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第15話：偽りの謝罪

■加害者グループ視点（芹沢翼・一ノ瀬光・黒瀬勇人・早乙女真白）

「記者会見を開く？お前、正気か？」

黒瀬勇人がテーブルを叩いた。

高城遼の代理弁護士が持ってきた「謝罪会見案」に、彼は真っ先に反発していた。

一方で芹沢翼は、沈黙のまま資料に目を通しながら呟いた。

「……謝罪する“フリ”だけでもしておかないと、世論の火は消えない。会社も、家族も全部焼ける」

「フリだと？お前、自分で何言ってるかわかってんのかよ」

「わかってるさ。だから“本音”と“建前”を使い分けるんだよ。俺たちは今、“演じる側”にならなきゃいけない」

芹沢の言葉に、一ノ瀬が鼻で笑った。

「謝罪したって許されるわけないじゃん。だったらさ、いっそ開き直ったほうが楽じゃね？」

「そうやって“ノリ”で突っ走ってきた結果が今の地獄だろうが！」

芹沢の語気が強まる。

だが、一ノ瀬は笑みを崩さず、スマホを弄っている。

「神谷の奴が言ってたよな。“次は誰だ”って。俺たち全員、順番に潰されんだろ？だったらこっちも“神谷の過去”暴いてやればいいじゃん」

黒瀬が乗った。

「だな。会見なんて茶番やってる場合じゃねぇ。白井も潰された、財前も落ちた。次は誰が生贄になる？」

芹沢は言葉を失いながらも、なお言った。

「……会見は必要だ。今この瞬間、世論の印象を少しでも操作しなきゃ、反撃の余地もなくなる」

そのとき、壁際に座っていた早乙女真白が初めて口を開いた。

「……私は、出ない」

「は？何でだよ、今さら逃げんのか？」

黒瀬が顔を歪める。だが真白は冷静だった。

「私は、“被害者として扱われた女”の顔を持ってる。今さら表に出たら、その仮面が剥がれる。私にとって、記者会見は“自爆”よ」

「ふざけんな……俺たちが前に出て、お前は引っ込むってか？」

「正解。私は逃げ切る」

言い切って、真白は部屋を出ていった。

残された男たちは言葉を失い、やがて芹沢が力なく笑った。

「……見ただろ、これが俺たちの“絆”の正体さ」

■神谷悠　視点

神谷悠は、その様子を記録映像で見届けていた。

部屋に仕込んだ音声盗聴機と監視カメラ。

すでに真白の発言も、芹沢の妥協案も、一ノ瀬と黒瀬の暴言も、すべて録音・録画されていた。

「……分裂、完了」

彼はマスクを外し、深く息を吸った。

フォロワー数は180万を突破。

神谷が編集した「偽りの謝罪会見」の予告動画は、投稿前から話題になっていた。

——芹沢と一ノ瀬の登壇を発表

——“誠意ある対応”を装いながら、過去の発言・行動が次々に暴かれる構成

——会見直後に“神谷の暴露”が重なるよう時間設定

「彼らの言葉は、もう誰にも届かない。ただ、火に油を注ぐだけ」

そして、投稿される動画の最後に、悠はこの言葉を残す。

「謝罪とは、“許されたい”という願望に過ぎない。

裁かれる者に、願う権利などない」

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