眠太郎懺悔録 プロローグ後編 北の国の紅い蜘蛛

北の国の赤い蜘蛛４８

「むっ…近い…近いぞ…」

住職の経を詠む声と、数珠を摺り合わせる音が聞こえた。

音は次第に近付いてきた。少年は恐怖に震えた。音が近付くということは、恐ろしいものが潜伏している所が近いということを意味していた。

そばにいた若い僧侶の手を握ると、三つ四つ年上の僧侶も握り返した。怖いのは皆同じだ、と思うと少しだけ気持ちが楽になった。

少年たちの待機していた部屋の前に、音は止まった。

少年は恐怖のあまり歯の根が合わなくなった。

襖が開き、眉間に皺を寄せた住職の顔が目に入った。

邪鬼はここにいるというのか？少年と同じ部屋に？

見渡す限り、部屋には年の若めの小僧たちしかいない。邪鬼は天井裏や床下にでも潜んでいるというのだろうか？

もしくは、敵は全国有数の強力な結界を誇るこの寺に侵入するほどの怪物だ。霊感の強い少年ですら見ることも感じることも出来なくても、不思議ではない。身を隠すまでもなく、少年たちの間をフラフラしているのかもしれない…

「いたぞっ！」

住職が怒声をあげた。

住職は少年のほうを指差していた。

少年は自分の背後に危険なものがいるのかと思い、反射的に体をどけた。

しかし、住職の指先は少年を追っていた。

「……えっ？」

少年は信じられなかった。

タチの悪い冗談としか思えなかった。

「小僧に憑いたか、小僧に化けたか？

いやいや、憑いただけでは抜けられん。そんなチャチな結界ではないからな。

貴様、どうやって秘密を知った？上手く人に化ければ抜けられると、誰に教わった？」