３ー５．リーベラの願いとオルクスのとぼけ
遅くなりまして本当に申し訳ございません……。
オルクスの行動に悩みながら改稿していたら遅くなりました…
ぼやかしてますしリーベラは経験が少なさすぎて分かってませんが、オルクスが若干暴走してます。
どうか、お楽しみいただけますように。
一瞬、部屋の中に沈黙が降りた。
リーベラがじっとその沈黙に耐えていると、不意にオルクスが口元を押さえて、そっぽを向く。
「オルクス？」
呼びかけても、返答がない。
これは要望も聞いてもらえないか、とリーベラはひっそりため息をついた。
他の方法を考えないと――そうぼんやりと思考を巡らせていると、オルクスから「分かった、分かったよ」との返答がきて。
「……いいのか」
リーベラが目を見張ると、オルクスはやっとこちらに顔を向け、いつもの笑顔を浮かべて頷いた。
「その代わり、条件がある」
「……条件？」
オルクスの笑顔に嫌な予感を覚え、リーベラは思わず後退りした。
◇◇◇◇◇
「――という、訳なんだ」
数十分後。リーベラは客間のソファーに座りながらオルクスにこれまでの事態を説明し、息を吐いた。
エルメスが情報屋であることに気づき、薬の買い取りを直接交渉しに行ったこと。そこにフローラを巻き込んでしまったこと。
それから、この前あった本泥棒のこと。
ただし、全ての行動の理由は「今後の資金源が欲しかった」に止め、オルクスの婚約話を聞いた云々については全部伏せた。
その部分は本筋に、関係がない。
「……うん、なるほどね。それで本当に全部？」
「ああ」
リーベラが頷くと、オルクスはじとりとした目を向けてきた。
「本当に？」
「本当に」
これ以上、何を話せと。自分の口からオルクスの婚約話云々はしたくなくて、リーベラはきっぱりと首を縦に振った。
しばらくまた続く、無言の間。オルクスからのじりじりとした視線に耐えながらリーベラが下を向いていると、ため息が目の前のソファーに座った彼から聞こえてきた。
「まあいいや、これから『彼』に聞けばいいことだし」
「あんまりエルメスを怖がらせないでやってくれよ……全部私から頼んで、無理を聞いてもらったんだから。というか、別にわざわざ一緒に来なくても」
――フローラとエルメスに会って、家に数十分寄りたいというリーベラの願いを叶えるためにオルクスが出した条件は、「その全外出にオルクスも同行すること」だった。
正直リーベラとしては、とても困る条件だった。自由が全くない。
なぜこの男は、ここまでリーベラが一人で動くことに反対するのか。全く意図が読めず、リーベラは困惑していた。
「そもそもお前、今日の仕事はなんで休んだんだ」
「うん、ここが正念場だからね」
答えになっていない回答が返ってきた。どうやらまともに答える気がないらしい。先ほど嘆いていたデルトスが気の毒になってきた、とリーベラは遠い目をした。
「――じゃあリラ、そろそろ行こうか。はい、このコート着て」
そう言いながら、オルクスがグレーのフード付きのローブコートをリーベラに投げて寄越す。外出するということで、ベビーブルーのブラウスとブラックのスカートという出立ちに着替えていたリーベラは、それを受け取って首を傾げた。
「コートの必要性あるか……？」
気候は割と暖かく、さしてコートの必要性は感じない。リーベラが疑問を呈すと、「あんまり周りに見せたくないから」という答えが返ってきた。
「そんなに私といるのを見られたくないのだったら、なぜついてくるんだ」とは思ったものの。世話になっている身であまり文句も言えず、リーベラは言葉を飲み込んだ。
「……分かった」座りながらコートを広げ、着るために留まっていたボタンを開けていると、リーベラの隣にオルクスが座る気配がして、リーベラは身を縮こめた。
――なぜ、今そこに座る。
疑問に思いつつもそのまま髪を上げつつコートを着ようとしていると、「ちょっと待って」とオルクスから腕に手を置かれ。
「……何？」
「首元に汚れついてる。取るから、ちょっとそのまま座ってて」
「どこ？ 自分で取る」
「いいから、少しじっとして」
にべもなくブラウスの襟をぐいと引かれ、リーベラは渋々彼に従った。オルクスは一度言い出したら、あまり聞かないのだ。
襟を引かれながらもその場にじっとしていると、ふとオルクスが身を屈めてきて、彼の髪が頬に少しかかってきた。汚れをよく見るためだろうか、なんて呑気にリーベラは思っていたものの。
「……！？」
次の瞬間、オルクスの手で目を覆われ、リーベラは硬直する。彼の手は片手でも大きく、やすやすとリーベラの両目の視界を奪った。
と同時に、右の首筋に何か暖かいものが触れる気配がした。指で触れているにしては面積の大きい、少し湿った気配にリーベラは硬直しつつ内心首を捻る。
何の感触か分からない上に、そこから与えられる圧力はますます増してくる。むず痒く這うようなその感触は、リーベラの今までの人生にも身に覚えはなく。
（なんか、すごく逃げたい……)
リーベラがオルクスの手から逃れるべく立ち上がろうとすると、その力はますます強くなった。痛覚がないので痛みは感じないけれど、つままれたような強い力は感じる。
「オルクス！」
耐えきれなくなったリーベラは、彼の手を振り払って立ち上がった。そしてそのまま鋭くオルクスを見下ろす。
「ん？ 何？」
見下ろされた当のオルクスは、きょとんとした顔で首を傾げた。
「本当に汚れ取った？」
「うん、そうだけど」
「……何か、変だったんだけど」
リーベラがぎこちなく言うと、彼はニヤリと片方の口角を吊り上げて笑った。
「変？ どんなふうに？」
(こいつ、絶対何か企んでたな……)
確信犯的な笑みに、リーベラはどっと脱力する。なんだか無駄に疲れた。
「何でもない。もう行っていい？」
「だから、変って何が？」
「……しつこい」
リーベラが項垂れると、隣でくつくつと忍び笑いをしながらオルクスが立ち上がった。
「ああ、面白かった」
行くよ、とリーベラの肩を叩き、白いシャツに黒ズボンのオルクスがすたすたと歩き始める。なんだか腹立たしい気持ちを抑えつつ、リーベラはため息をついてコートを羽織り、その後を追った。
◇◇◇◇◇
「じゃ、リラ。ちゃんと説明してきてね。ここでまずは待ってるから」
古書店『グラフィオ』の前で、オルクスがコートのフードを被らせたリーベラに念を押す。
「……分かってる。途中で来るなよ、怖いから」
「大丈夫、そんな怖くしないよ」
からからと笑いながらオルクスは言うが、その目は笑っておらず全く信用できない。出来るだけ穏便に済ませよう、とリーベラは古書店の中へ歩を進めた。
「……リビ！」
店の奥へ歩くと、リーベラの姿を認めたエルメスがレジの後ろで立ち上がった。なんだか焦った表情を浮かべ、彼はつかつかとリーベラの元へ歩いてくる。
「ごめん、エルメス。ちょっと事態が変わっちゃって……」
「聞いたぞ。リビお前、大丈夫かよ」
リーベラが説明しようと切り出した言葉を遮り、エルメスが眉根を寄せて彼女に詰め寄った。
「大丈夫、って？」
「いやお前な、まさか知らないのか？ お前……」
エルメスが何かを言いかけたそばから、強い視線がリーベラの方に突き刺さる。その視線の色に覚えがあったリーベラは、背筋を凍らせた。
コツコツと靴音を響かせながら、その視線の持ち主がその場に現れる。
「――やあ、エルメス・フィールド殿。おはよう」
目の笑わない笑みのオルクスが、ふらりとリーベラとエルメスの間に割り込んだ。
オルクスくんの暴走が激しく、調整するために改稿していたら遅くなってしまいました。本当に申し訳ございません…
皆様のお好みに合うか戦々恐々としておりますが、明日も21時更新目指して頑張ります。
よろしければ、お付き合いいただけますと大変嬉しいです！
