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北の国の紅い蜘蛛９

言い争っていたのは２人。

１人は面識はないが顔は知っていた。隣国の外交官で、嫌々ながら付き合わされた社交パーティーで見かけた初老の男性だ。

もう１人は顔見知りだ。チャイナドレスの女性だ。けばけばしい化粧と、若作り丸出しのお団子結びが痛々しいほど不釣り合いだ。

「……あら～っ！私の梅岩！よくいらしたわねえ！」

梅岩に気付いた女性が、走り寄ってきた。

高慢な中年女性だった顔が見る見るうちに変わり、梅岩の前に至る頃には十代の少女のものになっていた。

梅岩は悟った。

このロ〇ータぶった髪型は、彼を迎えるために変じさせたものだったのだろう。万全の用意をしたところに、あの外交官が一足違いで割り込んだのだろう。

(じいさま、よく呪殺されなかったもんだよ。

…いや、ここは理性を保ってたばあさまを褒めてあげるべきなのかな？)

梅岩が老人の背後をよく見ると、立派な狼の姿をした守護霊がいた。

なるほど、こういう場所に寄越されるくらいだから素人ではなかったか。この狐の女王の怒気に触れたら、それだけで通常の人間なら即死モノだ。狼はまだ足を一本引きずっているくらいだから、あと五分くらいは生きていられただろう。