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北の国の紅い蜘蛛２５

「はは、謙遜するな。本当に間違いない者を遣わせてくれて、青麗殿には感謝しなければならないな」

西の狐は実に『間違いない者』を遣わせた。

約束をきっちり守る、ただそれだけに止まらない。

帝家自慢の結界が絶対ではないこと。東側を壊滅できうる戦力を、いとも簡単に貸せる余裕があること。

百重を寄越すただそれ一手で、梅岩は思い知らされることとなった。

「ところで、オレは紅い蜘蛛の討伐に君を連れて行こうと思う。気が進まないなら、今のうちに言ってくれ」

これも探りだ。

蜘蛛は、青麗と高弟が撃ち漏らしたほどの怪物だ。自信の無い者は同行させられない。

「青麗様は、あのとき私を面子に入れていませんでした。攻防共に長けた者がいれば、結果は変わっていたと思います」

百重も曲者だ。ぬけぬけと言い切った。

この場合『攻防』の『防』は邪鬼を封じたり祓う力のことではない。百重も人外のものである以上、退魔の術を習得している道理はない。

つまり、百重は蜘蛛の爪を通さぬ何らかの手段を持っているということだ。

「一緒に来てくれ。オレは君を気に入ったよ」

百重の整った顔を凝視しながら、梅岩はこの厄介な仲間を受け入れる決意をした。