【第一部完結】同居人は異世界の女神さま！？ 男に逃げられ、金も尽き、運まで消えたら、女神に振り回された件について

異世界の女神さま！？合コンへGO！

　PCを片付け終わった杏。

　顧客の担当者に、作業完了の報告を済ませる。

　腕時計を見ると開始予定の10分前だった。

　”少し遅れます。”

　中野嶋にメッセージを送る。

　杏は指定された店へと足を運んだ。

　その店は、駅から少し離れた路地にひっそりと佇む。

　黒い木製の扉と控えめな看板。

　照明は落ち着いていて、まるで「知る人ぞ知る」隠れ家のような雰囲気を漂わせている。

　──懇親会にしては、ずいぶん気合の入った店ね……

　杏は軽く首をかしげる。

　ここでいいんだっけ？

　思い切って扉を開けた。

　店内は間接照明に照らされた、薄暗い空間。

　ずらりと並ぶワインボトルが洒落た雰囲気を演出している。

　その一角、予約席らしきテーブルに男女がすでに集まっていた。

　男が五人、女が三人。

　笑い声が弾け、グラスの氷が心地よい音を立てている。

　杏は一瞬、場違いな空気を感じ取った。

　そして、座っている女性陣の服装を目にした瞬間、確信へと変わる。

　──これ、合コンじゃん

　ふつふつと怒りと苛立ちが湧きあがる。

　華やかなワンピースに流行を押さえたコーデ。

　髪もメイクも隙がない。

　一方の杏は、仕事帰りのスーツ姿に無骨なパソコンバッグ。

　場違い感がこれでもかと突き刺さる。

　──数合わせ、ってそういうこと……？

　「あー、きたきた！　小鳥遊《たかなし》さんこっちです！」

　白々しい声で中野嶋が手を振る

　男性陣は確かに取引先の顔ぶれだ。

　何度か会ったこともある。

　笑顔を向けられてしまえば、怒って帰るわけにもいかない。

　レイネを呼んだのも──中野嶋はレイネの変顔写真しか見ていない。

　変わった外国人で引き立て役と、穴埋めを狙ったと杏は思った。

　杏は中野嶋を一瞥もせず、空いている席に腰を下ろした。

＊　＊　＊

　情けない……。

　完全にしてやられた。

　胸の奥に虚しさを抱えながらも、作り笑いを浮かべる。

　宴はすでに盛り上がっていた。

　女性三人が会話をリードし、男性陣が応じて賑やかさを増す。

　杏はメニュー表を手に取りながらも、心ここにあらずだった。

　──完全にアウェイ。

　何よりも作業帰りのスーツ姿自体、この店では浮いている。

　周囲のきらびやかさが、逆に自分をより地味に感じさせた。

　「何、飲みます？」

　不意に声がかかった。

　正面の席に座っていた、男性が軽やかな笑みを浮かべていた。

　整った顔立ちで、それを自信にしてそうな男。

　「──あ、そうだ。おしぼりが来てないね」

　すいませんと、店員に声をかけてくれる。

　杏の張りつめた心がほんの少し緩む。

　「ありがとうございます。……じゃあ、ジントニックで」

　「いいね。仕事帰りっぽい感じがする」

　杏のスーツ姿を軽くいじってくる。

　「見ての通り、仕事帰りよ」

　やりとりは自然に続いた。

　時折「お疲れモード？」と冗談を交えながらも、「急に来てくれて助かったよ」とさらりと気遣いを添えてくる。

　「一条寺です」

　そう彼は自分から名乗ってくる。

　その頃には、杏はようやく笑顔を返していた。

　最初の警戒心は薄れ、返す言葉を探す自分に気づく。

　取引先同士の共通の話題から、プロジェクトの裏話へ。

　気づけば会話の輪に取り込まれる。

　場違い感はいつの間にか薄れていた。

　中野嶋の存在すら、頭から消えかけていた。

＊　＊　＊

　男子トイレ。

　鏡の前で、一条寺はネクタイを緩めてニヤついていた。

　「おまえ、スーツの女、狙い？」

　小声で問う同僚。合コン仲間だ。

　「お持ち帰り予定」

　一条寺は迷いなく口角を吊り上げる。

　「地味そうで押しに弱い。ちょっと褒めりゃ舞い上がる。──ああいうのが一番コスパいいんだ」

　同僚が眉をひそめても、一条寺は止まらない。

　「しかもさ、財布は固そうに見えるけど、たまに“困ってる”って言えば、簡単に小遣いくらいは引き出せるでしょ」

　鏡越しに見えるのは、自信と打算の混じった顔。

　「相変わらずゲ(・)ス(・)だな」

　ため息をつく同僚に、一条寺は肩をすくめる。

　「ゲスでいいの。女なんて夢見させてナンボだろ」

　＊　＊　＊

　一条寺がトイレに立ち、杏はひとり取り残されていた。

　まわりは、それぞれで盛り上がっている。

　孤独感が湧きおこるその時。

　──ブルル

　杏のスマホにメッセージが届く。

　”ごめん。横浜駅出たとこ。もうすぐ着く”

　レイネからだった。

　「お待たせ」

　トイレに行っていた一条寺が戻ってくる。

　いくつか座席が空いているが、また正面に座ってくる。

　なんか飲む？

　彼はそう声を掛けながら続けた。

　「そういえば、小鳥遊さんって──」

　「はい？」

　「習字の時、名前ぐちゃーってしてそう。画数多いから」

　いたずらっぽい笑顔。

　「何の話よ？」

　とりとめのない会話に、「真面目で損してそう」「仕事大変でしょ？」と軽口を挟んでくる。

　酒が回り、胸の奥がほんのり温かくなった頃。

　一条寺がスマホを差し出す。

　「連絡先、交換しません？」

　「え？　あ、うん」

　気づけば杏はQRを開いていた。

　と、その瞬間。

　「──おまたせっ！」

　透き通る明るい声が響いた。

　振り向くと、そこにはレイネ。

　遅れてきたのに、堂々とした佇まい。

　間接照明でも、浮き上がる銀髪と白い肌。

　まるで燐光を放っているかのようだ。

　数秒の沈黙の後。

　「おお……」と小さな感嘆が周りから漏れた。

　ただし、杏だけは違った。

　──なにごとー！？

　＊　＊　＊

　そこにいたのは──“完璧すぎる”レイネがいた。

　美容院帰りみたいなゆるふわなボブ。

　ぺこんとお辞儀をすると、毛先が揺れる。

　まさに、ゆるふわ萌え系ガール。

　──て、あんた耳どこやったのよ？

　あのエルフ耳がない。

　落ちてきた前髪を耳にかける。

　ちらりと覗く普通の耳。

　キラキラしたピアスがアクセントを添える。

　「レイネ、どこ座ればいいですか？」

　首を傾げ、口元に人差し指を当てる。

　あざとかわいく映える、うるつやリップ。

　──なにその多幸感メイク！涙袋どこから生やした！？

　う、うざい。

　なんだ、もの凄くレイネがうざい。

　同性として感じる本能的なうざさ。

　「あ、こっちこっち！」

　男性の一人が席を指す。

　杏の隣だ。

　「よかった。レイネ、男(・)の(・)人(・)に(・)慣(・)れ(・)て(・)な(・)く(・)て(・)。あーちゃんの隣なら安心かもー」

　──おまえ、許嫁おったろ？

　なんか、イライラする。

　果てしなくイライラする。

　そう思いながら近づいて来るレイネを凝視する。

　しかも、なんでサマーニットなのよ？

　清楚なふりして、Iカップがぼーんッ！

　くびれ、ギュー！

　それに加え、斜め掛けのケータイホルダー。

　俗に言うπスラ状態ーーー！？

　段差をぴょんと、飛び越えるレイネ。

　ぷるんと揺れる胸。

　男性陣──合コンメンバーだけではない。

　この店のオスの視線は、その姿に釘付けだった。

　杏の思いは微塵にも、レイネに届いていない様子。

　場の破壊者は、にこにこしながら席につく。

　「レイネちゃん、何のむ？何のむ？」

　明らかにテンション爆上がりな男性が声をかける。

　「えー？もうレイネの名前覚えてくれたんですか！うれしー」

　手を顔あたりに寄せる仕草を見せる。

　半開きの口元。

　上目遣いエロティックガールにも程がある。　

　男性の全視線はレイネに集中。

　一方、全女性の敵となった。

　──まさにこいつ、フレネミー。

　「レイネ、甘いのがいいです。弱いんですよ、すぐ赤くなっちゃう」

　甘えた声と程よく訛る日本語。

　男性陣の間にどっと笑みが広がった。

　店員を呼び、オレンジリキュールを頼む流れが自然に出来上がる。

　「急いで来たから、暑くて。ちょっと楽なかっこしていい？」

　レイネはそう言うと、ニットのファスナーを開けた。

　ボディラインを強調していた黒のニットの間が開く。

　寄せて上げた、白い肌のたわわな谷間。赤いブラチラを添えて。

＊　＊　＊

　ファーーーーー！

　杏は、自分の中で何か限界点を超えた気がした。

　なんだろう。

　スーパーサイヤ人になれる気がした。

　そんな杏の闘気に一切気付かないレイネ。

　「かんぱーい」「えー、すっごーい」「レイネ、しらかったー」などと外見だけでなく、トークでも無双を始める。

　空いているグラスがあれば、何のみます？つぎますよー。

　サラダ取り分けますね？

　トマト、ダメ？

　え？じゃぁ、あーんてしたら食べれます？

　冗談ですよー。きゃは。

　「レイネちゃん、気が利くー」

　一条寺もノリノリだ。

　それこそ、レイネは気配り盛り上げガールだった。

　──いつからあんた、合コンクィーンよ！私が吉田さん状態じゃない！

　我慢の限界だった。

　だがこの場ではどうしようもない。

　平常心を保て、杏。

　心を整えるのだ。

　歌でも歌うか？

　やはり「吉田さん」か？

　「レイネさんって……なんか、すごく面白い人ですね」

　湧きあがっている男性陣とは違い、少し外れた空気感の人が声を掛けてくる。

　にこやかにそう言われ、杏は一瞬戸惑った。

　……いや、面白い？　それ私に言う？

　どう返せばいいか分からず、はぁ⋯と曖昧に笑う。

　そのひとは杏に尋ねた

　「お二人って……どうやって知り合ったんですか？」

　──やば……！

　冷蔵庫から出てきたなんて言えない。

　頭が真っ白になったその瞬間。

　「SNSです！」

　レイネが、間髪入れずに割って入った。

　笑顔を浮かべたまま、さらりと答えを投げ込む。

　「多言語交流ができる、youtuberカズマで有名なあのアプリで知り合ったんです」

　ニコッと笑う。いつの間にか胸元は締まっている。

　「あーちゃん、ちょうど彼氏と別れたばかりで、涙ながらにいろいろ話してくるから。もう心配で、心配で。それで、日本に来ちゃいました！」

　「へぇ……」

　彼の目が驚きに丸くなる。

　──な、なにぶっ込んでんのよ！？

　杏の頬は一気に熱を帯びた。

　合コンの場で、失恋直後を暴露される恥ずかしさ。

　なのに、レイネは涼しい顔で続ける。

　「今は、一緒に失恋旅行してるんです」

　「旅行？　いいですね。どこに行かれたんです？」

　その人が聞いてくるが、レイネは既に違う人に対して「すごーい」だの、ぶりっ子を噛ましている。

　杏は、慌てて答えた。

　「えっと……温泉とか、観光地をちょこちょこ。GW(ゴールデンウイーク)に弘前に」

　「ほんとですか？私もです！」

　そこから自然に、杏達は旅行トークで広がる。

　がつがつもしてなくて、気の利いた様な話し方ではなかった。

　だが、ゆったりとした物腰で、なんだか安心感を感じる。

　その男は、月島と名乗った。