第28話 森の中の勇者一行
サートたち3人とシロたち家族で、森での生活が始まった。
話はサートたちが森で暮らし始めて30日が過ぎた頃になる。
その頃、勇者スターと騎士隊と魔法師団の一行は、
王女と不届き者とされるサートたちを探しに、
ワールドエンドの森に入っていた。
魔法師団の一人が、
「ここから森の奥の方に、人が通った形跡があります」と、
魔法師団の感知魔法により人が通った痕跡を発見していた。
「よし、このまますぐに王女を見つけて助け出すぞ」と、
スターが勇者として息巻いて、森の中を進んで行った。
森の中は外から見た印象より明るく涼しくて、きれいな花が多く咲いていて、
小動物や小鳥を多く見ることができた。
そんな森の中では、食料に困ることも無く、魔物の襲撃も無く、
「外からの見た目よりなかなか快適だな」と、勇者一行は和んでいた。
この時の勇者一行は、これがサートの罠だとは気付いていなかった。
そして気が付けば、勇者一行は森に入って1ケ月が過ぎていた。
「人が通った形跡が1カ月経っても残るものでしょうか？」と、
騎士隊の一人が言った。
その一言で、何かがおかしいと勇者一行が気付き始めた。
騎士隊隊長フェランドクが、
「ダ―――ッ！」と声を上げ、目の前の木を切り倒した。
すると大きな鳥の魔物が2匹、勇者一行に襲いかかってきた。
空から攻撃をする鳥の魔物に、勇者一行は苦戦を強いられていた。
勇者と魔法師団は火の魔法で鳥の魔物を落とそうとしていた。
それにより周囲の木が魔法の炎により焼かれていく。
そして、ワールドエンドウルフのシロがスターの前に現れた。
「お前たち、これ以上この森を焼くな。ここから立ち去れ」と、
シロは警告した。
勇者一行はシロから逃げたが、サートがかけた風での錯乱の魔法の影響で、
森の外に出ることはできなかった。
そして勇者一行は、森の中を彷徨いながら何度も魔物との戦闘を繰り返し、
森に入って4カ月が過ぎたころ、突然勝手に走り出したり、
炎の魔法を乱発したり、剣で木を無作為に切り倒したり、
魔物との戦闘から急に逃げ出したり、
精神が壊れて勇者一行の隊列から外れる者が出てきていた。
精神が壊れた者は隊列が乱れる要因として、
森の中に放置するようになっていた。
森に入って7カ月が過ぎたころ、勇者一行は約半数の人数になっていた。
そして勇者の前に一筋の道が現れて、
その道を進むと森の外に出ることができた。
それは、サートが風での錯乱の魔法を解いたからであった。
騎士隊と魔法師団の兵士は疲れ果てていた。
しかしスターだけは勇者の力なのか疲れは無かったが、
精神的に限界が近かった。
無事に森を出た勇者一行は、王都リトバヨメタの王城に戻ることにした。
