【第一部完結】同居人は異世界の女神さま！？ 男に逃げられ、金も尽き、運まで消えたら、女神に振り回された件について

きょうは、キノコづくしよ

　──名前が、出てこない。

　隣の席なのに。

　四月から同じ部署なのに。

　ゴールデンウイーク明け早々。

　小鳥遊杏《たかなし あん》は、職場で東北旅行のお土産を配りながら、心の中で焦っていた。

　最後に残ったのは、どうしても名前を思い出せない『先輩女性社員』だ。

　四月の人事異動で、同じ課になったその人だが。

　隣の席に座るその人だが。

　テレワークが多く、取引先で作業をすることが多い杏は、その人とは、ほとんど顔を合わせたことが無い。

　そして、よりによって、今日はいる。

　ちらっと横目で伺うと、その人は自分のネイルを見ている。

　「小鳥遊さーん。旅行行ってきたんですか？」

　にこにこ顔の中野嶋が話しかけてくる。99.999%恋バナで構成された女だ。

　「例の彼女さんとですか？」

　目がからかっている。

　「まあ、そんな感じ」

　苦笑でごまかし、杏は自席に戻った。

　──やばい。ほんとに思い出せない。

　意を決して、最後のお土産を隣に差し出す。

　「どうぞ、東北のお土産です」

　「ありがと。小鳥遊さん、東北行ってきたの？」

　髪をかき上げながら、彼女は自然に話しかけてきた。

　どうやら向こうは、こちらの名前を覚えている。

　ますます、気まずい。

　「ええ、弘前城の桜を見に」

　「いいわねー。でも日本のお土産って、こういう“配るもの”前提なのよね」

　鼻で笑うような口調。

　──なんだこの違和感。

　「私なんてバリ行ってたから、ちょうどいいお土産なくて困っちゃった」

　また髪をかき上げる。

　癖なのか自慢なのか。

　「へえ、バリですか。すごいですね」

　杏は相槌を打つ。

　バリか。レイネと行くのもいいな。

　って──あの子、パスポート持ってないか。

　「ところで、小鳥遊さん。さっき“彼女さん”って聞こえたけど……」

　値踏みするような視線が刺さる。

　「ルームシェアしてる外国人です。女性で……日本旅行が趣味で」

　慌てて説明する杏。

　「そっか。あたしLGBTQとか気にしないの。だってサ(・)バ(・)サ(・)バ(・)してるから。古い考えとか持ってないし。で、彼氏は？」

　また髪をかき上げる。

　──髪切れよ。そんな気になるなら。

　「三か月前に別れました」

　杏は会話を切り上げ、フリースペースに行こうと決心する。

　「ごめんねー遠慮なく聞いちゃって。あたし、サ(・)バ(・)サ(・)バ(・)してるから」

　「……ぃえ」

　──サバサバ、連呼。

　「そういえば、あたしもさ──」

　──あ。勝手に話し始めた。

　「──男振る方じゃん？」

　──いえ。知らないです。

　「女々しい男は無理だし？」

　──あ。彼氏いないってことね。

　「私たち、似てない？」

　──似てないですー。

　ノートPCを持ち上げ杏は、遮《さえぎ》るように言った。

　「あの、打ち合わせの準備が……」

　が、杏の様子にかまうことなく彼女は続けた。

　「小鳥遊さん、良かったら今度私の家に来ない？」

　──行くわけ、あるかーッ

　「女性だけで集まって“キャリア”の話とか“自己実現”とか語り合うの」

　──キャリア？　自己実現？

　思わず杏は止まってしまった。

　「でも、私、あんまりキャリアとか深く考えたことなくて……」

　「大丈夫。最初はみんな何も考えてなかったの。情報交換から始めればいいのよ。じゃ、決まり！」

　また髪をかき上げた。

　「はい。考えておきます。打ち合わせるんで──」

　会話を打ち切ると、杏はフリースペースに向かった。

　個人用に仕切られたブースに座る。

　キャリア……私、どうするんだろう。これから。

　転職の話が無くなってから、漠然と広がる不安とその言葉。

　『キャリアを描きましょう』

　人事からの通達メールも思い出す。

　将来の展望──キャリア。

　あって当然。

　考えていて当然。

　そんな空気を感じる。

　どうしたいなんて無いよ……。

　いろいろなモヤモヤを抱えながら杏は、後輩の田中くんにチャットを送った。

　”私の隣の席のひと、名前なんだっけ？”

　すぐに返信が来た。

　”占地です。占地亜希子さん。元金融セクターの人です”

　”占地？　シメジって読むの？”

　杏は返した。

　”センジだそうです”

　──珍しい苗字だな

　そう思いながらも、まだ残るモヤモヤと向き合おうと考えた。

　＊　＊　＊

　その夜。杏のマンション。

　二人の食卓には、味噌汁と浅漬けと焼き魚。

　質素だけど、温かい。

　「なめこの味噌汁、好き。しばらく続けてもいい？」

　味噌汁をひと口すすってから、レイネが言った。

　今では家事のほとんどは、レイネが行っている。

　現代食のレパートリーも増え、食卓を彩る。

　最近は発酵食品に興味があるらしい。

　発酵と腐敗は紙一重って、興奮しながら話してたっけ。

　「もちろん。献立はもうレイネにお任せだよ」

　杏が笑うと、レイネも満足そうに頷いた。

　「今度、大人の社会科見学に行きたいな。みその発酵とか、きのこの栽培とか。ナメコ、マイタケ、シメジ……」

　「やっぱり変わってるね」

　杏は吹き出す。

　「変じゃない。発酵食品は健康にもいいし、キノコは食料供給に欠かせない。かもすぞ」

　レイネは真顔だ。

　「……やっぱり根底が重たいわ」

　杏は肩をすくめ、味噌汁をすする。

　「キノコで思い出したんだけど、今度の休日、ちょっとひとりで出かけてもいい？」

　「いいよ。どこ行くの？」

　レイネがきゅうりの浅漬けをポリポリ。

　これもお手製。

　煎り酒？というのを使っているらしい。

　「異動してきた先輩がいてね。サバサバしてるって人なんだけど……その人が“キャリアの話をする会”を開いてて。試しに参加してみようかなって」

　杏の声は、少しだけ固い。

　「へー。難しそうな会？」

　「最初はセミナーっぽいのかと思ったんだけど、ホームパーティ風らしい。食べ物持ち寄って、情報交換するんだって」

　レイネがにっこり笑った。

　「じゃあ、ローストビーフでも作ろうか。塊は二人じゃ余るし、ちょうどいい」

　「ほんと？お願い。ありがとう」

　杏の胸に温かいものが広がる。

　「付け合わせも何か作っておくよ」

　「あーもー、レイネと結婚したい！」

　思わず杏はそう声を上げた。