第十八話
その時華火は、見てはいけないものを見てしまったような気がしつつも、目が離せずにいた。
火照る顔を両手で押さえながら、じっと目撃してしまった光景を見つめ続けていたのだ。
（きゃう～～。どうしよう……。はっ！！ きゃーきゃー！！ マリアったら、マリアったら～。あっ、あっ、ああああ。あらあら！ まあまあ！！）
華火は、視線の先の光景に心の中で黄色い声を上げるのだ。
そんな華火の視線の先にあった光景とは、背の高い木を背にした庭師のジンにたいして、マリアが壁ドンならぬ、木ドンをしている場面だった。
何故華火が、マリアの木ドンを目撃することになったのかというと、それは本当に偶然だったのだ。
その日、新しい花の苗を植えるのを手伝っていた華火は、少し休憩するつもりが、ぽかぽか陽気でついつい居眠りをしてしまっていたのだ。
木陰ですやすやと眠ってしまっていた華火が目を覚ました時、少し離れた場所にある木の下にいるジンとマリアが見えたのだ。
目覚めたばかりの華火が、ぼんやりとマリアとジンの様子を見ていると、突然マリアがジンを木に追い詰めたのだ。
そして、ジンの背中が木にぶつかったのと同時に、マリアは左手で木を突いたのだ。
マリアの左腕がちょうど顔を隠してしまっていて、彼女がどんな顔をしているのかは華火からは見えなかったが、きっと頬を染めているのだろうと華火は想像していた。
（やっぱり、そうなんだ。マリア、ジンさんと一緒にいるとき、すごく緊張してたし、やっぱり彼のことが好きなんだわ！！ そうよね、マリアは情熱的なところがある気がしていたし、彼女から告白っていうこともあり得るかも！ きっと、「ジンさん、貴方のことが好きです」「マリア君……、俺も……」「ジンさん！！」なんて感じで、きっとうまくいくわよね。ふふふ）
そんなことを想像しつつ、頬を染めながら見つめていると、二人の話声が聞こえてきたのだ。
『師匠！ 私のハナビお嬢様にあまりべたべたしないでください！ いくら師匠でもぶっ殺したくなってしまします！』
『はぁ……。バカを言うな。ハナビに手を出すわけないだろうが』
『はあぁ？！ あんなに可愛らしいハナビお嬢様に手を出さないなんて、それでも×××付いてんですか？ いえ、それは関係ないですね。×××がない私でも常に理性がグラつく可愛さなので、師匠は人じゃないですね。はい、虫ですね、虫』
『お前は、本当にバカなんだな……。お前の頭の中は、脳じゃなく筋肉がみっしり詰まっているとしか思えない発言だな。そして、仮にも女なんだから、×××ゆーな……』
『バカとは何ですか！ バカっていう方がバカなんですよ！ 師匠のバーカ！！ それに、脳ミソが筋肉な訳ないじゃないですか。バカなんですか？ って、私、仮じゃなくて、本当に女ですから！』
『ぐぅっ……。やめろ、お前のその力で胸を打たれると肋骨が……』
『なっ！！ そんな訳ないでしょうが！！』
『ぐぅっ！！』
『ちょっ！！ 師匠！！ か弱いフリはやめてください！！』
『…………』
華火には二人の会話は分からなかったが、話の途中、マリアがジンの胸をポカポカと可愛らしく叩く姿に、華火の想像は膨らむのだ。
（きゃ～～。もしかして、二人ってもうすでにお付き合いしているの？ それで、痴話喧嘩的な？ きゃ～きゃ～。ふふ、二人は恋人同士なんだね……、恋人かぁ……）
マリアとジンの楽しげな姿を見た華火は、恋人という言葉を胸の中で呟いていた。
そう呟いた華火は、ふとウェインの優しい微笑みを思い出す。すると、華火の胸は、ぎゅっと締め付けられたのだ。
何故か急に胸が苦しくなった華火は、自分の胸に手を当てながら、無性にウェインに会いたいと思った時だった。
『ハナビ嬢、ただいま』
ウェインの優しい声が聞こえてきたのと同時に、その温もりに華火は包まれていた。
背後から抱きしめられてしまった華火は、前に回されたウェインの手に自分の手を重ねる。そして、キュッと握りしめてから、背後のウェインを振り返りつつ笑顔を見せていた。
「うぇいんさん、おかえりなさい」
華火の笑顔を見たウェインは、眩しそうに目を細めてから、華火のこめかみにチュッとキスをしていた。
キスをされた華火は、ぼっと、一瞬で体温を上昇させてしまっていた。
そんな華火を可愛いらしいと思ったウェインは、太陽さえも霞んでしまいそうな、とても眩しい笑顔を見せていた。
ウェインの見せる眩しいほどの笑顔に、華火は胸が痛いほど高鳴っていた。
そして、自然とその言葉が華火の口を衝いて出たのだ。
「すき……」
その言葉が口から飛び出たとたん、華火は自覚したのだ。
（そっか……、わたし、ウェインさんのことが好きなんだ……。すき……、好き…………！！！！）
