無謀な女騎士には主人公補正を ～騎士道でゴリ押せば、異世界もきっと救えます～

2-10

　耳打ちを終えると、ルーパは引きつった顔を隠そうとする。

「な、なんでそんなこと僕が……」

「頼むよ。それがロウラのためになるんだ」

　ルーパは頷きながら項垂れた。

　そうしてトボトボと、時折こちらをチラリと振り返りつつ去って行った。

「何を話したのですか？」

「あぁ、第二の友情作戦さ」

　俺の言葉を聞いて、ロウラは首をかしげる。

「今日は大切な日だ。ブラニュートとルーパには、仲良くなってもらわないと」

　唯一、明確にロウラへの敵意を持っているのは、ブラニュートのみ。

　大一番で邪魔をされるわけにはいかない。だから、ルーパにはデコイになってもらう。

　この一週間で把握した、ジェラコの趣味や好きな物をルーパに教えた。

　ブラニュートには、まだジェラコの愛の洗脳が効いているはず。

　ジェラコを出汁にすれば、ブラニュートと良くなれる。いや、絶対に仲良くなれ。

　それがルーパへの指令……もとい、お願いだ。

　意図を理解できずに「うーん」と唸りながらも、ロウラは足を止めない。

　そしてようやく、食堂へ辿り着く。

　開け放たれた扉をくぐると、待ってましたと言わんばかりに、一斉に視線がこちらへ向いた。

「ロウラ様！　是非私のシェフの料理を！」

「いいえ、そちらの者より、わたくしのシェフの方が腕が立ちます！」

　わらわらとロウラのもとにやってくる女子生徒たち。

　誰もかれもが、自分のお抱えシェフの料理を振る舞おうとする。

　普通こういう時は、手作りのクッキーとかチョコとかでアピールするものじゃないのか？

「も、もちろん全て頂きますが、順番です！　端から制覇していきますから、落ち着いて！」

　この学園に置いて、ロウラはどの男子生徒よりモテているだろう。

「アラタも一緒に」

「いえ、私はただの執事。お邪魔はできません」

「そんなこと言わずに！」

　構わずロウラが俺の腕を引こうとする。

「大丈夫、食堂の端にいるから。それより、視線が痛いんだ。俺は刺されたくない」

　この様子を見て、女子生徒たちは鋭い眼光で俺を睨みつけてくる。

　重要な日だからこそ、くだらないトラブルは避けたい。

「むむむ、仕方ありませんね……」

　そう言って、ロウラは渋々女子生徒たちの波にのまれていった。

「さて、夜まで暇だな……」

　竜星祭の目玉は、夜の野外ダンスパーティー。

　最後には、生徒たちが魔法を空へ打ち上げるイベントもある。

　そのエモーショナルな空気を利用して、ピュナの感情を最大限に高ぶらせる。

　それが今夜の作戦だ。

　＊＊＊

　日は沈み、微かに星が見えてきた頃。

　庭園には食事が運び込まれ、人が集まる。

「こんばんは、アラタ様」

　普段よりも少しだけ豪華に着飾ったピュナが、優雅に振る舞う。

「日中は歌唱の催しでお会いできず、とても寂しかったです。来賓の方々限定でなければ、アラタ様にもお聴きいただきたかったわ」

「えぇ、実に残念です。私も聞いてみたかった」

　姿が見えないとは思っていたが、そういうイベントもあったのか。

「おぉ、今日は一段と小さいですね！」

　ロウラが微笑みながら、馬鹿にしたようなことを言う。

「縮まないわよ！　わたくしはセーターか何か！？」

「ち、違います。間違えました。一段と可愛いなぁ、と言いたかったんです！」

　ロウラにとっては、小さい物ほど可愛いらしい。

「アラタはん。ちょっと顔貸してぇな」

「ん、どうした？」

　俺はジェラコに袖を引っ張られる。

「見えるか？　こっちに向かってくる男」

「あの銀髪の男か？」

「そうや。アレがお嬢の婚約者になるはずだった男や……」

　ただただ気まずそうにするジェラコを見ながら、どう対応すればいいのか考える。

　婚約を破棄された男は、ピュナの敵か？　それとも友か？

　わざわざフラれた相手の前に姿を現す意味はなんだ？

「久しぶりだね。ピュナ」

　一切の迷いなく、その男はピュナへ声を掛けた。

「っ！　お久しぶりです。ヒュリューカ様」

　ピュナはビッと背筋を伸ばして会釈する。

　ぎこちない感じだが……それも当然か。

「ヒュリューカ・リム・ジェルストン・シャルナーク様や」

「よく覚えられるな、その名前」

　俺とジェラコは変わらずコソコソと話し続けた。

「ジェラコも元気にしていたかい？」

　ヒュリューカはジェラコにも声を掛けた。

「え！？　えぇ、それはもう、お陰様で元気ですぅ」

　突然のことで慌てたのか、微妙に関西弁のイントネーションが隠しきれていない。

「君たちは……ピュナのお友達かな？」

「はい！　私はロウラ・シュラウガンと申します。ピュナの親友と言っても過言ではないでしょう！」

「し、親友……！？　ちょ、ちょっと勝手にそんな……もう、図々しいわ。んんん」

　なかなか良いタイミングでぶっこむじゃないか、ロウラ。

　ピュナは満更でもなさそうだ。

「ははは、そうか。でも、ピュナの最初の親友は私さ」

　そう言って、ヒュリューカは笑った。

　もう、ピュナのことは吹っ切れたのだろうか。

「ピュナをダンスに誘いたいが、私にはもうその資格がない」

「そ、そんなつもりでは……」

「すまない、少し意地悪が過ぎたね。私はピュナの選択を尊重している。だからこそ君に伝えたい――」

　ヒュリューカは小さく屈んで、ピュナの耳元で何かを囁いた。

　その声は聞き取れない。

　そして顔を上げ、ピュナへ声援を送った。

「それじゃあ、私は挨拶回りでもしてくるよ。機会があったら、また会おう」

　ヒュリューカは場を乱すわけでもなく、アッサリと人混みの向こうへ消えた。

「……わたくし、用事を思い出しましたわ」

　突如、ピュナは背を向ける。

「ジェラコはここで待っていて。お願い」

　当然のように後ろに付くジェラコを、ピュナは拒絶した。

　そして、俺に向けて声を上げた。

「アラタ様っ！　戻ってきたら、一緒に踊ってくださいますか？」

「えぇ、喜んで」

　二つ返事で快諾した。

　ピュナは笑って、会場を後にする。

　俺が間に入ったところで、今更ロウラとの友情に亀裂が入るわけもない。

　そう思ったが、ロウラが小さく頬を膨らませて、不服そうに俺を見ている。

　色仕掛け作戦の発案者とは思えない態度だ。

「どうしたんやろ……お嬢」

　ジェラコが不安そうに呟いた。

　一方、背後では明るい声が集まる。

「私と踊っていただけませんか？」

「私とも、是非！」

　食堂でも見た光景だ。

　女子生徒たちロウラと過ごしたくて群がってきた。

「ありがとう！　気持ちは嬉しいですが、私はアラタと踊ります！」

　ロウラは、俺と腕を組んで宣言した。

「へ？」

　間抜けな声を上げると同時に、俺の体は庭園の中央へ引っ張られる。

「たまには私の気持ちにも答えてもらわないと！　いい加減拗ねてしまいますよ？」

「お、俺はダンスは……ほら、左手がさ」

「大丈夫。形など気にせず、雰囲気でよいのです」

　そう言って、ロウラは俺の右手を握った。

　夜空の下で響く、クラシックの生演奏。それに合わせて、俺はステップを踏んだ。

　目の前の潤んだ瞳を、静かに見つめる。

　しかし、その静寂は一人の悲鳴によって切り裂かれた。