14話 6年前の真実
ゆっくりと目を開けると、俺が病院のベッドで寝かされていることがすぐにわかった。こんな経験はあの事故以来初めてだった。
「悠真？悠真、大丈夫？」
俺の左手を握る何者かの感触があった。それが若葉であることは、声を聞いてすぐにわかった。
「待っててね。今先生呼んでくるから」
そう言うと、若葉は勢いよく部屋を飛び出していった。
俺はゆっくりと体を起こした。まだ少し怠いが、体は自由に動く。俺の右隣には点滴の袋が２つぶら下がっていて、そこから出る透明の管が俺の体に繋がれている。頭を触ると、何か布のような異物が頭に巻かれていた。
その時、ガラッとドアの開く音がして若葉と高森先生が部屋に入ってきた。
「悠真、気分はどうだ？」
「大丈夫です。たぶん」
「そうか」
先生は何やらタブレットのようなものに目をやりつつ、若葉に小声で何かを伝えた。彼女に狼狽える様子はなく、ただ何度か頷いていた。
「悠真、何から説明すればいい？」
高森先生は聞いた。表情は定期検診の時とは比べ物にならないほど曇っている。
「どのくらい寝てました？」
「5時間ほどだ」
若葉の服装も、ラーメンを食べていた時と一緒だ。窓の外から見える景色はすでに真っ暗で、雨もまだ止んでいないようだ。
「他には？」
「俺は救急車で運ばれたの？」
「ああそうだ。たまたまウチの病院に運ばれてきた。不幸中の幸いだ。他には？」
「ちょっと、先生……」
何やら不満げな若葉は、高森先生に何かを伝えた。先生は黙って首を横に振った。
「悠真、今聞きたくないのなら、また後日にするか？」
「……」
病室が静寂に包まれた。俺はまだ自分の気持ちに整理がついていない。あまりの急な出来事に、俺は事態を飲み込めていないのだ。この状況で、俺に何が起こったのかを聞く勇気も心の余裕もない。
「悠真……」
若葉はきっと平静を装っているつもりなのだろうが、鈍感な俺にでもそれは見破れてしまう。彼女の目はすでに真っ赤だ。
「先生、こういうのは出来るだけ早い方がいいんですよね？」
先生はゆっくりと頷いた。
「お願いします。僕に何があったか教えてください」
事実を受け入れる決心がついたわけでは決してない。中途半端な覚悟しかない。でも、それを持ち越すことは得策でないことはわかっている。こういうのは勢いに身を任せるのがいい。
「若葉、じゃあ席を外して……」
「あ、いいんです若葉は。そこにいてください」
「悠真、若葉、それでいいのか？聞きたくないことも中にはあるかもしれないぞ」
俺と若葉は目を合わせた。2人ともその覚悟はあるようだ。
「わかった。じゃあ始める」
高森先生はそう言うと、俺のベッドの隣にあったパイプ椅子に腰掛け、手に持っていたタブレットを俺に見せた。
「これがさっき撮ったお前の脳の写真だ」
素人の俺には何もわからないが、6年前にも似たような写真を見せられた記憶はある。
「前回の定期検診の時にはなかった影がある。ここだ」
指で刺された場所には、確かに影のようなものが見えるような気がする。
「大脳辺縁系のすぐ近く、非常に小さいが腫瘍がある」
それは衝撃的な診断で、あまりにもショックだった。俺は思わずベッドに倒れ込んでしまった。こんなことなど今まではなかったのだ。ある程度覚悟はしていたものの、改めて現実味を帯びると、それはあまりにも重く苦しいことだった。
「なんで……？なんで6年も経って今さら……」
「悠真、それにはちゃんとした理由がある。これを見てくれ」
俺は手で顔を覆った。今の俺には、素直にタブレットを見れる心の余裕は存在しない。
「悠真、これは受け止めてほしいとても大事なことなんだ。辛いのはわかるが、我慢して聞いてほしい」
「……」
俺はもう1度ベッドから体を起こした。先ほどよりも体は重い。
「腫瘍の大きさは小さいから、今のところそれ自体に大きな問題はない」
「……」
「でも１つ、6年前には悠真に言わなかったことがあるんだ。それがこれだ」
指で画面をスライドさせると、また似たような脳の画像が出てきた。だがしかし、その違いは俺にも明らかだった。白い棒状のものが、脳の奥まで刺さっているのだ。
「……！」
若葉は声にならない悲鳴をあげた。それほどの衝撃だった。
「これは……何？」
「事故が起こった時の悠真の脳だ。刺さっているのは、……」
「何？」
「悠真の母親の指だ」
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