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【異世界の女神さま】魔法なんて使わない

　ホテルを出て、車に乗る。

　杏が何も言わずにエンジンをかける。

　「青森市に出て、お昼食べたら八戸に戻るから」

　杏はバックミラーを直しながら言う。

　「はーい。あーちゃん、シートベルト締めて」

　いつものように微笑んでみる。

　「……自分でできるでしょ」

　あれ？と思いつつ、レイネは自分でカチリと締《し》めた。

　「音楽かけるね」

　車が動き出すとレイネは、杏がお気に入り曲を再生した。

　軽快で、アニメに使われていたメロディが流れる。

　しかし、簡素な空気を埋められない。

　沈黙が車内に広がる。

　「あーちゃん」

　「何？」

　声が、硬い。

　「なんか、怒ってる？」

　「怒ってないわよ」

　「レイネ、なんかした？」

　次の瞬間、言葉の嵐が降ってきた。

　「なんかしたって！？　昨日、知らない人とインスタ交換してたでしょ！」

　それは、突然の大声だった。

　大声だったが、向こうの世界で経験している戦闘中の怒号に比べれば《《何ともない》》。

　それでも、予想外の相手ゆえにレイネは《《驚いてはいた》》。

　──あ、あーちゃんって、結構大きな声出るのね。

　違う角度で驚く、というか感心するレイネ。

　それをを他所《よそ》に杏はまくし立てる。

　「知らない人と交換するなんて危険でしょ。ちょっとは考えてよ！変な人がいたらどうするの！？」

　一瞬の空白が生まれたとき、腑に落ちないレイネは言い返した。

　「えー、あーちゃんが愛想よくしろって……」

　「そんなことまでしろとは言ってない！私のせいにするの！？」

　声は鋭利なままだ。

　「子供には勝手に声かけるし、ああいうのこっちだと不審者扱いよ！なにがレイネちゃん、笑顔ちょーだいよ。なにが”はーい”よ！」

　話にまとまりがない……とレイネは思った。

　「こども、かわいいから」

　逆効果なのはわかっていたがレイネは言う。

　杏の中で、何かがそうさせている。

　それは、聞かないとわからない──聞き出そう。

　レイネの中では、『魔法』で解決する選択肢は無かった。

　魔法なら、心を読み、思考パターンを把握できる。

　把握できれば必要な回答を与え、精神安定化の回復魔法でもかければいい。

　不都合な記憶があるのであれば、消し飛ばす。一瞬で終わる。

　そう。一瞬で終わる。

　だが、一瞬で得られるものは、一瞬で無価値になる。

　その時だけ何とかする──快楽を前借するような麻薬みたいな物だ。

　手探りになるが、魔法は使わない。

　レイネはそう考えていた。

　「あんた、知らない人にひょいひょい着いて行きすぎよ。新幹線の時もそう、八戸もそう。無防備すぎ。私は、レイネを心配してるの。こっちの常識を身につけてよ、もう！」

　声を震わせながら杏は言った。

　「ごめん、気を付ける」

　レイネは小さく言いつつ、新幹線では誰かと話した覚えは無いぞと冷静に思っていた。

　しかし、話が発散しすぎている。

　いったん落ち着くまで待とう。

　他者との対話が成り立たないという事はおそらく──自己との対話も上手くできていない。

　レイネはそう思いながら、糸口を思案し始めた。