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北の国の赤い蜘蛛６４

「それで、だ。とりあえずの邪気は祓えたが、君の肉体が邪鬼によって構成さるていることには変わりない。これから君は、自らの力で邪鬼の意志を抑える術を身につけなければならない。

大変なリハビリになるだろう。なにせ、体が邪鬼でできた人間なんて、前例が無い。手探りでやりかたを模索していくことから始めなきゃいけない。ところで……」

梅岩は元々饒舌なほうではあるが、この日はいつも以上に喋りたくて仕方がない。

「君の下の名前を教えてくれ。スドウだけじゃ、これから何かと不都合だ」

少年はそっぽを向いたまま。

「知らない」

と言った。

「自分の名前だ。知らないってことはないだろ……」

梅岩は苦笑した後、

「そうか…わからないか…すまん」

思うことあって、謝るしかなかった。

この子は、自分の顔すら覚えていないのだ。青麗から貰った写真にあるスドウ少年の顔と、横たわっている少年の顔はまるで別人だ。

間違いなく、あの猿に喰われたとき少年は一度死んだのだ。

「…新しい名前をつけてやろう。どんなのが希望だ？」

梅岩は無口な少年に話を振ったが、返事がない。

「なんだ、また寝てしまったか。…あんまり寝てばかりだと、三年寝太郎にするぞ」

梅岩はクスリと笑った後、結界の安定を確認した。

梅岩が去った部屋で、つぶったままの少年の眼から一筋の涙が零れて落ちた。