第四十九話
恭子に乗っ取られたのだろう馬車を追いかけたウェインだったが、走り出してすぐに馬車の車輪が外れるというアクシデントに見舞われていた。
必ず乗る前に点検を怠らない馬車の事故に嫌な予感を覚えたウェインは、無事だった御者に後処理を任せて馬の背に飛び乗ったのだった。
しかし、ウェインが駆け出した先で、老婆が転倒したり、女性がひったくりに合う場面に遭遇したりと、素通りできない状況が続き、恭子からかなり遅れて屋敷に到着していた。
屋敷の中は、ウェインの予想をはるかに超える大騒ぎになっていた。
騒ぎの中心に向かっていくと、華火が閉じ込められた水晶を保管している部屋にたどり着いていた。
まさか、マリアの守りを突破しているとは予想だにもしていなかったウェインは、嫌な予感に指先が冷たくなっていくのを感じていた。
警戒しつつ部屋に入ると、あのマリアが真っ白な顔で苦しそうに横たわっていたのだ。
慌てて駆け寄ると、マリアは苦しそうにではあるがウェインに忠告をするのだ。
「閣下……、申し訳ございません……。あの女は危険です……。よくわかりませんが、あの女がこちらに指先を向けたとたんに、生命力を吸われた……としか思えないような……。屋敷の者の全員が……」
「わかった。注意する」
ぐったりとしているマリアからの報告に頷いたウェインは、鋭い視線を恭子に向けていた。
しかし、恭子はそんなウェインの視線に気が付くどころか、水晶に閉じ込められた状態の華火に縋るようにして何かを口にしていたのだ。
恭子から感じる、嫌な感じにウェインは、口を開いていた。
「今すぐにハナビから離れろ」
ウェインがそう口にすると、目を血走らせた恭子が唾を飛ばしながらがなり立てた。
「どうしてよ！！ なんで華火がこんなことになっているのよ！！ あんたがやったの？！ あたしの華火に何をしたのよ！！」
自分のために華火がこのような姿になったと思っているウェインは、言葉を飲み込んでしまい、恭子に反論をすることが出来なかった。
そのすきを突くように、恭子はウェインを言葉のナイフで攻撃していく。
「あんたの所為で華火がこうなったんでしょ？！ 死んでよ！ 華火を苦しめる人間は死ねばいいのよ！！ 死んでよ？ 死ねよ！！」
そう言った恭子は、ウェインに向かって手を伸ばして歪んだ笑みを浮かべるのだ。
「そうよ。死んでよ。死ねよ。すぐに死んでよ」
そう言って、恭子がニヤリと歪に笑ったと思った時だった。
ウェインは、全身の力が奪われていくような感覚に襲われていた。
マリアに忠告されていたというのに、無様に膝を付く自分の情けなさに打ちのめされそうになりながらも、心だけは折れることはなかった。
「そ……こから、離れろ……」
切れ切れにそう口にするウェインを忌々しそうに睨んだ恭子は、吐き捨てるように言った。
「華火をこんな目に合わせたあんたなんて消えればいいのよ。死んでよ。死ねよ」
「おまえに……なんと言われようと、ハナビは……くっ……」
「うざいのよ。華火に近づく虫けらなんて死んで当然なのよ！！ あんたさえいなければ、華火はあたしを頼って、あたしに依存して！！ どうして余計なことしたのよ！！ 言葉が分からない世界で頼れるのはあたしだけのはずなのに、なんであたしに頼らないのよ！！ あんたさえいなければ！！ 消えてよ。消えなさいよ！！」
そう言った恭子は、苦しそうに膝を付くウェインの手を踏みつけながら、その髪を掴んで顔をあげさせた。
「ふーん。確かにイケメンね。どうやって、華火を落としたの？ この顔？ この顔であの子を誘惑したの？」
そう言った恭子は、無理やり上を向かせたウェインの顔を拳で殴りつけた。
「いったーい。でも、許さない。この顔の所為で華火が誘惑されるっていうなら、見られないようにしてやらないと気が済まない……」
情緒不安定な様子でそう呟いた恭子は、長く伸ばした爪でウェインの顔を抉るようにひっかいていくのだ。その顔は楽しそうに歪み、見ているものの心を不快にさせた。
「くすくす。いい気味。ねぇ、力はいらないでしょう？ こんな小娘にいいようにされて……。悔しいでしょう？ でも許さない。あっ、そうだ。その気に入らない目を抉って、華火を見られないようにしよう。うん。うん」
楽しそうにそう呟いた恭子は、ウェインの瞳を抉ろうと指先を向けた。
ウェインは、体がいうことをきかない状況でも心は折れることはなく、楽しそうに自分を痛めつけることを楽しむ恭子から視線を逸らすことなくキツク睨みつけたのだ。
そんなウェインの視線が気に入らないとばかりに、恭子の鋭い爪先が今まさにウェインの瞳を抉ろうとしていた。
