眠太郎懺悔録 プロローグ後編 北の国の紅い蜘蛛

北の国の紅い蜘蛛４２

しばらく、少年は無事に山を駆け下りていた。

草木を蹴り散らし藪を突き抜け、歓喜とともに山肌を走った。

あの縄は意地悪な僧侶たちが自分を逃がさないためにつくった、卑劣な嘘だったとさえおもった。

背後から声が追いかけて来るまでは。

「うまそうだ」

「こどもだ」

「力のある子だ」

「ごちそうだ」

最初は声だけだった。

しかし少年はただの子供ではなかった。邪なものを感じることも出来る子だった。

後ろにいるものが、いまだかつて遭遇したことの無い危険なものであることも、わかる子供だった。

僧侶たちは嘘吐きではなかった。

子供の扱いが破滅的にダメな人ばかりが揃っていたが、少なくともあの結界によって少年は確実に守られていたのだ。

寺にさえ居れば命だけは保障されていたのに、少年は自らわざわざ危険な所に出向いてしまったのだ。

子供の足で懸命に駆け下りたが、人外のものの足には難なく追いつかれてしまった。

目の前を塞いだのは二匹の猿だった。

勿論、ただの猿ではない。

二匹とも体が大人よりも大きく、言葉を操った。

「逃がすかよ、逃がさねえよ」

「腕をもらおか足をもらおか」