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さようならの向こう側

　「魔力付与する」

　そう言ってジュチはベランダに出る。

　窓越しの彼《ジュチ》はレイネに忠告した。

　「転移先の地点と時間、間違えないでくださいよ」

　「わかってる。気を付けるよ」

　レイネがそう答えると、しばらくしてカラスは飛び立っていった。

　──魔力付与。

　その響きは重々しいのに、杏の目には何の変化も映らない。

　「じゃあ、それっぽく玄関から帰るね。──今まで本当に、ありがとう」

　レイネが抱きしめてくる。

　華奢な身体。

　何度も抱きしめた、頼りない感覚。

　それでも、いつも満たしてくれる。

　とてつもなく大きな存在。

　おそらく最後の抱擁。

　「あーちゃん……」

　レイネが呟く。

　体越しに響くように伝わってくる。

　すぐ得られる答えなんて中々ない。

　長い時間が掛かるかもしれない。

　でも人は、知識として、文化として繋いできている。

　そういったものの上に立って今のみんながいる。

　だから、一人のようであって、ひとりじゃない。

　積み重ねてきたことを、大切にね。

　あなたは必要だから、生まれてきているの。

　レイネが離れる。

　温もりを感じていた場所が冷えてしまう。

　「もう行くね」

　彼女《レイネ》は少し照れたように笑ってから、玄関に向かう。

　杏はその背中を追う。

　ドアノブに手を掛け、最後に振り返る。

　「本当にありがとう」

　「うん。来るときも突然。帰るときも突然。いつも突然。振り回されっぱなしだったけど……レイネと一緒にいた時間は、楽しかった。一生の思い出だよ」

　あふれる涙でまともに見えない。

　最後の最後なのに、まともにレイネを見れない。

　「いろいろごめんね。でも、私も楽しかったよ。向こうに帰っても……あーちゃんのことは忘れない。絶対に」

　ぼやけた視界。

　きっとレイネはいつものような笑顔だろう。

　だから私もせめて笑顔を作る。

　「ありがとう。……さようなら」

　レイネの澄んだ声が聞こえる。

　カチリとドアノブが周る音。

　開かれるドアから光が漏れる。

　真っ白な世界に、レイネの影が吸い込まれ、小さくなっていく。

　杏は涙の奥で、その姿を見届ける。

　──さようなら。

　その言葉の向こう側に、不安は広がる。

　それでも、その先は「誰にも奪われない私の人生」がきっとある。

　そう思えるように、しっかりと見つめる。

　やがて光は収まる。

　そこには、いつもの見慣れたマンションから見える景色。

　緑と住宅地だった。

　＊　＊　＊

　杏は、扉を閉めると、大きく息をついた。

　孤独と決意が、胸の中で交錯する。

　杏は、強い意思を抱き直し、リビングへと戻った。

　急に静かになったリビング。

　ひとりだけの空間。

　寂しさはいやでも感じる。

　それでも、レイネが現れる前の孤独とはもう違う。

　テーブルの上には、自分用に印刷した写真──レイネと並んで撮った写真。

　レイネが置いて行った、蕪島神社のグラスソルト。

　そしてスマホ。

　ロックを解除し、何気なくメッセージアプリを見る。

　そこには、杏に宛てた未送信のメッセージがある。

　”あーちゃんへ

　確定申告は忘れずに。

　税金は怖いぞ

　あと、冷蔵庫に、ビーフシチュー入れてあるから食べてね”

　杏は、冷蔵庫の方を見る。

　そうだ。

　あの日も、突然、あの冷蔵庫からレイネが出てきて……

　部屋の電気がチカチカっと揺らめく。

　そうそう。

　こんな感じ。

　って──？

　冷蔵庫が「ガタゴト」と不吉な音を立てた。

　それは、ブーンブーンと唸り声をあげている。

　「なにごとー！」

　冷蔵庫の扉が勝手に開く。

　「ぱっかーん、到着ー！！」

　中から出てきたのは、レイネと見知らぬ男性。

　「え、えーー！？　ちょっとー！　三分前に別れたばっかりでしょ！？」

　杏は呆然と立ち尽くす。

　「三分？　すごーい！」

　レイネはガッツポーズを取る。

　「だいぶ正確に、時間移動と異世界転移できるようになったのだ！」

　レイネは得意げに胸を張る。

　ぱちんっとホックが外れる。

　「腕をあげたな、レイネ」

　同時に現れた背の高い男性が微笑む。

　「きゃー褒められた！」と嬉しそうにレイネは跳ねた。

　「ちょ、ちょっと待って！　さっきの“さよなら”は何だったのよ！？」

　「えへへ、戻ってきちゃいました。だーりんと、この世界を見て回りたくて」

　首を傾げて、いたずらな笑顔。

　「あ、こちらが、いつも話してた小鳥遊杏さん」

　いつも通り置いてけぼりな杏を、レイネは男性に紹介する。

　「妻が大変お世話になりました」

　男性は丁寧に頭を下げる。

　「つ、妻っ！？　なになに、どういうこと！？」

　もはや、理解する余裕はない。

　「てへへ。ゼクシィ持って帰って見せたら、こうなった」

　レイネは左手をひらひら。

　薬指には銀色の指輪が光っていた。

　「はぁぁぁっ！？」

　杏は間の抜けた声を上げる。

　「人妻です。レイネ人妻」

　ぎゅっと男性に抱き付く。

　「それより、ごめん、あーちゃん。行きたいとこあるから、ちょっとお先にお出かけね」

　レイネは男性の手を引いて、玄関から外へ。

　「夕方までには帰るからー！」

　手を振りながら去っていく。

　が、途中で止まり言い直した。

　「あっ、朝帰りかも。きゃー！」

　その一言に、杏は全力で叫んだ。

　「きゃー！じゃない！！　私の感動、返してよーー！！」

　リビングに響く杏の声は、別れの涙を吹き飛ばすほどのツッコミだった。

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同居人は異世界の女神さま！？

男に逃げられ、金も尽き、運まで消えたら、女神に振り回された件について

　─完─