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北の国の紅い蜘蛛６０

「もし…烏傘さんが２・30人もいたら、祓えますかね？」

この場面で、木霊秘書が迷言を吐いた。

「はは。そんな術式でもあれば、万々歳だけどな」

センスの無い冗談に、梅岩は敢えて乗った。それだけ自らの無力に嫌気が差していた。

「一時間半ほど時間を頂ければ、おそらく…」

木霊は鞄から紙の束を取り出した。人の形に似せて切った、いわゆる人型(ヒトガタ)だ。酷く不恰好で、歪な出来であった。

「ちょ、失礼します」

木霊は札を一枚、烏傘の背中に貼った。歪な人型を、烏傘を囲むように配置した。

そして「ナンマク…ボダラ…アリウン…」寺のものらしい呪を唱えはじめた。

梅岩も烏傘も呆れた。

やりたいことは見当がついた。人型を使い幻体を生み、烏傘を増やそうというのだろう。

ただし、烏傘数十人分に相当する幻体を発生させるには、それだけの拝み屋を必要とする。木霊が仮に一人前の拝み屋の力を得ていたとしても、烏傘を二人に増やすだけだ。必要な力には到底届かないだろう。

木霊のしていることは何の解決にもならないと、誰もが思った。

ところが奇跡は起こった。

烏傘の周りを、四体の幻体が囲むようにして生まれた。

それは人型のデタラメさに応じて、顔が前衛芸術のようだったり腕が両方とも右腕だったりで、酷く不恰好だった。

ただし、機能にさほどの影響はないだろう。

「オレは…こんなヘチャムクレじやないぞ！」

烏傘には極めて不評だが、残念ながら本人の好き嫌いに耳を傾けている場合ではない。