召喚されたら猫でした ～最強勇者は非常勤～

通りすがりの英雄候補

巨大な影が、氷を割りながら前に出てくる。

トロール。

いや、違う。

死肉に群がるスライムが、無理やり形を保っているだけの、歪な塊だ。

「……再生している？」

メイリーが斬りかかった足は、途中で止まった。切れたはずの端から、肉と泥が絡み合うように盛り上がり、元に戻っていく。

氷魔法も通らない。ファイアーボールも表面を焼くが、補充のスライムがすぐ来て再生する。

セリナの針状のファイアボールも動く敵には決定打にならない。

何よりトロールの内部へは届かない。

俺の爪も、通用しない。

そして振り下ろされるトロールの棍棒。

「トロールがスライムに寄生されるなんて例がないぞ」

メイリーはトロールの棍棒を避けながら、斬撃を繰り返す。

「条件が揃いすぎました」

セリナが新しいスクロールを書きながら答える

「トロールの死骸に野犬が群がり、スライムが野犬を食べて成長した。それだけではまだ足りませんが、地の利がスライムに働きました」

「水脈か」

「ええ」

新しいスクロールをメイリーの鎧へ貼り付ける。

「おそらく　もっと奥の水源で発生したはずです。そして土石流は自然発生ではなく。この寄生されたトロールが引き起こしたのでしょう」

状況はなんとなくわかった。だが変わらない。

厄介な怪物がいる。ただそれだけだ。

「一度、引きましょう」

セリナの声は冷静だった。

「このままでは削り負けます。落盤を狙います」

そう言って、セリナはまたスクロールを書き始める。

――だが。

トロールの棍棒が、こちらへ振り下ろされた。

「セリナ！」

俺は跳び、セリナのフードを噛む。少しでもと移動を試み衝撃を逸らした。直撃は避けたが、セリナは壁に叩きつけられ、意識を失う。

その直後、地面が崩れた。セリナのスクロールが完成していた。だが、発動した場所が悪い。

轟音と共に、視界が分断される。

メイリーとの間が土砂で埋まる。

「ナギ！　セリナのそばにいろ！」

土砂の向こうで、メイリーが叫ぶ。

【ふざけるな！　魔力も残ってないくせに！】

俺の声など理解はしないだろう。

メイリーはもう、氷を撃っていない。

セリナは脈も息もしている。大丈夫だ。

それよりもメイリーを

俺は落盤が収まると駆け出した。

◆◆◆メイリー視点◆◆◆

土砂のおかげでセリナとナギは戻れるだろう。

良かった。コイツを街へ出さなければ十分だ。

戻ればバルガスなり引き連れて、今度こそ退治してくれるはずだ。

今度こそ？

何を弱気になってる。メイリー・トンプソン。

英雄になると決めたのだろ。

無茶を通せ。

いや、わかる。

私は凡人なのだ。

それでも、剣だけは振るっていた。

何度も。何度も。

内臓に届けば終わる。そう信じて。

だが、スライムは周囲から補充され続ける。

限界は、近い。

その時。

黒いコートの男が、トロールの背後に立っていた。

いつ現れたのか、分からない。足音も、気配もなかった。

黒髪の青年が、私を見る。

初めて見るはずの顔。だが、なぜか……既視感があった。

青年は一瞬だけ私を見て目が優しくなった。

そして、トロールへ向き直る。

次の瞬間、表情が変わった。

獣の威嚇。

同じ人間の表情には思えない。

怖さが滲み出る。

だが、私は目が離せない。

それは勝負にすらならなかった。

青年は拳も握らず、歩み寄る。

何度も迫る棍棒を、すり抜ける。

近寄るスライムを相手にもしない。

体にスライムをまとわせながらも

気づけば、トロールの頭上。

コートがはためいた瞬間、雷が落ちた。

轟音。

光。

次に残ったのは、もはやトロールの形を失った残骸だけだった。

体についたスライムも綺麗に剥がれ落ちる。

そして青年は、私の前に降り立つ。

「後は、できるな」

声が私に響く。

稲妻のような衝撃が、が私を貫く。

「……はい」

そう答えるのが、精一杯だった。

鼓動が異常に早い。疲労ではない。頭が、追いついていなかった。

「あなたは……？」

「通りすがりの英雄候補だ」

そう言い残し、青年は姿を消した。

◆◆◆ナギ視点に戻る◆◆◆

危ないところだった。

間に合わなかったら、メイリーは……雷、加減間違えたら巻き込んでた…

安堵と怒りで、頭がぐちゃぐちゃだった。

俺のテンションもおかしかった。

【やっちまったぁぁぁぁ！！】

猫に戻った俺は、瓦礫の陰でひとりジタバタしていた。

通りすがりの英雄候補って何だよ！

一番の反省点はそこだった。

あと水気多いと雷効きすぎる。

……でも。

初めて見下ろしたメイリーは、思った以上に幼かった。

見上げていた時には、気づかなかった。

俺は決めた。

この旅で、メイリーも守る。

◆◆◆

メイリーが戻ってきた。

【大丈夫か？】

俺の問いが届くはずもないが、メイリーはフラフラしてる。

「……私は雷に、打たれたのかもしれない」

あれ加減間違えたか？

でも外傷はない。痺れ、か。

【それより、早くセリナを】

俺の焦りに、メイリーが我に返る。

「……ああ」

セリナを背負い、歩き出す。

足取りは重いが、止まらない。

ともあれ生きて戻れた。

早く暖かいところで寝たい。