無謀な女騎士には主人公補正を ～騎士道でゴリ押せば、異世界もきっと救えます～

2-4

　その日の夜。

　俺とロウラは予定通り、庭園の林を抜けた先にある東屋へ出向いた。

「よおきたな。まぁ、座りいや」

　東屋には、既にジェラコが座っていた。

「こんばんは。私の力が入用と聞き、参じました」

　ロウラが前に出てペコリと会釈する。

　これから、ジェラコは主人公補正(イミュニティ)を使う。

　その力を増幅させるために、別の世界の主人公であるロウラの感情が必要なのだ。

　だが、一つ疑問がある。

「何でロウラなんだ？　ピュナの感情を使ってもいいんじゃないか？」

　感情は、決して消費されるものじゃない。

　デメリットはないはずだ。

「無理やな。お嬢は強い感情を出力できへん」

「喜怒哀楽が激しそうな感じだったけどなぁ……」

「お嬢は魔法が使えへんねん。貴族として優秀であらへんといかん……そういうプレッシャーが、お嬢の感情を妨げてもうとる」

　プレッシャーか。それも一種の感情だ。

　しかし、強く噴き出るような感情ではない。むしろそれは重く、心の中で留まり続ける。

「でもピュナは主人公だろ？　覚醒イベントがあるんじゃないか？」

「もちろんある。でも、それは婚約者と一緒に歩んだ学園生活の先にあるイベントや」

　つまり、俺の所為ってわけだ。

「ほな、さっさとやるで」

「さぁ、ロウラ。ジェラコの手を握って」

　主人公補正(イミュニティ)に感情を乗せるためには、主人公の体に触れる必要がある。

「ほら、アラタはんも」

　俺はジェラコに催促され、右手を握った。

　もう一つ、体に触れることでしか実現できないことがある。

　それは、主人公補正(イミュニティ)を他者に付与すること。

　ジェラコの左手をロウラが、右手を俺が握ることで、感情が乗った主人公補正(イミュニティ)が、俺を通して効力を発揮する。

「いくで……【主人公の前には、必ず宿敵が現れる】」

　それは、因果に干渉する主人公補正(イミュニティ)。

　ジェラコが宣言したあとも、揺れる葉の音だけしか聞こえてこない。

「即効性はないのか？」

「もうちょい待ちい」

　そう言って、ジェラコが舌打ちする。

　すると、ザクザクと足音が近づく。

「見つけたぞ……！　昼に受けた屈辱、ここで返させてもらうぞ！」

　それは、ブラニュートだった。

「……宿敵ってまさか、こいつ？」

「失敗やな」

　ブラニュートが杖を突き出して呪文を唱え始めたところで、ジェラコが声を発した。

「【主人公は、問答無用に愛される】」

　途端に、ブラニュートは動きを止め、ジェラコへ釘付けになる。

「ふっ、確か貴様、ピュナークの従者だったな。なかなか可愛らしい顔をしてるじゃないか。このブラニュート様の部屋に招待してやろう」

「ええからどっか行きい。そしたらいつかデートしたってもええ」

「ほっほ！　いいだろう、また会おう美しい薔薇よ！」

　ブラニュートはくるくると回りながら髪を何度もかきあげ、遠ざかって行った。

「いいのか？　なんなこと言って」

「いいわけあるかい。洗脳系はかけるのは簡単でも、解くのは一苦労や。下手すると一生付き纏われるんやからな」

「じゃあ、無暗に使わなければいいのに……」

「便利やからしゃーない」

　この世界に宿敵はいない。ブラニュートが引き寄せられたのは、強いて選ぶなら……といった具合だろう。

　感情が足りなかったか？

「……面目次第も無い。どうやら、私には難しいようです」

　ロウラが下を向いて呟いた。

「何でもええんやで？　怒りとか悲しみとか、嬉しいことでも」

「理解はしています。しかし、今は……上手く声が出せません……」

　俺は、ひたすらに困った顔をするロウラを見て、己の愚かさに気が付いた。

「ッ！　大丈夫だ、ロウラ。俺が悪かった！」

　ロウラは今、感情を表に出すわけにはいかない。感情を抑え込まなければならない理由がある。

　俺はそれを忘れていた。いや、ロウラの快活な振る舞いに、寄り掛かってしまっていた。

　支えなければならないのは、本来俺であるはずなのに。

「なんやよう分からんけど、とにかく失敗っちゅうことやな」

　どうする……。

　ピュナの覚醒を急ぐか？

　均衡値への影響はどうなる？

　最短でもどれぐらい時間がかかる？

　それまでに、オワリはいくつの異世界を崩壊させる？

「方法は……あります！　ピュナの感情を湧きたてる方法が！」

　ロウラがクッと顔を上げて高らかに言い放った。

「人を生かしも殺しもする感情……それはプレッシャーなど一笑に付します」

「それは、なんだ？」

「恋です。それが実るか実らないかの瀬戸際。その時こそ、乙女の感情は最高潮に達します」

　ロウラはジッと、俺の目を見つめながら、言い切った。

「ま、待ちいや。お嬢がぞっこんなんはアラタはんやぞ！？」

「その通り。この大役を果たせるのは、アラタだけです」

　俺がピュナと結ばれるわけにはいかない。

　かといって、ピュナの俺への好意を高めなければ、主人公補正(イミュニティ)は使い物にならない。

「ピュナから俺に告白させる……その瞬間の感情が必要ってことだな」

「えぇ、そうです」

　告白の答えが何であるかは関係ない。

　むしろ、答えを固唾を飲んで待っている瞬間こそ、感情が最も高ぶる時。

　少なくとも、ロウラはそう考えている。

「いずれにしても……俺はピュナをふることになるんだな」

「その後のケアは熾烈を極めるでしょう。しかし、最優先はオワリの捕縛」

「勝手に話を進めんなや！　お嬢を利用して悲しませて……ホンマにそれだけの価値があるんか！？」

　ジェラコには分からない。世界を失ったロウラの気持ちを、推し測ることは叶わない。

　世界の命運と、一人の少女の恋心。それは比べるべくもない。

「どのみち、俺という存在を吹っ切って、次の恋に進まなきゃならないんだ。そもそも、それがジェラコの目的だろ？」

「失恋から一生抜け出せへん子もおるんやで！？　簡単に次の恋なんて言うてくれるなや！　アラタはんが、情けなくお嬢にふられんるんが筋っちゅうもんやろ！」

「随分とピュナに肩入れするんだな」

「もう半年も一緒なんや。当たり前やろ！」

　主人公には、辛い過去や試練がつきものだ。

　長く一緒に居れば、同情してしまうのは仕方がない。

「俺だってそうだ」

　その気持ちは、よくわかる。

　たった数日であっても、震い付きそうになるほど感情移入してしまうこともある。

「ロウラの世界を取り戻す。そのためにはオワリの野郎を捕まえなきゃならない」

「世界を……取り戻す？」

　ジェラコは言葉を失った。

「ロウラ、作戦はどうする？」

「色仕掛けです！　乙女の純情を弄びましょう！」

　ロウラが作戦を表明する。

　俺はかつての泥酔作戦を思い出した。

　でも、あの時と違い、ロウラの表情は険しく見えた。