。

【野々村】

《加害者側が“捏造証言”を準備しているという情報が入りました。慎重に対応を》

悠はそれを読んで、指先でゆっくりとキーボードを叩いた。

——「構わない。次は“裁判外”でも裁く。」

次の手は、すでに彼の中で動き始めていた。

お読みいただきありがとうございます。

よろしければ、下の☆☆☆☆☆から評価を入れていただけると大変励みになります！