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使い魔は猫である。名前は今日決まる。

心なしか家が片付いてる。俺が作った本のトンネルがない。

軽くショック。

何事かと見回すと。

家に、少し背が伸びたハルカスがいた。

……いや、孫娘だ。魔導師、セリナ。

若いが、魔導教会でも群を抜いて優秀らしい。

そして俺は、セリナの使い魔として、旅に同行することになった。

【ちょっと待て、聞いてないぞ】

「にゃーん」【今、言ってる】

突然のハルカスの猫語に、セリナが目を丸くする。

「……仲、いいのね」

ハルカスは少し恥ずかしいのか、咳払いをして続けた。

「お前は少し目が悪い。この子を、使い魔として連れて行きなさい。こいつの危険察知と目は良い」

【動くものに反応しちゃうだけだけどな。あと、臆病】

「でも……猫ちゃん連れて旅って……」

「こいつには、ファイアーボールを仕込んでおいた」

その言葉に、セリナは完全に固まった。

戦力になることは理解したらしい。

だが、何かを言おうとして口を閉じた。

長い付き合いで、ハルカスが考えを曲げないのも知っているのか、それ以上、何も言わなかった。

セリナが帰った後、ばあさんは俺に謝った。

「勝手に召喚されて、猫になって……その上、旅に出すことになった」

謝られているが、まぁ問題ない。ちょっと散歩するだけだろ。

「隣国を回って、挨拶だ」

【隣国って、どのくらい離れてる？】

「近いところなら、十日もかからない」

【……近いところは？】

「遠いところだと、戻ってくるまで一年以上だな」

【マジか！そんなに留守にして、寂しくないのかよ】

その言葉に、ハルカスは笑う。

「私の心配なんて無用だ。何年、一人で暮らしていると思ってる」

笑い疲れたのか、目元に涙まで浮かべていた。

「……まぁ、少し足元が寒くなるな」

【寝床が変わると、寝られなくなるな】

「どこでも寝るだろ、君は」

【……あ。思い出した】

「なんだ？」

【俺、まだ名前がないわ】

悲しい別れには、なりそうになかった。

◆◆◆

「イチゴ、モモ、バナナ」

【前二つはともかく、バナナはどうなんだ】

俺とハルカスは名前で悩んでいた。

俺は前世の記憶が薄いし、ハルカスの名前はさっきから食い物ばかりだ。

「もちもちしてるからモチ」

【さっきよりマシだが、却下】

終わらない。

名前もそうだが、もう一つやることがある。

セリナとの連携練習である。

使い魔とはいうものの、猫がただいるだけ。

足元ちょろちょろ。

うん、邪魔だろうな。

試しに肩に乗ってみる。ハルカスより背が高いせいか、ちょっと恐い。

セリナが歩いてる分には、まぁまだ問題ない。

ただ戦闘し始めたりしたらどうするかね。

降りてる時はいい。

などと考えてると、ハルカスが猫用ケージを持ってきた。

「猫が目に見えてる時は呼べば、こいつに吸い込まれる」

なんかとんでもないもの作ってるな。

戦闘で離れても、目が届けば戻れると、確かに便利だ。

セリナも目を輝かせてるが、一つ疑問がある。

【人間体で吸い込まれたら入り切らんぞ？】

「にゃあにゃん」【猫だけ吸う。猫吸いだ】

うん。急にハルカスが猫語使うからセリナが笑うの我慢してるな。

……旅立つ前に、ろくでもない装備だけが増えていく。

それにこれ持ってたら戦闘邪魔だろ。

結果、セリナの首元に待機する。

「おばあちゃん、これダメくすぐったい」

「慣れるまで我慢しな」

うん首からいい匂い。そして温かい。

でも不安定。

セリナも含めて、名前会議。

命名「ナギ」

うむ、かっこいい。

「のんびりしてそうだから、ナギ」

由来はともかく。

満足した証として、セリナの膝で寝ておく。

「もっちもちだから、モチでもいいね」

「にゃーん」【それはさっきやった】

俺を優しく撫でるセリナと、それを優しく見守るハルカス。

旅なんか行かないでこのままでいいんだけど？

だめ？

ダメですか、そうですか。

役に立てる気は、あまりしない。

暖房器具としてしか、使い道はないぞ。