私は、負けない……！～異世界転生して女騎士になった破滅願望SSSランクのおっさん、「くっ殺せ」を言いたいのに強すぎて誰にも負けない～

ジークの過去と奴隷工房

　男の話をしよう。

　その男は、国を焼かれ、地上の地獄を味わった、一人の盗賊崩れである。

　十年前、ラウンズ王国から海を挟んだ大陸の、とある王国が戦争に敗れ滅亡した。

　勢いを増す『神統教国グラズヘイム』に呑み込まれ、滅び去ったのである。

　だが、王国の王子は何とか生き延びていた。何百という人々の犠牲によって、彼は燃え盛る城下町から脱出する。そして、王国の再興を目指して歩みだそうと……できなかった。

『何かがあれば、彼を頼れ』

『あの領主殿であれば、必ずやお力になってくれるでしょう』

　その言葉を信じ向かった先で、彼は絶望を知る。

　そもそも、彼の国が教国に敗れた理由が、その領主の裏切りだったのである。

　最も王に信頼されていた男は、欲の為に国を売った。

　結果として、王子は再び逃げることになる。

　領主から王子の存命を聞いた教国は、彼に多額の懸賞金をかけた。

　以後三年に渡り彼は大陸を逃げ回り、ときには理不尽な迫害を受け、ときには懸賞金目当てに偽りの情愛を向けられたりと、過酷な日々を送ることになる。そうした中で、彼自身も生き抜く術を培い、逃亡と裏切りを繰り返しながら大陸の暗部を転々とした。

　その果てに、ラウンズ王国へとたどり着く。

　もはや王国再興の夢すら忘れ果てた青年は、ひとつの組織の下働きをしていた。

『奴隷工房(スレイブファクトリー)』。

　大陸に名を馳せた人身売買組織である。

『鉄の掟で団員を縛り、ひとつでも破ったものは魔獣の餌となる』

『無防備な村を襲い、殺害と陵辱の限りを尽くした』

『大陸中の奴隷組織と繋がりを持ち、さらった女子供は二度と日の目を見ることができない』

『実は王国貴族とも繋がりがある』

『騎士団が何度も敗北しているのは、内部に内通者がいるからだ』

　等、様々な悪評が囁かれていた。

　だからだろう。

　ある日、山中に拠点を張っていた彼らの下に、一人の女騎士がやって来たのは。

『ここが「奴隷工房」か』

『王国騎士たるこの私が成敗してくれる！ところでゴブリンや奴隷商人組織やオークと繋がっているのは本当か！？なおさら許せんな！』

『しょせんはまともな訓練も受けていない雑魚の集まり、その性根から叩き直してくれる！』

　どうみても負ける側のセリフだが、驚くべきことに、彼女一人によって盗賊団は壊滅する。

　たった一人によってだ。

『私は、負けない！！』

　本当に負けなかった。

　薬物によって凶暴化したオークを軽く粉砕し、無数のトラップを知らぬと踏破し、猛毒・淫毒の数々を無視しながら、暴力の波に押し流されることもなく、強欲な魔物に蹂躙されず、洗脳魔法をいとも容易く引き千切り、悪人達の積み上げた全てをその両腕で捩じ伏せた。

　鮮烈極まる英雄譚が、そこにあった。

　まだ一介の新人騎士に過ぎなかった少女は、この戦いをきっかけに、王国中に名を知られる存在となる。

　その伝説の第一章を、彼は間近で見届けた。

　精神を摩耗させ、夢も希望も持てず、流れ着いた盗賊団で下働きをするしかなかった亡国の王子は、その光に目を奪われた。

　なんて━━気高い。

　なんて━━力強い。

　なんて、美しいんだろう。

　ならば、俺は。

　その光に殉じる剣となりたい。

　光輝く英雄を、暗く深い闇の底から見上げて、胸に抱いた憧憬。

　それこそが、二番隊副隊長ジーク・ラインフリートの始まりである。

　なおその後。彼は下働きであり、奴隷売買に直接関わってはいなかったが、牢屋にはきちんとぶちこまれた。

　しかし真面目に働き、刑期を終えて出て来て即座に騎士団へ入団。アリナ程ではないが相当な出世スピードで、二番隊副隊長となる。

　そして今、俺は副隊長として部下を率いて、山賊との戦いに臨んでいた。

「ヴェラとシェラは好きに動いて撹乱しつつ敵を撃破！」

「おけおけおっけー！遠慮なくやっちゃうよー！『疾風刃』！！」

「わかりました。一人残らず撃ち抜きます」

　双子が、戦場を駆け抜ける。

　細く小さなその体は、巨漢の間を走り回っては容赦なく切り裂き、あるいは撃ち抜く。

　ヴェラは、攻撃型の剣術『火剣流』を更に攻撃に特化させた流派『風神紫電流』の使い手だ。とにかく速さにこだわった流派であり、ただでさえすばしっこく小柄な彼女が使用すれば、それはもう誰にも捉えられない。

　そして万が一彼女に追い縋れたとしても、シェラの魔弾がそいつを撃ち抜く。

　シェラの武器は、両手に構える二丁の銃。しかし、銃口から放たれるのは鉛の弾ではなく、魔力の弾丸だ。魔力操作に優れた彼女に、アリナ隊長が提案した戦術であり、魔力こそ消費するが再装填(リロード)の隙がないのが強みだ。

「エイルはグレイの狙撃位置を作ってくれ！」

「『木々よ……』！！」

「イスルスはエイルを守れ！グレイ、狙撃開始！」

「了解だ副隊長！」「わかったけど」

　魔法で操られ、高速成長した木々の上に立ち、グレイが射撃を開始する。空間を駆け抜けた矢が、次々と山賊を射抜く。高所に陣取ってしまえば、もはやグレイに敵はない。『盤上遊戯(チェイス)』で鍛えた戦略眼と、卓越した弓の腕が、片っ端から山賊達を仕留めていく。

　その根元付近では、魔法使いであるエイルを仕留めようと集まった山賊が、イスルスの槍で薙ぎ払われていた。相変わらずとんでもないパワーだ。漁師の家に生まれた、港一番の怪力だからって、あそこまでの力が身に付くか普通。ちらっと様子見した時には賊が五人ほど宙を舞っていた。

　森の中でありながら長物を振り回せるのは、エイルの魔法があるからだ。イスルスの槍捌きに合わせて、木々が移動し、間合いを広げる。

　順調だ。

　順調過ぎるほどに。

　一歩引いて全体を見渡しつつ、考える。

　アジトを引きずり出し、混乱させたところを一気に狩る。短期決戦の山賊二百人狩りは、ここまで上手く進んでいる。

「エイル！木々を操りつつ敵の撃破に回れ！イスルスはエイルの防衛を徹底！！」

「は、はい！」「オーケー！近付いた奴からぶちかますぜぇ！」

「グレイ！何か異変があったら即報告！」

「私はー！？」

「グリーンヒル姉妹は好きに動いて構わない！混乱してるうちに、敵の数を削ってくれ！」

「了解です」

「わかったよー！」

　敵の数は減っている。

　上からはともかく、地上から見る分には不審な動きは感じられない。

　そろそろ、倒した数が残存数と逆転しそうだ。

　にもかかわらず……なんだ？この違和感は。

「指揮してる奴を狙えええ！！」

「ぶっ殺す！！」

「逃げるな！逃げても死ぬなら立ち向かえ！」

　パワーはありそうだが、動きが隙だらけだ。

　こちらに向かってきた山賊を、剣の腹で殴り、昏倒させる。

　……なんなんだ。この違和感は？言い様のない不安感は？

「……俺も攻撃に参加するか？」

　そうすれば殲滅速度は更に上がるはず。

　そろそろ向こうも冷静さを取り戻し、ヴェラとシェラに対応してくるだろう。ここで、俺が加われば。

「━━━なるほど。悪くないですね」

　背後から、声がした。

「しかし、あなたが加わることはできません」

　馬鹿な。

　全く気が付かなかった。

　背後に、一人の男が回り込んでいた。

「『火円斬(かえんぎり)』！！」

　回転しつつ背後に斬りつけて、距離を取る。

　━━━目を疑った。

　あり得ない。

　何故なら、お前は捕まったはず！

「お前は……！」

「おや、以前どこかでお会いしましたか？」

「なんでここにいやがる……ゲリュオン！」

『奴隷工房』の元トップ。

　捕まったはずのゲリュオン・バートがそこにいた。