賢者の錬金工房～田舎で始めるスローライフ～

錬金術師と精霊祭

知りたがりのリーファ

「あのね。お父さんはね。いっつも一生懸命なの。お仕事してる時も、遊ぶ時も全力なの。雪合戦で雪合戦用の武器を作ってみーちゃん達を本気にさせたりしたよ」

「リーファ、恥ずかしいから説明までは止めてくれ……」

　まさかの私生活まで面白おかしく説明されそうな様子に、トウルはストップをかけた。

　すると、リーファは思い出したように、もう一度袋の中に手をつっこんだ。

「あ、お父さんにはこれあげるね」

「へ？」

　リーファから手渡されたのは、手を繋いだ二人の人形だ。

　大きい方がトウルで小さい方がリーファ、二人とも可愛らしい笑顔を浮かべている。

「本当に良く出来てるなぁ。そっか、作る設計図を見ないで。って言ってたのはこれを作ってたのか」

「そうだよー。お父さん達をびっくりさせたかったからねー」

「ありがとうリーファ。帰ったら早速部屋に飾るよ」

　トウルは両親が居るのも忘れて、リーファの頭を笑顔でなでた。

　何でも無いただの柔らかい人形でしかないのに、トウルの胸の奥が日だまりにいた時のように暖かくなっている。

「トウルも小さい頃は似顔絵を贈ってきたことがあったが、リーファちゃんの方がよっぽどすごいな」

「えぇ、そうね。これは私達も作ってもらいたくなっちゃうわ」

　ユージとカスミも懐かしそうにトウルの過去を口にしている。

　そんなみんなの反応を見て、リーファがようやくいつものように笑顔を見せてくれた。

「えへへー。お父さんも小さい頃同じことしてたんだー。いいよー。おじいちゃんとおばあちゃんのお人形も作るねー」

「きゃーっ！　リーファちゃんかわいい！　ねぇ、リーファちゃん、やっぱりトウルちゃんじゃなくて、ユージさんと私をお父さんとお母さんにしない？」

　カスミはリーファの可愛さにあてられて暴走しはじめたのか、リーファを思いっきり抱きしめて、とんでもない勧誘を始めた。

　だが、そんな勧誘にもリーファは笑顔で受け止めた。

「えへへ、嬉しいけど、お父さんはお父さんがいいな」

「うんうん。そっか。それが聞けたら私も認めてあげるよ。リーファちゃんはトウルちゃんの娘ね」

　まるでさっきの暴走が演技だったと言わんばかりに、落ち着いた様子でカスミがリーファから離れた。

　そして、トウルの手を両手で包むように握ると、ニッコリと微笑みを向けてきた。

「がんばりなさいトウル」

「ありがとう母さん」

「えぇ、後は早くお嫁さんを見つけなさい」

「うっ……」

　何故かカスミのトウルの手を握る力が強まって、トウルは反射的にうめき声を出してしまった。

「あら？　その反応は誰か良い人がいるの？　ほら、せっかくお父さんとお母さんが来たんだから紹介しなさいよー」

「い、いや、友達はいるけど、そういう関係の子はいないって」

「えー？　本当に？　ねぇ、リーファちゃん。トウルと仲の良い女の人っているかしら？　あ、リーファちゃんがお母さんにしたい人でもいいよ？」

「あっ、ちょっ、それは卑怯っ！」

　カスミがリーファに尋ねれば、リーファは間違い無くトウルの代わりに答えるだろう。

　現に、リーファは顎に手を当ててうーんと唸っている。

「んっとねー。みーちゃんにはからかわれてるけど、お父さん嬉しそうにしてるよ。くーちゃんと一緒にいると、なんかすっごく楽しそうだよ。れーちゃんと一緒にいると格好付けてるけど、優しい顔をしてるよ」

「へぇ。三人も候補がいるのね。で、どれが本命なのかしら？」

「んー、みんな仲よさそうにしてるよー」

「へー、そっか。なら、もうちょっと先かしらねー。ねぇねぇ、どんな子達なの？」

　このまま根掘り葉掘り聞きそうなカスミから、トウルはリーファを抱いて距離を離した。

　せっかく出来た友達が変な目で見られて、誤解されたらひとたまりも無い。

「あらあら、恥ずかしがらなくても良いのに」

「勘弁してくれ……」

　朝から気が滅入ったトウルは、長いため息をはいた。

　両親の年齢を考えれば結婚が遅く見えるだろう。

　ただ、それを一方的に押しつけられても困るだけだ。

「まぁ、そのうち、そういうのが出来たら、今度はちゃんと報告するよ」

「えぇ、そうね。それじゃ、トウルちゃん。お祭りの案内よろしくね？」

「……はいはい。分かりました」

　リーファの前で強く出られないこともあり、トウルは色々と諦めて身を翻した。

　ただ、一つだけ大事なことが達成出来ただけで、トウルにとっては十分過ぎる成果だったので、特に悪い気はしていない。

「リーファ。良かったな」

「うん。あ、おじいちゃんとおばあちゃんと一緒に歩いても良い？」

「もちろん。ただ、変なことは言うなよな？」

「うん、分かったー」

　リーファの返事でトウルは彼女を下ろす。すると、リーファはユージとカスミの間に入り、二人の手を握って歩き始めた。

　もともとはこの光景でお父さんお母さんと呼ばれていただろうと、トウルの頭に一瞬言葉がよぎったが、すぐに消えた。

　その代わりに、どうだ？　俺の娘はかわいいだろう。という言葉が浮かび上がった。

　リーファの父親はもうトウルなのだ。

「よし、それじゃ、宿に部屋を取っておいたから、荷物を預けたら祭りに繰り出そう。リーファの作った防犯ベルトもちゃんと装備してな」

「えへへ。このベルトと袋もリーファが作ったんだー」

　トウルが自分のベルトを指さすと、リーファもトウルの真似をしてベルトを持ち上げた。

「強く引っ張るとね。ぴかーって光って音も出るから、泥棒さんもびっくりするの」

「本当に錬金術師をやっているんだな。昔のトウルを思い出す」

「えへへー。お父さんもみんなのために作ってたの？」

「あぁ、何か良く分からない物を作って、自慢げに話していた」

「へー！　お父さんにもそんな時期があったんだ」

　トウルは顔から火が出そうになるほど、恥ずかしい話が続けられる。

　おねしょは何歳までしてたとか、ニンジンが嫌いですごく嫌がったとか、そういう話をリーファが何故か楽しそうに聞いていた。

　ミスティラがいたら間違い無くいじられているだろうし、クーデリアも面白がってのっかってくるだろう。レベッカはきっと先輩も子供だった頃があったんですね！　とか言い出しそうだ。

　他に知り合いがいなくて良かったと、トウルは安堵の息をはくが、すぐにあることに気がついた。

「リーファ。さっきの話はみんなに言うなよ？」

「なんで？」

「……恥ずかしいからな」

「あはは。お父さん顔真っ赤ー」

　新たな頭痛の種にトウルはもう一度ため息をついた。