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とうとう

　日曜のお昼すぎ。

　弘前公園の桜に想いを馳せたり、異世界から来た迷子のエピソードに軽く衝撃を受けたり──。

　いろいろあったが、とりあえず今は静かで平和な部屋に、再びゆるやかな時間が流れていた。

　外から聞こえるのは、車の走る音と、どこかの子どもの笑い声。

　まさに、よくある休日の午後。

　「……そういえばさ、朝ごはん、まだ食べてないよね？」

　お腹がグーと鳴った気がして、杏はそっとレイネに声をかけた。

　「はい」

　素直にうなずくレイネ。

　異世界の住人でも、お腹は空くらしい。

　杏は立ち上がって、冷蔵庫を開けてみる。

　中には、卵、豆腐、ネギ──以上。

　「あら……びっくりするほど何もないわね」

　このところ、まともに買い物してなかったのを思い出す。

　気合を入れて料理できる食材もない。

　なので──。

　「えっと、目玉焼きでいい？」

　振り返ってレイネに聞いてみる。

　「めだまやき……？　なんの？」

　レイネが首をかしげる。

　「え？あ、鶏(とり)の」

　鶏以外何があるというのだろうと杏は思う。

　「ああ、鳥(とり)ですか……なるほど……」

　なんか納得しつつあるレイネを横目に、杏はフライパンの用意に向かった。

　卵を冷蔵庫から取り出し、フライパンを温め始めた杏。

　よし、今日も平和にベーコンエッグ──と思った矢先。

　背後から、少し緊張感のある声が飛んできた。

　「あーちゃん」

　また改まった口調。さっき観光雑誌のときもそうだった。

　振り返ると、レイネが妙に真剣な表情で立っている。

　「ど、どうしたの？」

　「えっと……あ(・)れ(・)、どこにありますか？」

　「あれ？」

　と言われてもだな…杏は困った。

　「その……はばかり…」

　「はば……？　かり……？」

　杏は首を傾げた。聞いたことのない言葉だ。

　「せっちん？」

　「せ、せっちんって…なに？」

　杏は、その言葉が何を意味するのか全く分からなかった。

　レイネの表情に、微かな焦りが浮かぶ。

　言葉が出てこないもどかしさを感じているのか、手をぱたぱた振りながら、

　「あれれ？えっと、かわや」

　「かわや？」

　杏は、その言葉を聞いて、ようやくピンとくるものがあった。

　頭の中で、「御用だ！御用だ！」と同心が走り回る。

　「あ、かわや！水戸黄門とかで言う…あれか。トイレのことね」彼女は指を鳴らした。

　「トイレならそこよ。ほら、そこの扉」

　「あ、トイレ。そう言うんですね」

　レイネはホッとした顔を見せた。

　「あの扉の向こうだよ。どうぞどうぞ」

　杏が指差すと、レイネは首をかしげながら、ゆっくりと扉へと歩いていく。

　──そして、扉を開けた瞬間。

　レイネが振り返る。

　「……これ、どうやって使うのですか？」

　眉をひそめる。

　「え？まさか……レイネの世界、トイレ無いの！？」

　「ありますけど……これはちょっと違います」

　レイネはトイレの中を覗き込みながら、言葉を探すように続けた。

　「私の世界では、トイレはもっと建物の端っこの方で、薄暗くて、外に近くて……こんなに明るくて、綺麗で、密閉された空間ではありません」

　「うーん、確かにマンションの水洗トイレって、異世界的には最先端よね……」

　「あの、できれば正しい使い方を教えていただけると……」

　「あ、うん。いいよ、今すぐ、超真面目にレクチャーするね」

　こうして、日曜昼下がりの住宅街にて──

　異世界人にトイレの使い方講座・初級編が開講されることとなった。