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第二十五話

　庭園の一角にしゃがみ、土を掘っては埋めるを繰り返す華火は、頬を染めながらぼんやりとしていた。

　昨日から今朝にかけて起こった出来事を思い出してのことだった。

　朝の時間を大分過ぎた時間にウェインの寝室に現れたマリアは、特に何も言うこともなく、いつものように華火の身支度をしてくれたのだ。

　ただ、マリアが寝室に現れた時点でキスの効果が切れてしまったようで、身支度を手伝ってくれたマリアの言葉を理解することは出来なかったのだ。マリアとも話ができると思っていた華火は心からガッカリしてしまっていた。

　しかし、話をするためだとは言え、人前でウェインとキスをすることなど到底無理だった華火は、再び、言葉の分からない日常が戻ってきてしまっていたのだ。

　それでも、ウェインの気持ちを知り、自分の思いを伝えられたことに浮かれていた華火は、無駄に土を掘るという行動をするに至ったのだ。

　ぼーっとしながらも、シャカシャカ、ペタペタと掘っては埋めるという行動を繰り返していた華火だったが、自分が犯してしまった重大なミスに気が付きその手を止めていた。

　呆然とする華火は、ぽつりと自分の犯したミスを口にして、項垂れるのだ。

「わたしったら……。折角うぇいんさんとお話しできたのに、何もお話しできてない……」

　気持ちを伝えただけで、自己紹介すら出来ていなかったことに気が付いてしまったのだ。

　小さく両手を握った華火は、「うぇいんさんが戻ってきたら、改めて自己紹介しなくちゃ」と勢い込むのだった。

　そして、多少冷静さを取り戻した華火は、何故急に言葉が分かるようになったのかと首を傾げていた。

　一瞬、超能力が暴走したのかとも思ったが、そんな気配はなかった。

　それに、キスをしないといけないという制約も超能力が関係しているとは思えなかったのだ。

　そんなことを考えていた華火は、ふとウェインとのキスを思い出してしまい、無意識に自分の唇を指先で触れていた。

　胸から込み上げる、嬉しさ、恥ずかしさ、愛おしさ、切なさ、一言では言い表せない沢山の思いが胸がら溢れて零れ落ちてしまいそうだった。

　胸元で両手を抱えるように握った華火は、ウェインに会いたいと思ってしまう。

　離れてから、そんなに時間は経っていないのに、もう恋しくて仕方なかったのだ。

　そんな、華火を少し離れた場所にいたマリアは、複雑な思いで華火を見守っていた。

　二人から何も聞いていなくても、何かあったことはすぐに分かったのだ。

　華火の立ち居振る舞いから、辛うじて少女のまま(・・・・・・・・・)だと判断したが、二人の間に何かあったことは察が付いていた。

　マリアがよく知るウェインなら、華火が大人になるまで手を出さないと言い切れたのだが、最近のウェインを見ていると、そうとも言い切れないような気がしたのだ。

　だからこそ、ウェインが戻ってきたら「そういうことは、結婚してからにしてください」と、釘を刺しておこうと思うマリアだった。

　華火と気持ちが通じ合ったウェインは、書類に目を通しつつ、頭を抱えていた。

　キスに夢中になるあまり、華火のことを何も聞くことが出来ず、自分のことも話していないことに気が付いたのだ。

　自分の理性がここまで役に立たないという事実に、頭を抱えながら、今回の事象について考えてみたが、奇跡としか言いようがなかった。

　それでも、華火と話ができるという事実が重要だった。

　会話が出来れば、華火のことを知ることができるのだ。

　そのことが嬉しくて仕方ないウェインは、書類に判を押しながら、今度華火とどこかに出かけようと浮かれた事を考えていたのだ。

　しかし、そんな浮かれた思考はすぐに吹き飛ぶような事態がすぐそこまで近づいていたのだった。