賢者の錬金工房～田舎で始めるスローライフ～

錬金術師、父になる。

小さな店長

　翌日、トウルは酷い頭痛と肩こり、腰の痛みで目を覚ました。

「か……身体中痛い……」

　トウルが身体を起こすと、視界がぐらりと揺れた。

　そして、倒れそうになった身体をふんばって支えると、かなり大きな音が床から鳴った。

　その音でリーファが目を覚まし、元気良く起き上がった。

「とーさん。おはよう。とーさんの薬のおかげかな？　リーファは元気だよ」

　元気がありあまっているのか、リーファはベッドからトウルに飛びかかってきた。

「うおっ！？　いてて……。そ、そうか。治ったか。それは何よりだ……」

　リーファに急に抱きつかれたトウルは、身体を支えきれずに椅子に腰を落としてしまった。

「とーさん？」

「なぁ、リーファ。風邪引いたときどうなった？」

「えっと、頭が痛くて、喉も痛くて、目が回ったよ？」

「同じ症状だな……うつされたか」

　トウルは風邪をひいてしまったことに舌打ちをうった。商品の補充や温室の植物の世話があって休んでもいられない。

　それに看病していたはずが看病される側になるなんてことは、トウルのプライドが許さなかった。

　トウルは両手を椅子について身体を支えながら起きると、壁伝いにフラフラしながら歩き始めた。

「とーさん。動いちゃダメ。寝てなさい」

「仕事があるんだ……邪魔しないでどいてくれ」

　突然、トウルの前に飛び出してきたリーファが通せんぼをしてきた。

「リーファには動くなって言ったのに、とーさんは動くのずるいよ？」

「でも、俺は大人だから――」

「リーファがお店やってあげるから、とーさんは寝てて！」

　リーファは全くトウルの言うことを聞く気配がない。

　確かにリーファは基礎的な錬金術が出来るし、店に来るお客も顔なじみばかりだ。お店でトラブルを起こす心配はない。

　それでも、錬金炉で事故を起こすかも知れないし、心配事の種は尽きない。

「リーファだって、とーさんみたいな錬金術師になるんだよ？」

　小さな胸を精一杯張って、リーファは髪留めにあしらわれた賢者の石を指さした。

（まったく、うちの小さな錬金術師様は思った以上に頑固だ。頭に響く……）

　根負けしたトウルは、リーファに店を任せる条件を出すことにした。

「ったく……仕方無いな。分かった。ただし、錬成したことのない物は作るな。どうしてもやりたいのなら、設計図を俺に見せろ。それと、店番をするならクーデとミリィを呼んで、手伝って貰え。それを約束出来るのなら、部屋で大人しく寝る」

「分かった！　くーちゃんとみーちゃん呼べばいいんだね？　とーさんが部屋に入ったら、すぐ呼んでくる」

「……後、出かける前に薬と水を頼む」

「うん。リーファにまかせて」

　笑顔で走り去ったリーファを見送って、トウルは痛む頭を押さえながら自分の部屋に辿り着き、ベッドの中へと潜り込んだ。

「寒い……痛い……だるい……風邪ひくなんて何年ぶりだ。くそ……」

　死ぬかもしれん。とリーファの時のように焦るかとトウルは思っていたが、そうでもなかった。

　どたばたと響くリーファの足音が頭に響いているが、意外とそれが心を落ち着かせてくれている。

「とーさん、お水とお薬持ってきたよ」

「おう、ありがと」

「苦いけどがまんして飲むんだよ。残しちゃダメだからね。とーさん」

「ハハ……そうだな」

　小さな錬金術師様は意外と厳しい。

　俺にはあまり似ないで欲しいなぁ。とトウルは苦笑いした。

「確かに苦いなぁ。リーファはよくちゃんと飲めたな？」

「錬金術師だから、大人なリーファは苦いのぐらいへっちゃらなの」

　鼻を鳴らしながら笑うリーファを見て、トウルは苦い珈琲クッキーでも食べさせてやろうかとも思ったが、身体が動かないせいで苦笑いしか出来なかった。

「あ、後、これも食べて。リーファのクッキー作ってきた」

「……ありがとう。悔しいけど、……やっぱりうまいな」

「リーファ、錬金術師だからね」

「もう、クーデとミリィを呼んできても大丈夫だ。……俺も錬金術師だからな」

「うん！」

　リーファは満面の笑みで頷くと、元気良く部屋を飛び出した。

「少し寝るか……」

　静かになった工房でトウルは眠りについた。

　遠くなる意識の中でボンヤリ思ったことは、リーファの練習のために、栄養剤やスライムカイロの錬成をやらせてあげれば良かったなぁ。ということだった。

○

　トウルが目を覚ますと、一階の販売スペースから談笑の音が耳に入ってきた。

　クーデリアとミスティラの声も聞こえてくる。リーファがしっかり約束を守って連れてきたのだろう。

「やっぱリーファは出来る子だな。ちゃんと約束を守るのも錬金術師の才能だ」

　薬が効いてきたのか、大分楽になったトウルは身体を自力で起こした。

「大分楽になったし、ちゃんと効果あるな。あの風邪薬。自画自賛に値する」

　まだ少し足下はおぼつかないトウルだったが水を飲み干すと、壁伝いに笑い声が聞こえる一階に向かって歩き始めた。

「良く来たじーさん！　今日はとーさんが風邪で寝てるから、リーファが錬金術師なんだー」

「ガハハ。そうかそうか！　リーファは立派な錬金術師だな！」

　階段の向こう側からリーファと村長の声が聞こえてくる。

　本当に声の大きい二人だ。

「うん。じーさんは今日も二日酔い？」

「今日はトウル様に依頼をしにきたんだよ。最近道具が古くなってきたからなぁ。手入れをして貰おうと思ったんだが、これだとまた今度だな」

「リーファも錬金術出来るよ？」

「つるはしとかランタンを作ったことは？」

「ないっ！　でも、とーさんと一緒にがんばって作るよ」

　元気いっぱいなリーファの声に、トウルは階段でずっこけそうになった。

（リーファのやつ、放っておいたら無茶な依頼とか全部受けそうだな。らしいっちゃらしいけど）

　それでも、まとまった仕事が入れば、それなりに収入も増える。

　リーファにも薬やお菓子以外の作り方を教えられる。鉱物の扱いも覚えれば、作れる物も一気に増えるだろう。

　この先いろいろ入り用があることを考えれば、トウルには依頼を断る理由がなかった。

「村長！　げふっ、ごふっ」

　階段の途中から声をはりあげたらトウルは一瞬でむせた。

　咳き込んで胸を押さえたトウルは、そこで自分が病人だったことを思い出した。

「ちょっと、トウルさん大丈夫？」

「クーデか……大丈夫だと言いたい」

「ようは大丈夫じゃないのね。肩かそうか？」

「大丈夫だ。風邪をうつしかねん……」

　落ち着いたトウルはクーデリアの申し出を丁重に断ると、壁伝いに階段を下りた。

「とーさん、無理しちゃダメ。寝てなさい！」

「分かってる分かってる。ちょっと飲み物が欲しくなっただけだから……」

　頬を膨らませながら駆けつけてくるリーファをトウルはなだめると、ひきつった営業スマイルを浮かべて見せた。

「村長。……その依頼受けます」

　トウルの言葉で村長は少し驚いたようにぱちぱちと瞬きをすると、申し訳無さそうに口を開いた、

「トウル様、それはありがたいのですが……体調は大丈夫なのですか？　昨晩あの後ちゃんと休みました？」

「えぇ、そりゃもう。おかげでリーファはあの通り元気です。で、村長。依頼の内容の方は？」

「トウル様のことを聞いたんですがねぇ。えっと、依頼の内容ですが、鉱山採掘用のツルハシを二十本、ランタンを四十個、トロッコの修繕をお願いしたい」

　トウルは言われた内容をノートにメモすると、小さく頷いた。

　十分やれる内容だ。鍛冶系の錬金術もしっかり修めてきた。

　そもそもトウルの本分は鍛冶系に近い分野だ。金属を使った道具や機械の錬成はお手の物だった。

「何か必要な付加効果はありますか？」

「ツルハシはとにかく固く、ランタンは明るく長持ち、トロッコは頑丈にお願いしたい」

「なるほど。何とかなると思います。期限は何かあります？」

「出来れば、五日以内に終わらせて欲しいです」

「依頼確かに承りました。見積もりの方は修繕だけなら……ツルハシを一万ガル、ランタン四万ガル、トロッコは五万ガルでやるつもりですが、特殊鉱石が必要な場合は少し値が上がるかも知れません」

「国家錬金術師様の工房はやはり良心的な価格で助かります。でも、大丈夫なのですか？　依頼したワシが言うのも問題ですが、かなりの数ですよ？」

「えぇ、この工房には国家錬金術師である俺と、天才錬金術師見習いであるリーファがいますから」

　トウルは恥ずかしげも無く宣言すると、胸を拳で軽く叩いた。

　初めての大型依頼と、久しぶりの鍛冶錬成に心が躍っている。

「ガッハッハ！　さすがですなトウル様。さすが中央の国家錬金術師様だ」

「じーさん、リーファも錬金術師！」

「そうだな。そうだな。よし、それじゃ、リーファもがんばるだぞ」

「まかせて。リーファが全部つくってあげる」

　リーファがトウルの真似をして、胸に拳をあてた。

　本当に店主として頑張ろうとしている様子に、トウルの頬が緩んでいた。

　すると、リーファは突然トウルを睨み付けてきた。

「だから、とーさんはリーファに任せて寝るの！」

「あはは……分かったよ」

　リーファにお尻を押されたトウルは、渋々と二階の自室に戻っていった。

　ただ、ベッドに戻ったトウルは酷く退屈をしていた。

「眠れないし、暇だ……。というか、昨日から何も食べてないからお腹も空いたなぁ」

　ただ、その暇もすぐ終わった。

　誰かが慌てた様子で階段をかけあがる音が聞こえてくる。

「とーさん。忘れてた！」

　そして、リーファが扉を蹴飛ばすように入ってきた。

「うぉっ！？　ど、どうしたリーファ？」

「これ、設計図描いた！　作って良い？」

「どれどれ。スライム栄養剤？」

「とーさんの作ったスライムが冷たかったら美味しそうだなーって思ったの。それで、ぷるぷるしてて、柔らかい飲み物みたいな食べ物なら、風邪のとーさんでも美味しく食べられるかなって？」

　リーファが眩しい程の笑顔で、設計図を描いた意図を説明している。

「面白いことを考えるな。設計図的にも破綻がない。ホントにリーファは天才だな。よし、錬成してみよう」

「うんっ！　あ、とーさんは寝てて！　材料集めたら呼びに来るから！」

「はいはい。仕方無いな」

　トウルは腹をくくってリーファに任せることにした。

　リーファは昔のトウルとよく似ていたのだ。

　トウルも小さい時は師匠に認めて貰いたくて、何でも作ろうとした。

　失敗する度に師匠に笑い飛ばされたことを、トウルはベッドの上でぼんやり思い出した。

　天才と周りは言うけれど、トウル自身はみんなの知らない所で何度も失敗をしている。

「師匠は俺が出来るって信じてくれてたんだなぁ……。失敗しても何故そうなったか考えろって言われただけで、怒られはしなかったか」

　そう呟いたトウルは、リーファがやけに錬金術師を自称する理由を思いついた。

「錬金術師になったら、ここにいても良いかな？　か」

　きっと、リーファは自分が孤児であることを理解していて、常に誰かに迷惑をかけていると思っているのだろう。

　今、リーファはトウルがいなくてもこの工房にいられるよう、必死に背伸びをしようとしている。そう思うと、トウルはリーファの任せてという言葉を、信じてあげようと思った。

　そして、もしダメだった時は一緒に笑ってやろう。

　何度失敗しても、また一緒に錬金術に挑戦させてあげれば良い。リーファならきっとそれが出来る。

　師匠も同じことを思ってくれたと、思いたい。

　トウルが過去の自分と師匠そして、リーファを重ねて感傷に浸っていると、元気の良い声とともにリーファが戻ってきた。