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北の国の紅い蜘蛛３９

長麿の願いは無茶苦茶なものだった。

どんな経緯でそんな羽目に陥ったのか、見当もつかない。憑かれたのではなく、寄生されているというのか？そんなこと前例が無い。対処方法からして古来より記録すらない。

(不可能に決まってるじゃないか……)

可哀想だが、少年の救出は絶望的だ。瘴気を祓ったとしても、彼の肉体そのものが邪鬼なのだ。これ以上の罪を犯さないよう、滅してやることしか出来ない。

梅岩は石礫(つぶて)に符を巻いた。同じものを三つ作った。

(オレ…なにしてるんだ？)

精神は既に諦めていた。少年を滅してやることしか出来ない。縛妖陣は意味がない。少年を封じて帝家に持ち帰ることが無意味になったからだ。

にも関わらず、体は縛妖陣の準備を始めていた。あの子供を生かして救う手立てはないというのに。梅岩の心は折れているのに、体は全く逆の決断を下していた。

(ダメかどうかは、やってみなければわからない)

戦況は再び膠着していた。

百重のワンサイドゲームだったのを、右手の剣が差を埋めた。

むしろ剣のほうが間合いがあるだけ、分があると言えた。

梅岩は百重の背後まで歩いて

「勝てそうか？」

と聞いた。

「正味なところ、厳しいです」

百重は正直に答えた。

(感謝の証だ。儂も、やれることをしよう)

長麿は梅岩のすぐそばまで這い寄っていた。足がめり込むことがないので、むしろ動きは速やかだ。

「梅岩、その蛇は？」

側頭部の眼だけ動かしながら、百重が聞いた。

「紀伊の長麿殿だ。味方だ」

梅岩は当たり前のように言い切った。

(重ね重ね、感謝する)

長麿は礼を厚くする代わりに、すぐさま行動をとった。