コードとネイル～ギャルとオタクのゲーム開発記

第十二話：雨降って地固まる？ ～和解への道と再生の灯火～

　キラ☆が嵐のように飛び出していった後、第7開発準備室には、耳が痛くなるほどの静寂が訪れた。

　床には、彼女が蹴散らしていった雑誌やぬいぐるみが無残に散らばり、まるで竜巻が通り過ぎた後のような有様だ。

　富安(とみやす・)京一郎(けいいちろう)は、ドアが閉まる衝撃的な音の残響が消えてもなお、しばらくの間、その場に立ち尽くしていた。

　激しい怒りの後に訪れたのは、深い疲労感と、そして形容しがたい虚しさだった。

　自分の正しさを主張し、相手を論破した（ように見えた）はずなのに、心に残ったのは、勝利感ではなく、むしろ敗北感に近い、重苦しい感情だけだった。

　本当に、これでよかったのだろうか？ 自分の言葉は、あまりにも鋭すぎたのではないか？ キラ☆の涙を浮かべた最後の表情が、脳裏に焼き付いて離れない。

（いや、私は間違っていないはずだ…）京一郎は、自分に言い聞かせようとした。

　プロジェクトを危機に陥れたのは、彼女の無責任な行動と、非現実的な要求だ。

　自分は、リーダーとして、技術者として、当然言うべきことを言ったまでだ。

　そう、正論だったはずだ。

　それなのに、なぜ、こんなにも後味が悪いのだろう。

　なぜ、胸の奥が、鉛のように重いのだろう。自己正当化の壁が、彼の内側から静かに崩れ始めていた。

「…京一郎さん」

　沈黙を破ったのは、ずっと黙って成り行きを見守っていた佐藤涼子(さとう・りょうこ)だった。

　彼女は、床に散らばったぬいぐるみを一つ拾い上げると、静かに京一郎の隣に立った。その表情は、悲しげではあったが、京一郎を責めるような色合いはなかった。

「…すみません、佐藤さん。お見苦しいところを…」

　京一郎は、力なく呟いた。

「いいえ…」佐藤は、小さく首を振った。

「私も、何もできませんでしたから…」 彼女は、少し間を置いてから、続けた。

それから、クスっと笑って「最後の方…人格否定で酷いって思いましたけど…オタクとか…」

「え？いや…ははは…オタクですからね…最近はあまりネガティブな意味で使われてないきもしますが」

「それに…あ、ごめんなさい」

「ああ、ドーテーってヤツですか…そうですね。お恥ずかしながらボクはこの歳で女性経験ありません」

「え？」

「あ、セク…ハラかな」

「いえ…ごめんなさい」

「まあ、女性の気持ち…理解するのは学生時代に諦めましたし」

　…そんなプライベートの暴露でも、このどうしようもない雰囲気に少しだけ柔らかい雰囲気が出た。

　佐藤は自身のプライベートはさすがに語らなかったが、その代わりに本題に戻り、少し言いづらそうにしながらも現場にいた立場で中立に話す。

「京一郎さんの言うことも、よく分かります。技術的な限界、スケジュールのプレッシャー…リーダーとして、当然の指摘だったと思います。…でも」

　佐藤は、手に持ったクマのぬいぐるみを見つめながら、静かに言った。

「キラ☆さんにも、彼女なりの、すごく強い想いがあったんだと思います。あの『キラキラ』に、彼女がどれだけこのゲームの成功を託していたか…。それを、頭ごなしに否定されたように感じて、すごく傷ついたんじゃないでしょうか」

「……」

「彼女のやり方は、確かに未熟で、周りを振り回すことも多いです。でも、あの純粋な…『絶対にユーザーを喜ばせたい』っていう気持ちだけは、本物だと思うんです。私たち開発者が見失いがちな、一番大切な部分を、彼女は持っているのかもしれません」

　佐藤の言葉は、静かに、しかし確実に、京一郎の心の壁を溶かしていくようだった。純粋な想い。

　ユーザーを喜ばせたい気持ち。

　それは、技術や論理を追求するあまり、自分がどこかに置き忘れてきてしまったものではないだろうか。

　キラ☆の、あの無邪気なまでの熱意は、単なるわがままではなく、ゲームへの、そして未来のプレイヤーへの、不器用な愛情表現だったのかもしれない。

　そう考えると、彼女の言葉や行動が、少しだけ違って見えてくる気がした。

「…私は、彼女の気持ちを、理解しようとしていなかったのかもしれません」

　京一郎は、ぽつりと呟いた。

「自分の正しさばかりを主張して…」

「…人間ですから、感情的になることもありますよ」

　佐藤は、優しく言った。

「でも、このままじゃ、本当にプロジェクトが終わってしまいます。…もう一度、キラ☆さんと話してみませんか？ きっと、彼女も、今頃一人で…」

　佐藤の言葉に、京一郎は、はっとした。

　そうだ。このままではいけない。

　プロジェクトのためにも、そして、何より、自分自身のためにも。

　彼は、床に散らばったキラ☆の私物…ヒョウ柄のクッション、派手なスマホケース、そして、自分が「癒やし担当」と内心で揶揄したクマのぬいぐるみに目を落とした。

　それらは、もはや単なるガラクタではなく、持ち主の不器用な情熱の欠片のように見えた。

　※

　一方、第7開発準備室を飛び出したキラ☆は、会社の近くにある、お気に入りのカフェの隅で、一人、俯いていた。

　スマホの画面には、友人である橘瑠美奈(るなちん)からの着信履歴が何件も表示されているが、直ぐには応答する気になれない。

　先ほどの京一郎との口論が、頭の中で何度も再生される。

「幼稚」

「無責任」

「独りよがり」

　…京一郎から投げつけられた言葉が、鋭い棘のように心に突き刺さっていた。

（ムカつく…！ なんで、あんなこと言われなきゃなんないの…！？）

　怒りが込み上げてくる。

　しかし、同時に、自分の言動を振り返ると、反省すべき点があったことも、彼女は薄々気づいていた。

　SNSでの不用意な投稿。

　技術的な困難さを理解しようとせず、自分の理想ばかりを押し付けたこと。

　感情的になって、酷い言葉をぶつけてしまったこと…。

（…うちだって、別に、センパイを困らせたかったわけじゃないのに…ただ、どうしても、あのキラキラを実現したかっただけで…あれがあれば、絶対に、みんなが喜んでくれるって思ったから…）

　ポロポロと、涙がこぼれ落ちた。

　それは、悔し涙であり、そして、自分の不器用さに対する、悲しみの涙でもあった。

　心配してくれて連絡を入れてくれているるなちんに、連絡する。

「キラ☆！あんたの投稿で礼のセンパイのプロジェクト？大炎上してんじゃん…何があったか話してみ？ウチが話だけならいくらでも聞いてあげるから…」

「うん、ゴメンね…何とかしたかっただけなんだ」

「分かってるって！キラ☆の感性と推しの方向性、ウチらマジパッションえげつなかったジャン！間違ってないよ！」

「デモさ…センパイ物凄く怒ってた…物凄く頑張ってくれてたのに…」

「あーなんか、ウチも気になってセンパイ？の何だっけ…トミヤスだったかな…メーシ貰ってたからちょっとググってみたんだけどさぁ～なんか、独自エンジンってヤツで業界でもスゴイ人っぽくてさ、なんかインタビュー記事とか沢山出て来たよ～」

「うん、知ってた」

「そっか…まあ、ウチ等イメージで尻軽みたいにみられっけどキラ☆とかしっかり者だしなぁ」

「るなちんヤめてよ…」

「まあ、そんなキラ☆が珍しくネガティブ投稿だもんね…しかしよく燃えたねぇ」

るなちんがあえて茶化して笑いに変えてくれているのが分かる。

「わたし…」

「まあ、ああいう堅物は理屈一辺倒だけど、バカじゃないからちゃんと話したら？」

「わたし、悔しいんだ…」

「怒られたことが…じゃなくて、センパイが負けそうなのが…だろ？」

「…うん」

「じゃあさ、やること分ってんダロ？」

　※

　その頃、ドリームエンジン社内では、事態を憂慮した人々が、静かに動き始めていた。

　高山プロデューサーは、役員会への報告と対応に追われながらも、京一郎とキラ☆の双方に、それとなく「冷静に話し合うように」と伝言を送っていた。

　同期の佐々木も、京一郎の憔悴しきった様子を心配し

「何かあったら、いつでも聞くぞ」

　と声をかけていた。

　そして、五十嵐社長も、娘と、自分が任命したリーダーとの間の深刻な対立を知り、頭を抱えていたという。

　しかし、彼らは、直接介入することは避け、当事者同士での解決を見守る姿勢を取っていた。

　これは、京一郎とキラ☆が、自分たち自身の力で乗り越えなければならない壁だと、判断したのかもしれない。

　※

　数時間が経過し、外は既に夕闇に包まれ始めていた。

　第7開発準備室で、一人、黙々と後片付けをしていた京一郎のもとに、一本のメッセージが届いた。キラ☆からだった。

『センパイ…さっきは、ごめん。言い過ぎた』

　短い、しかし、彼女の精一杯の謝罪の気持ちが込められたメッセージだった。

　京一郎は、そのメッセージを数秒間見つめた後、返信を打ち始めた。

　指が、わずかに震えている。

『私の方こそ、感情的になって、酷いことを言いました。申し訳ありませんでした。…もし、よろしければ、もう一度、話をさせていただけませんか』

　送信ボタンを押す。

　すぐに、既読のマークがついた。