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目を開けて、しっかり見るの。そうすれば怖くない

　目を閉じて。

　これから起こることは、お姉ちゃんとの秘密よ──

　知らない女の人が声をかけてきた。

　しゃがみ込み、視線を合わせてくる。

　透き通った緑の瞳がきらきらと輝く。

　その人が優しい微笑みを浮かべると、体の中がふんわりと暖かくなる。

　言われるがままに目を閉じた。

　春先の柔らかな日差しは遮断され、暗い世界になる。

　視覚がなくなり、その分聴覚が研ぎ澄まされたその瞬間。

　つんざくような──静寂。

　風の音も。

　木々がざわめく音も。

　人の声も。

　すべての音が動かなくなる。

　「目を開けて」

　鳥のさえずりのような透き通った声が聞こえる。

　まぶたをゆっくり開けると世界は止まっていた。

　父親も母親も、まわりの全ての人たちが、同じ形で留まっている。

　羽ばたいていた鳥。

　舞い散る花びら。

　空の雲まで、すべて動いてない。

　空気までぴたっと固まってるみたいで、息をするのもためらった。

　「……え？」

　自分の言葉がやけに大きく響く。

　「いま、私とあなただけの時間。——行こう」

　ふわっと抱き上げられ、宙を舞うと桟橋を越える。

　花びらが浮かぶ水面に、ゆっくりと彼女は降り立つ。

　敷き詰められた桜色の水面に波紋が広がった。

　「……乗ってる！　お水の上に！」

　「自分の足で立ってごらん」

　彼女と手を繋ぎ、水面に降り立つ。

　足先が着くと波紋が広がる。

　足の裏がやわらかくて、心が弾む。

　ちょっと押すと「ぽよん」って返ってくる。

　おもしろくなって、もう一歩、もう一歩。

　そしたら笑いが止まらなくなって、思い切りジャンプした。

　「トランポリンだ」

　思いっきり跳ねあがると彼女が両脇を抱き、くるっと回してくれる。

　桜色の世界がぐるぐるまわって、笑い声が広い空に吸い込まれていった。

　「空飛んでるみたい！」

　「じゃあ、本当に飛んじゃおうか」

　そう言って、彼女はいたずらっぽい笑顔を浮かべる。

　ぎゅんっと重力を感じる。

　気付くと、ほんとうに飛び上がっていた。

　足が地面から離れて、風が頬をなでていく。

　ふわふわと浮かぶ雲が体を横切る。

　ひんやりとした感覚。

　小さく、遠くなった地面。

　父も母も、豆粒より小さく見える。

　──高い。怖いっ……

　ぎゅっと目をつぶり、彼女の手を握る力を強くする。

　その手だけが頼りだった。

　宙に放り出された感覚。

　どこにも足がつかない浮いている。

　ドキドキと脈打ち、不安と恐怖が一杯になる。

　「目を開けて、しっかり見るの」

　透明感のあるあの声が、胸の奥に届く。

　「足元がおぼつかないと怖いけど、しっかり見れば怖くない」

　促されうっすらと目を開ける。

　どこまでも広がる青い空。

　揺蕩《たゆた》う雲。

　握る手の先に、白い髪を靡《なび》かせる彼女。

　「ほらみて、桜が輝いている」

　眼下に広がる弘前城と桜の並木。

　堀には一面の花びらが流れている。

　それらは春の日差しの中で、きらきらと揺らめく。

　「怖いことがあって、辛いことがあっても」と、静かに語りかけるよう彼女は言った。

　「──あなたたちには、叶えるすべてがこの世界にはある」

　自分たちがまるでひとひらの花びらのように空を舞う。

　やがて、ゆっくり地面に降り立つ。

　父と母と兄弟と、元居た場所だ。

　この時間が始まったその場所に戻ると、彼女の手が肩に置かれる。

　変わらず透き通った緑の瞳が語りかけてくる。

　「もう一度、目を閉じて」

　心が躍る中、言われた通りに目を閉じる。

　再びやってくる暗い世界。

　思い出したかのように、耳に、音が戻ってくる。

　人々の声。

　風の音。

　木々がざわめく音。

　そして聞こえてきた彼女の声。

　『さぁ、目を開けて』