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北の国の紅い蜘蛛１７

帝家に帰った梅岩は、烏傘に丁重に迎えられた。

玄関の式台で靴を脱ぐそばで、息巻いた白髭の老人が肩を震わせながら歩いてきた。

「梅岩…様、どちら…へ…おでか…けでしたか…な」

声が震えている。

怒りを抑えているのだろうが、わざわざ抑えている意味が梅岩にはわからない。

単語を切る位置がおかしくなるほど激昂しているくせに、爆発できないのだからおかしい。

「ケンジ君に聞かなかったか？狐のところさ」

梅岩はあっさり言い切った。

「狐…ですか。どち…らの稲荷様に…ですかな？」

梅岩は気付かなかったが、どうやら烏傘は嫌みを言いたいらしい。やり方が下手くそ過ぎて、わからなかった。

「青麗のところだ。何だ、何も聞いてないのか」

烏傘がその気なら、ということで梅岩もスッとぼけてみせた。

「…知らないわけないでしょう！！」

烏傘は激怒した。眼には涙が浮かんでいる。

「いったい、どういう考えがあってカンパニーなどに関わるのですか！」

梅岩は耳に指を入れて塞いだ。

年寄りの説教はいつも長い。忙しい梅岩に付き合っている暇はないのだが、もちろん烏傘にわかって貰えるはずがない。

「よいですかな。カンパニーとは、政府から退魔機関と認められていない犯罪組織なのです。無国籍者を含む外国人と、邪なものが構成員の半数を越す烏合の衆なのです。

そんな輩と、まるで手を組むような真似は…」

「そのことだが烏傘、オレはカンパニーとは手を組むべきだと思う」

烏傘が固まった。おそらく、梅岩が何を言っているのかわからないのだろう。