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第八話：SNSでの逆襲？と歩み寄りの兆し

　デザイナー佐藤玲奈の加入は、第7開発準備室に、確かな変化をもたらしていた。

　もちろん、根本的な問題が全て解決したわけではない。

　キラ☆の感覚的な要求と、京一郎健太の論理的な思考、そして技術的な制約との間のギャップは依然として存在し、日々のデザイン検討会議では、依然として火花が散ることも少なくなかった。

「このフォント、なんかダサい！もっと手書きっぽい、ゆるふわな感じがいい！」

「手書き風フォントは、可読性が低下する可能性があります。特に、小さな画面での表示においては…」

「じゃあ、文字サイズめっちゃデカくすればよくない？」

「それはレイアウトの破綻を招きます！」といった具合だ。

　しかし、以前と決定的に違うのは、佐藤という存在が、その衝突を単なる言い争いではなく、建設的な議論へと導く触媒となっていることだった。

　彼女は、キラ☆の抽象的な言葉の裏にある

「本当に表現したいこと」

　を辛抱強く引き出し、それをデザイナーとしての言語に翻訳する。

　同時に、京一郎の指摘する技術的な懸念や機能的な要求を理解し、デザインとして実現可能な落としどころを探る。

　そのプロセスは、決して容易ではなかったが、三者の間には、少しずつ「共に創り上げていく」という意識が芽生え始めていた。

　京一郎自身も、その変化を感じていた。

　佐藤という、論理的な対話が可能な相手が現れたことで、彼の精神的な負担はいくらか軽減された。

　そして、渋谷での経験と、その後のキラ☆との（噛み合わないながらも）繰り返される対話を通して、彼は、以前ほどギャルの感性を頭ごなしに否定しなくなっていた。

　理解はできないまでも、「彼女たちには彼女たちなりの論理や価値観があるのかもしれない」と、考えるようになっていたのだ。

　それは、彼にとっては大きな変化だった。

　※

　そんなある日の午後、デザインのモックアップ（試作モデル）を見ながら議論をしていた時のことだ。

　キラ☆が、突然、自分のスマホを取り出し、モニター画面を撮影し始めた。

「ねーねー、この画面、ちょー可愛くない？ちょっとだけ加工して、インスタのストーリーに上げてもいーい？」

　キラ☆は、悪戯っぽく笑いながら言った。

「い、インスタグラムに！？開発中の画面をですか！？」

　京一郎は、思わず声を裏返らせた。彼の表情が、一瞬にして険しくなる。

「だ、ダメですよ、そんなこと！これは、まだ部外秘の情報です！情報漏洩になります！」

「えー？なんでー？別に全部見せるわけじゃないし、『チラ見せ』ってやつだよ！『＃開発中』『＃新作ゲーム』『＃ギャルゲー神』とかハッシュタグつけてアップしたら、逆に宣伝になるじゃん！」

　キラ☆は、全く悪びれる様子もなく、むしろ良いアイデアだと言わんばかりの表情だ。

「宣伝だとしても、会社の正式な許可なく、開発情報をSNSに公開することは、コンプライアンス違反です！絶対にやめてください！」

　京一郎は、強い口調で制止した。これは、彼のエンジニアとしての倫理観、そして会社員としての常識に関わる問題だった。

　安易な情報公開が、どれほどのリスクを伴うか。彼は、過去の事例を知っていた。

　しかし、キラ☆は、そんな京一郎の剣幕にも、全く動じなかった。

「あー、それなら大丈夫！パパにはもう言ってあるもん！」

「…社長に、ですか？」

「そ！この前、『なんか面白いことないの？』って聞かれたから、『今作ってるゲーム、チラ見せしたらバズるかもよ？』って言ったらさー、『はっはっは、面白そうじゃないか！やってみろ！責任はワシが取る！』って！」

　キラ☆は、五十嵐社長の口調を真似ながら、得意げに言った。

「…そ、そんな…」

　京一郎は、絶句した。あの社長なら、確かに言いかねない。

　いや、おそらく本当に言ったのだろう。

　トップの鶴の一声。コンプライアンスも、情報管理規定も、その前では無力なのか。京一郎は、深い溜め息をつき、崩れ落ちそうになるのを必死でこらえた。

　もはや、自分に止められる術はない。

「じゃ、そーゆーことなんで！」キラ☆は、勝利宣言とばかりに、再びスマホを構えた。

　そして、撮影したモックアップ画面に、手慣れた様子で加工を施していく。キラキラのエフェクトを追加し、可愛いスタンプを散りばめ、手書き風の文字で「ちょーカワイイゲーム開発中☆ お楽しみに！」と書き込む。

　その作業は、驚くほど手際が良かった。

「よし、できた！じゃ、アップしちゃいまーす！」

　キラ☆は、あっという間に、自身の数十万人のフォロワーを持つインスタグラムアカウントのストーリーに、その画像を投稿してしまった。

　京一郎は、頭を抱えた。

　一体、どうなってしまうのか。

　もし、この情報が元で、競合他社にアイデアを盗まれたら？

　あるいは、未完成な情報が出回ることで、ユーザーに過度な期待を抱かせ、後々批判を浴びることになったら？様々なリスクが、彼の頭の中を駆け巡る。

　隣を見ると、佐藤も、さすがに少し困惑したような、心配そうな表情を浮かべていた。

（終わった…このプロジェクトは、もう滅茶苦茶だ…）京一郎は、半ば諦めの境地で、天井を仰いだ。

　だが、彼の予想は、良い意味で裏切られることとなる。

　キラ☆が画像を投稿してから、わずか数分後。

　彼女のスマホには、通知が鳴り止まなくなった。

　ストーリーを見たフォロワーたちからのダイレクトメッセージやコメントが、殺到していたのだ。

「え、何これ！？めっちゃ可愛いんだけど！」

「キラ☆ちゃんがゲーム開発！？ヤバすぎ！」

「アバター？着せ替え？詳細ハヤク！」

「リリースいつですか！？絶対やる！」

「神ゲーの予感しかしないんだが！」

「＃プロジェクトギャラクシーって何！？気になりすぎる！」

　コメント欄は、期待と興奮の声で溢れかえっていた。

　その投稿は、瞬く間にスクリーンショットで拡散され、他のSNSやまとめサイトなどでも話題になり始めた。

　キラ☆のフォロワーだけでなく、ゲーム好きの若者や、トレンドに敏感な層からも、大きな注目を集めていたのだ。

「ちょっ…ヤバ！めっちゃバズってるんだけど！」

　キラ☆自身も、予想以上の反響に驚き、興奮を隠せない様子だ。

「ほら見て、センパイ！リョウチー！」

　と、スマホの画面を二人に見せる。

　京一郎は、その画面に表示された夥しい数の「いいね」やコメント、そして、リアルタイムで増え続ける閲覧数を見て、呆然とした。佐藤も、「すごい反響ですね…」と、感嘆の声を漏らしている。

　その騒ぎは、すぐに社内にも伝わった。

　広報部からは、「あのSNS投稿は一体何事か」という問い合わせが入り、高山プロデューサーも、慌てて第7開発準備室に駆け込んできた。

「き、君たち！一体何を…！」高山は、血相を変えていたが、キラ☆が見せたSNSの反響の大きさと、添えられた「社長公認です☆」という（キラ☆が勝手に書き加えた）一文を見て、それ以上何も言えなくなってしまったようだった。

　彼は、深いため息をつくと

「…くれぐれも、情報管理には気をつけてくれよ…頼むから…」

　とだけ言い残し、胃薬を飲むような仕草をしながら、力なく部屋を出ていった。

　京一郎は、一連の出来事を、まるで現実感のない夢でも見ているかのような気分で眺めていた。

　情報漏洩のリスク。

　コンプライアンス違反。

　それらは確かに存在する。

　しかし、それ以上に、SNSというプラットフォームが持つ、圧倒的な情報拡散力、そして、ターゲットユーザーの心を直接掴み、期待感を醸成する力。

　それを、彼は目の当たりにしたのだ。

　キラ☆の、常識外れに見えた行動が、結果的に、プロジェクトにとって、極めて有効なプロモーション活動となっていた。

（これが…彼女の言う『リアル』なのか…？データ分析や、従来のマーケティング手法では決して到達できない、ダイレクトな反応…）

　京一郎は、自分の凝り固まった常識や価値観が、ガラガラと音を立てて崩れていくのを感じていた。

　SNS。それは、彼にとっては、単なる時間の浪費、あるいは、承認欲求を満たすための空虚なツールでしかなかった。

　だが、キラ☆にとっては、それは現実世界と地続きになった、コミュニケーションと自己表現のための、そして、時には世界を動かす力さえ持つ、強力な武器なのだ。

　その価値を、彼は認めざるを得なかった。

※

　この出来事は、チームの関係性にも、微妙な変化をもたらした。

　京一郎は、キラ☆の持つ、自分にはない能力…その鋭い感性、行動力、そして発信力に対して、以前のような完全な拒絶ではなく、ある種の敬意に近い感情を抱き始めていた。

　もちろん、彼女の無計画さや、開発プロセスへの理解不足に頭を悩ませることは、依然として多い。

　だが、少なくとも、彼女を単なる「お荷物」や「問題児」としてではなく、プロジェクトにとって重要な「異能」を持つメンバーとして、認識し始めていたのだ。

　その変化は、コミュニケーションにも現れ始めていた。

　デザインの議論中、京一郎がいつものように技術的な専門用語を使った時だった。

「…ですので、ここのUI要素の描画には、ドローコール（描画命令）の回数を最小限に抑えるために、アトラス化されたテクスチャを使用するのが効率的かと…」

　以前なら、キラ☆は「は？ドローコール？アトラス？何語？」と、そこで思考を停止していただろう。

　しかし、その日の彼女は違った。

「…えっと、ドローコールって、なんか、いっぱいお願いすると、スマホが疲れちゃう的なやつ？」

「…まあ、簡潔に言えば、そうですね。処理が重くなる原因の一つです」

　京一郎は、少し驚きながらも答えた。

「で、アトラス？ってのは、なんか、バラバラのシールを、一枚の大きいシートにまとめるみたいな感じ？」

「…！その通りです！よく分かりましたね！」

　京一郎は、思わず感心して声を上げた。

　キラ☆の例えは、技術的に正確とは言えないかもしれないが、本質は捉えている。

　彼女なりに、京一郎の言葉を理解しようと努めている証拠だった。

「えへへ、まあね！で、そのシールを一枚にまとめとくと、スマホが『あ、これね！』って一回で済むから、楽ちんになるってこと？」

「その通りです！」

「なるほどねー！じゃあ、そうしよ！」

　隣で聞いていた佐藤も、微笑ましそうに頷いている。

　言葉の壁が、少しずつ低くなっている。

　京一郎が、キラ☆の言語レベルに合わせて説明しようと試み始め、キラ☆もまた、京一郎の専門用語を自分なりに解釈し、理解しようと歩み寄り始めたのだ。

　それは、まだ、ほんの小さな一歩かもしれない。

　だが、このチームにとっては、大きな進歩だった。

　※

　佐藤という触媒を得て、そして、SNSでの一件という予想外の出来事を経て、第7開発準備室の空気は、確実に変わり始めていた。

　衝突や混乱がなくなったわけではない。

　しかし、そこには、以前にはなかった、チームとしての共通の目標に向かおうとする意志と、互いの違いを認め合い、補い合おうとする協力の精神が、確かに芽生え始めていた。

「さて、デザインの方向性もだいぶ見えてきましたね」

　佐藤が、会議を締めくくるように言った。

「そろそろ、次のステップに進みましょうか」

「次のステップ？」

　キラ☆が聞き返す。

「プロトタイプの作成です」

　京一郎が答えた。

「実際に動くものを作って、ゲームのコアとなる部分…特に、アバターのカスタマイズ機能や、基本的な操作性を検証するんです」

「プロトタイプ！なんか、響きがカッコイイ！」

　キラ☆は、目を輝かせた。

「それって、もうすぐゲームが遊べるってこと！？」

「いえ、あくまで試作品ですから、完成形には程遠いですよ」

　京一郎は、釘を刺すように言った。

「バグも多いでしょうし、実装されていない機能もたくさんあります」

「ふーん。まあ、いっか！とりま、そのプロトタイプで、うちが最強に盛れるアバター作ってみせるから、楽しみにしててよ、センパイ！」

　キラ☆は、自信満々に胸を張った。

　その根拠のない自信に、京一郎は、やれやれと溜め息をつきつつも、以前のような絶望感ではなく、むしろ、ほんの少しの期待感のようなものを感じている自分に気づき、内心で驚いていた。

　課題は、まだ山のようにある。

　技術的な壁、スケジュールのプレッシャー、そして何より、この予測不能なチームメンバーたち。

　だが、少なくとも、今は、前に進むべき道筋が、ぼんやりとではあるが見えている。

　プロジェクト・ギャラクシーは、まだ混沌の中にある。

　しかし、その混沌の中から、確かに何かが生まれようとしている。

　その確かな予感を胸に、京一郎は、次なるステップへと意識を向けた。