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滝行

　滝行。

　滝行とは、滝に入って行う修行のこと。主に精神を鍛えたり、体を清めるために行われる。

　というわけで理想のゴブリンの前でも平常心を保てるよう、心身の修行の為に滝を浴びに山へ向かった。魔王討伐の翌日である。

　何故かジークもついてきた。

「せっかくの休日なんだから、街で休んでいても良かったのに」

「暇なんですよ。二番隊の面子も皆予定がありますし。女子組は三人で買い物。男組はイスルスが海に魚釣りで、グレイは盤上遊戯(チェイス)の大会だそうで。なら、アリナ隊長に付き添いで来た方が良いかなと」

「ふぅん」

「あと隊長、滝の詳しい場所知らないでしょ。この辺かな～って適当に探すつもりだったんじゃないですか？」

「まぁそうだけど」

「……この辺一帯の地理なら俺の方が詳しいです。もっと頼ってくださいよ」

「あー、そういえばこの辺だっけ。……懐かしいねえ」

　周りの木々に見覚えがあると思ったら。

「……っと、到着ですよ。ここです」

「案内ありがとう、ジーク。とても助かった」

　木々を抜けて、晴れた視界の先に、それがあった。

　滝だ。

　ゴウゴウ、ザアザアと、音を立てながら落ちていく水の迫力は相当なものである。

　滝壺は底が見えない。かなり深そうだ。

　にしても凄い勢いで水が落ちていく。浴びたら気持ちよさsじゃなかった。煩悩を祓いに来てるんだ私は。

　どれ、さっそく浴びるか。なんて考えていた私を、ジークが片手で遮る。

「どうした」

「ここは単なる滝ではないとされてます。昔この一帯に竜が棲んでいた、と……か━━━」

　言葉が途切れる。

　当然だ。

「フラグ回収には早すぎるでしょ」

　深い滝壺から現れたのは、全長十メートルはあろうかという、巨大なベビだった。

　竜ではないのか。かつて棲んでいたという怪物は退治され、その後こいつが住処を乗っ取ったのだろうか。それとも最初からこのベビを竜と誤認していたのか。

　気になるところだが、それを知ることはできなかった。

「俺が倒します。━━━『音超え』！！」

　隣のジークが跳躍し接近。そのまま蛇を斬ったのである。

　殺すには至らなかったが、体を深く切り裂かれた痛みで、ベビは川下へ逃げていった。

　同時に、ジークが水中に落下する。足場はほとんどなかったのだ。

「……まずい」

　急いで滝壺に飛び込む。水は濁っていたが、ジークの気配は簡単に捉えることができた。

　腕を掴んで浮上。岸へ向かい、彼の体を引き上げる。

　幸い水を吸い込んではいないようだった。

「……すいません、隊長」

「跳ぶなら着地まで考えろ。まったく……」

「…………」

「もしかして、魔王に負けたことを気にしていたのか？」

「そんなことは……」

　あるな。

　まぁ、気にするだろうとは思っていた。負けたら悔しい。もっと強くなってリベンジしたい。そう思うのは当然だ。

　あの大蛇を倒して更に強くなりたかったのだろう。

　君はまったく弱くないんだがね、ジーク。

　大蛇を単身追い払える騎士なんてそういない。まだ二十を超えたばかりで火剣流の『音超え』を使える剣士は、王国騎士団でも数えるほどだろう。単純な戦闘力でなら、一部の隊長格も越えている。

　魔王に負けたからなんだという。

　相手は世界の頂点の域にいる十人だ。

　真正面からよーい、ドンで戦って、勝てるやつはそういない。総代騎士長パーシアスですら怪しい。そして、その領域に辿り着けるのは……人間的におかしい奴だけなんだ。

　だから、君はそのままでいても良いんだよ、なんて言ったところで、ジークは納得しないだろうな。

　仕方ない。

「なら、一緒に修行するかい」

　私がするべきは、諦めさせることじゃない。

　正しい強さの道へ、導くことだ。

　明らかにおかしな強さの道を突き進んでしまったものとして。

「いえ。隊長に迷惑はかけられません。俺はむこうで素振りをしてきます。素振り用の重い剣も持ってきてるんですよ」

「……そうか。なら頑張れ。ただひとつだけ。……大事なのは肉体の強さだけじゃない。精神の強さも必要なんだ」

　それを鍛えるためにこうして滝を浴びに来たんだしな。

「私はここでしばらく浴びてる。気の済むまで鍛えておいで」

「はい。俺は、もう二度とあいつに負けない騎士に━━━って、何服脱いでんですか隊長！？」

「？滝を浴びるのに服を着たままじゃおかしいだろ」

　滝浴びるんだぞ？脱がないでどうする。

　浴びてるうちに乾かせるしな。

「あんた自分の性別わかってんですか！！」

　今にも火を吹きそうな顔をして、全力で目を背けるジーク。

　あ、そうだった。今の私は女だった。

　たまにやっちゃうんだよなぁ……。テンション上がってたりすると、抜けきったはずの男の感覚が出てくることがたまにある。

　反省せねば。

「お、終わって服着たら呼んでください！！いいですか！？服着たらですよ！！！いいですね！？」

「お、オーケー」

「では！！失礼します！！」

　行ってしまった……。

　うーん、正しい道に導くはずが……。いや、あの反応は健全だし、道を踏み外してないという点では成功なのか？

　難しいな。

　急いで考えても結論は出なさそうだし、ゆっくり考えていくか。

　とりあえず今はここに来た目的である滝を浴びよう。

　……ん？……あれ？

　この滝、足場無くね？