無謀な女騎士には主人公補正を ～騎士道でゴリ押せば、異世界もきっと救えます～

2-14

「あがっ……あああ、あう……」

　ヒュリューカは目の下で流れ続ける血を手の平で掬いながら、尻餅を突いた。

「あ、愛の鞭……と、言ったところかな……」

　洗脳されているからこそ、ヒュリューカは暴力を振るわれても懲りない。

　それだけが心残りだ。

「お嬢！　ホンマごべんなぁ……ウヂが馬鹿やっだぁ！」

　ジェラコは涙と鼻水を流しながら、ピュナに抱き着いた。

　厳格な執事という設定は忘れ去られ、強い感情だけが彼女を動かしている。

「もう、ジェラコったら。わたくしだって、泣いたり狼狽えたりしたいのに……全部あなたに取られちゃったわ」

　ピュナはまだ状況を飲み込めていないだろう。

　それでも、困ったように微笑みながらジェラコの頭を撫でた。

「ううむ、これは一体何がどうなったのでしょうか？」

　俺の背中から顔を出して、ロウラが首をかしげる。

「ま、大団円ってとこじゃないか？」

　なんて無駄な遠回りだったんだろう。

　最初から、俺やロウラが奔走する必要はなかったんだ。

　愛情も友情も、初めからそこにあったのに。

　俺はジェラコとピュナの姿を見て、自らの愚かしさを改めて実感した。

「誘拐犯は縛り上げたが……そいつも縛った方がいいのか？」

　そう言って、ブラニュートが血だらけのヒュリューカに杖を向けた。

　背後にはルーパもいる。

　ジェラコと一緒に馬車でやってきていたか。

「いや、こいつはいい。もうジェラコにぞっこんだからな」

　俺はぶっきらぼうに答えた。

「な、ななな、ロウラの従者は躾がなってないのか！？　なんて太々しい態度だ！」

「ははは……実は最初からこんな感じの人だったよ……」

　ブラニュートが憤慨し、ルーパが苦笑する。

　もう、取り繕う必要はない。

　俺とロウラにとってのエンディングは近い。

「ピュナ。頼みがあるんだ」

　俺は素のままに声を掛けた。

　暫く二人きりにしてやりたい気持ちもあるが、同業のジェラコには遠慮する必要はないだろう。

「は、はい！　何でしょうか？」

「俺たちは、ロウラの故郷を滅ぼした男を探している。ピュナが協力してくれれば、そいつをここに呼び出すことができるんだ」

「ええと……」

　当然、ピュナは理解できない。

　もっと詳しく……そう思っていたが、ピュナは眉の端を上げてから続けた。

「わたくしにできることならなんなりと。魔法はまだ使えませんが、家の力は使えるでしょう」

　貴族としての権力。それを貸し出すと言う。

「ありがとう。でもそれは必要ない。ジェラコの手を握って、強い感情を乗せて欲しい」

「強い感情？」

「あぁ。同情でも、友情でも愛情でも……俺とロウラのために」

「アラタ様と、ロウラのために……！」

「それと――ジェラコへの感謝を」

「ウ、ウチ！？」

　ジェラコは飛び上がる勢いで体を揺らした。

「ふふ、いつもありがとう、ジェラコ。その話し方、とっても素敵よ」

「お嬢……」

　一時の愛情よりも、気兼ねない友情よりも、きっと積み上げてきた信頼には敵わない。

　ジェラコの左手をピュナが。右手を俺が握る。

「ほな、いくで」

　ロウラが剣を握る。

　イグルがイヤホン越しに気合を叫ぶ。

　何も知らないブラニュートとルーパが、不思議そうに様子を伺う。

「【主人公の前には、必ず宿敵が現れる】」

　主人公補正(イミュニティ)の宣言だけが、教会に静かに響く。

「……失敗、なんか？」

　静寂に耐えられなくなったジェラコが、諦めの言葉を吐いた。

　しかし、それを否定するように教会の扉が軋む。

　月光に照らされ、インバネスコートの端を揺らしながら、その男は現れた。

　雨露キュウスイ――オワリと行動を共にしている、どこかの世界の主人公。

「ッ――イグル、オワリはどこだ！？」

『検知できません！　こちらのプログラムをブロックされた形跡もない……本当に周囲にいないみたいです！』

　これでは、イグルの用意した”必殺技”も使えない。

「……力量差は歴然。斬る必要はなさそうですね」

　ロウラは構えを解いて、剣を下ろした。

　騎士としての審美眼。俺はそれを信頼している。

　キュウスイは、きっと戦えるタイプの主人公じゃない。

「これは僕の独断による単独行動だ。常広(ときひろ)オワリはいない。証拠がなくとも、それは分かっているんだろう？」

　ゆっくりとこちらへ歩を進めながら、キュウスイは説明した。

　異世界保全課……いや、境界技研に何ができるのかは、オワリから聞いて知っているようだ。

「ここに折時アラタが居たのは想定外だが、僥倖だ」

　キュウスイはジェラコと俺を順に目で追ってから言った。

　元々は、ジェラコを探して魔法学園に向かっていたのだろう。

　しかし、ジェラコの主人公補正(イミュニティ)が因果を書き換え、偶然の出会いを必然の出会いに変えた。

　本当はオワリを呼び寄せるつもりだったが、僅かに感情の力が足りなかったか……。

「一人で何の用だ？」

「手掛かりを持ってきた。僕が知る限りの全てを話そう」

　キュウスイは長椅子の端に座り、静かに語る。

「さぁ、謎解きの時間だ」

「……謎解き？　ふざけるな！　オワリの居場所を吐け」

「落ち着け。僕は常広オワリの味方だが、君たちの味方でもある」

　他人事のような話口調に、俺は苛立ちを隠すことができない。

　今にも殴りかかりそうな俺を、むしろロウラが制止する。

「異世界を壊す利点は何だと思う？」

「さぁな」

　こちらへ問いかける形で、キュウスイは話を進める。

　俺はそれが、どうしようもなくもどかしかった。

『私たちの世界の、均衡値を下げるため……ですかね』

　イグルがイヤホン越しに呟いた。

「その通りだ」

「ッ！？　聞こえたのか、今の？」

「折時アラタの陰にいる者は、優秀みたいだな」

　キュウスイの探偵としての優れた聴覚。そう考えたとしても、常軌を逸して超人的だ。

「君たちは、自分たちの世界の均衡値を見たことがあるか？」

「……ない」

　オペレーターであるイグルですら、その権限はない。

「数多の異世界と繋がりを持って、均衡値が安定するはずもない」

「オワリは……自分の世界の崩壊を防ぐために、異世界を消滅させてるって言うのか？」

「そうだ」

　それが本当なら、ロウラの世界が消滅した原因は……俺、なのか？

　境界技研が異世界を監視し、干渉した所為でロウラの世界は標的になった――ということになる。

　きっとロウラは、微塵もそうは思っていない。

　それでも、俺はロウラの顏を見ることができなかった。

「そんなん、ええわけないやろ！　なんや、お嬢の世界も壊すつもりか！？」

　ジェラコが捲し立てる。

「言う通りだ。良いわけがない。だから、僕は君たちに協力する」

「じゃあ、何でオワリにも協力する？　お前がオワリの主人公補正(イミュニティ)に感情を乗せなければ、世界を崩壊させることはできないはずだ」

「……僕は常広オワリに恩がある。同時に、自身の世界を救いたいという気持ちも理解できる」

　キュウスイは目を閉じて、胸の内を明かす。

「僕は探偵として、法と倫理に従って生きてきた。しかし、異世界でそれは通用しない」

「だから、感情に従って動くのか？」

「あぁ、そうだ。僕は僕の信じる道を進む。主人公らしく、自分勝手にやらせてもらう」

　敵意とも善意とも受け取れる鋭い視線から、決意の固さが伺える。

　俺には、それを覆す方法が思いつかなかった。