【第一部完結】同居人は異世界の女神さま！？ 男に逃げられ、金も尽き、運まで消えたら、女神に振り回された件について

失くした未来から、さようならをもう一度

　弘前城公園の桜は、変わらず咲き誇っていた。

　──むしろ、初めて目にしたあの時よりも、ずっと鮮やかに。

　レイネはひとり、欄干に身を預ける。

　あの頃と変わらない風。

　ひらひらと舞い落ちる花びらを追う。

　時を経て、ひとりの人生を見送るのも。

　花びらが散るのも。

　過ぎてしまえば一瞬。

　あれから、弘前城公園のように残されたものもある。

　けれど、多くは喪われてる。

　遥か昔の人が未来を思い、残そうと思ったもの。

　それらをなぜ、受け継ごうとしなかったのか。

　捨ててしまい、無くしてしまったものは、嘆いても元には戻らない。

　過去を見つめ、未来を思い、今を紡がなければ──消えてしまう。

　そんな当たり前のことすら、人は見えなかったのか。

　それが、この世界の強みだというのに……。

　人ごみの中で声が聞こえる。

　「ここでね、女神さまに会った。夢だったような、現実だったような」

　「またその話？」

　大人の声に混じり、小さな子供の声が「女神さまー？」と繰り返す。

　「そう。一緒に、びゅーんって空を飛んだんだ」

　高く持ち上げられた子供は、笑い声を上げる。

　「いつかまた、ここで出会える気がしてね」

　レイネは思う。

　縁《えにし》とは、意思だと。

　人と人とのつながり、思いへの実現。

　そして未来への遺産。

　それらは、成し遂げようとする自らの意思が紡ぎ、引き寄せる。

　その人は誰ともなしに言った。

　「もう一度あえたら、あの時のおかげで、良い人生になったと伝えたい──」

　やがて、その人はレイネに気付く。

　「女神さま……」

　震える声を聞き、レイネは微笑みながら、や(・)は(・)り(・)と思う。

　──やはり、杏に取って私の存在は間違えだった。

　あ(・)の(・)言(・)葉(・)を言わせない未来にしないといけない。

　私の存在が返って、あ(・)の(・)言(・)葉(・)を言わせる事になった。

　彼女の思いをすべて汲んでいたはずなのに……

　「また、会いましたね」

　その人に微笑みかける。

　そして、「また、会いましょう」

　レイネはそう言うと、目を閉じる。

　複数の宇宙を超越する地点に意識を集中させる。

　数字では表せない数の並行宇宙と、多次元を認識する。

　戻るよ、あの時に。

　レイネは魔力を解放した。

　膨張する宇宙は収縮に向かい、収縮していた宇宙は拡張する。

　光は逆行し、エントロピーは縮小する。

　分岐は結合し、成立していた情報が混沌へと戻る。

　全次元の時間が過去に巻き戻った。

＊　＊　＊

　2025年6月27日（金）17:00

　その日。

　小鳥遊杏《たかなし あん》は、客先の機械室にいた。

　蒸し暑い季節だというのに、この部屋は冷房が強すぎる。

　ジャケットを羽織ってちょうどいいほどだった。

　最後の確認を終える。

　パッチ適用は無事に完了。

　深く息をついた。

　──着信音

　機械の唸りだけが響く無機質な空間に、唐突に震える。

　私用のスマホだ。

　表示は番号だけで、相手の名前はない。

　「──もしもし」

　「もしもし、杏？元気にしてる？」

　聞き覚えのある男の声。

　心がざわつく。

　「ユウマ？」

　ベースをやっているバンドマン。

　美容学校を中退した、かつてのダメンズ彼氏。

　どうしてまた、こういうのが連絡してくるのか。

　電話越しのやけに柔らかい口調。

　また裏があるんだろうと杏は勘繰った。

　”あいつ、ちょろいから”

　ケンジの言葉を思い出す。

　そう思われていると考えると悲しさを覚える。

　「ひさしぶり」

　ユウマは切り出す。

　数分の世間話を挟んだ後、彼は想像通りの本題を切り出した。

　「三万円でいいからさ、貸してくんない？」

　どいつもこいつも。

　杏の指先が汗ばんだ。

　私には、レイネがいる。

　それでも、「ノー」とはっきり言えない自分。

　喉元まで出かかった拒絶の言葉は、結局「考えておく」という曖昧な返答にすり替わった。

　電話を切った瞬間、自己嫌悪が押し寄せる。

　脳裏に浮かぶ、レイネの真っ直ぐな声。

　”言うべきことは言う”

　杏は深く息を吐き、スマホを握り直した。

　指が自然にメッセージアプリを開く。

　「貸せないし、もう連絡しないで」

　ほんの一瞬だけ迷う。

　だが、送信ボタンを押す指は震えていなかった。

　画面に表示された送信済みの文字を見て、自分を取り戻した気がした。

＊　＊　＊

　ユウマへの返信後、杏は作業に戻る。

　ログを確認。

　端末の接続を解除。

　PCをシャットダウン。

　──着信音

　またスマホが鳴った。

　胸の奥が一瞬ひやりとする。

　まさか、またユウマ？

　だが、着信は会社用だった。

　表示された名前を見て肩の力が抜ける。

　電話の主は、9割は恋バナで構成されている中野嶋だった。

　「あ。よかった。小鳥遊さん、今夜、時間ありますか？」

　妙に丁寧な声音。

　仕事の話ではなさそうだ。

　聞けば、取引先との懇親会に急な欠員が出たらしい。

　人数合わせで杏に声がかかったのだ。

　──懇親会か……正直、気分は乗らないけど。

　その取引先は大口だった。

　杏も何度かプロジェクトで関係をしている。

　──仕方ないか。

　杏は「わかった」と応える。

　「本当ですか！ありがとうございます！」

　中野嶋の高い声が聞こえる。

　「場所とか詳細を送って」

　杏がそう言うと、中野嶋は高い声のまま続けた。

　「それと……取引先の方が、杏さんがレイネさんと一緒に暮らしてるって話、すっごい興味を持たれてまして！　よかったら、レイネさん一緒に！」

　杏は思わず眉をひそめた。

　中野嶋が世間話のつもりでレイネのことを話したらしい。

　──この前、写真を見ても興味なさそうにしてたくせに。

　「ぜひ会ってみたいって、先方が」

　中野嶋は悪気も無く言った。

　先方が言うなら仕方ない。

　それに”吉田さんごっこしたい”というレイネの過去メールを思い出した。

　同窓会じゃないけど、まぁ似たようなもんね。

　「……わかった。レイネに声をかけてみる」

　自然に出たその言葉に、杏自身が少し驚いた。

　仕事絡みの面倒ごとでも、レイネと一緒なら案外楽しめるかもしれない。

　私用のスマホを取り出す。

　杏は、レイネにメッセージを送った。