【第一部完結】同居人は異世界の女神さま！？ 男に逃げられ、金も尽き、運まで消えたら、女神に振り回された件について

振り返ればヤツガラス

　翌日の土曜日。

　杏が目を覚ましたのは、まだ朝の空気がひんやりと澄んでいる時間だった。

　寝癖のまま洗面所で顔を洗い、ふらりとリビングに出る。

　部屋は薄暗い。

　カーテンがぴたりと閉じられ、光を拒むように部屋を覆っていた。

　部屋の端の方でレイネが丸まって座っている。

　なんだろう、この状態。

　杏は面喰った。

　「おはよう。カーテン、開けないの？」

　杏がいつも通り声をかける。

　「お、おはよう。カ、カーテンは……開けない方がいいと思うの」

　レイネは小さく肩を震わせた。

　「なんで？」

　特に気に留めることもなく、杏はひょいとカーテンに手をかけた。

　引き金を引いたように光が差し込み、部屋を一瞬で満たす。

　杏は「いい日差しだよ」と笑いかけながら──次の瞬間、息を呑んだ。

　バルコニーの手すりに、一羽の大きなカラスが止まっている。

　翼は漆黒に濡れ、朝の光を鈍く吸い込んでいる。

　その瞳は黒曜石のように硬質で、真っ直ぐこちらを射抜いていた。

　その姿に杏は一瞬、気圧される。

　「すごい、デカッ。レイネ見て！　結構おっきいよ」

　杏は、驚きと興奮が混ざった声で呼びかけた。

　だがレイネは、そちらを一瞥もしない。

　丸まったまま顔も上げず、引きつったような声を上げる。

　「か、カラスなんて……いないんじゃないかな？　見間違いだよ、うふふ」

　「うわー、このカラス、めっちゃこっち見てる」

　「見てない、見てない」

　レイネは慌てて立ち上がる。

　カーテンの裏に隠れるようにしながら、それを閉めようとする。

　その手が布を掴んだ瞬間──。

　「──お嬢様！」

　カラスの嘴から、人間の言葉が流れ出した。

　低くよく通る声だった。

　「見て見ぬふりは良くありません。レイネお嬢様」

　杏は思考が一瞬止まる。

　──カラスがしゃべった？

　すごーい。

　なんだろう？

　カラスがしゃべった事に、驚かない自分に驚きー。

　レイネが来てからいろいろ有りすぎて。

　昨日までの出来事が積み重なりすぎて。

　もはや「しゃべるカラス」くらいでは常識の範囲かもー。

　カラスは首を傾げ、今度は杏を真っ直ぐに見据えた。

　「そこの娘よ。戸を開けてくれぬか」

　「開けちゃダメー！」

　レイネが、ほとんど悲鳴に近い声を上げた。

　「えっ……？」

　杏は戸惑いながらレイネとカラスを見比べる。

　カラスは、嘴を小さく鳴らし、不快を示すように声を荒げた。

　「力ずくになりますよ、お嬢様」

　その一言に、レイネのビクっとし表情から血の気が引いたようだった。

　肩を落とし、観念したように視線を逸らす。

　「……開けてください」

　震える声は、諦めの響きを帯びていた。

＊　＊　＊

　リビングの空気は、どこか異様だった。

　ソファには、ちんまり座るレイネ。

　その正面に、黒々とした40センチはある大ガラスが、テーブルの上に乗る。

　レイネをじっと見ている。

　杏は剥いた桃を並べる。

　所在無いが、とりあえず空いているソファに座った。

　背中を丸め、俯くレイネ。

　──めっちゃレイネ、ちっちゃくなってる……

　杏は内心でつぶやいた。

　レイネは、普段の溌溂さはない。

　今にも消えてしまいそうに肩を縮めている。

　カラスは、冷ややかな視線をレイネに向けた。

　「言いたいことは、わかりますね」

　低くて通る声。

　「……はい」

　レイネは、小さな声で答えた。

　「よろしい。では、帰りますよ」

　「えー」

　レイネは抵抗の声を上げた。

　「えー」

　カラスはすぐさま口調を真似る。

　その反応の速さ。

　しかも、馬鹿にするよう半音上げている。

　杏は吹き出しそうになるのを必死でこらえた。

　「まったく。”えー”じゃありません。帰ります」

　そのカラスはしれっと言った。

　「も、もうちょっと、いてもいいと思うんだよね……」

　レイネの声はまだ若干震えている。

　「ほら、ジュチも気に入ると思うし──」

　レイネは苦し紛れにそう言うと、苦虫を嚙み潰したような顔をする。

　その表情はまさに”しまった。余計なことを言った”という後悔。

　案の定、カラスは翼を震わせ、鋭い声を放つ。

　「気に入る？　そんな悠長なことを言っている場合でも、立場でもないでしょう。我々がどんなに──」

　苛烈な説教が始まるかと思われた、そのとき。

　レイネが咄嗟に、桃の切れ端をひょいっと摘み、カラスの口に放り込んだ。

　嘴がぱくりと閉じ、もぐもぐと動く。

　沈黙。

　「……うまいな、これ」

　数秒後、カラスはぽつりと呟いた。

　「でしょ？　もっと食べて。ほら、わたしのもあげるから」

　「お、おい……」杏が止める間もなく、レイネは自分の分まで差し出す。

　「……では、遠慮なく」

　カラスは意外なほど器用に嘴を使い、次々と桃をついばんでいく。

　場の緊張が一気に和らいだ。

　レイネは胸を撫で下ろし、杏も思わず苦笑いする。

　──カラスって……桃で買収できるんだ

　そんな考えが頭をよぎったとき、杏は改めてハッとした。

　「あの、えっと」

　意を決して声を上げる。

　「落ち着いたみたいだから、そろそろ説明してくれない？　わたし、ずっと置いてけぼりなんだけど」

　レイネは、慌てて杏に向き直った。

　「……そうね。本当に、ごめんね」