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【弘前公園】七輪咲きの夢

　杏とレイネは、花筏《はないかだ》の上にかかる赤い橋の上で足を止めていた。

　「ありがとう」と繰り返したレイネの声が、杏の胸にじんわりと沁みる。

　「どういたしまして。来られてよかったね」

　「うん、すごく綺麗」

　桜を見上げるレイネの瞳は赤みを帯び、うるんでいるようにも見える。

　杏もつられて見上げ、「きれいだね」と相槌を打った。

　「泣きそう」

　レイネが小さくつぶやく。

　杏の世界はすごいよね──。

　レイネは続けた。

　昔の人が未来を思って紡ぎ、積み重ねてきた結果が、今この光景なんだろう。

　自分は決して見ることのない未来を、それでも信じて託す気持ちと、それを受け継いでいく意思は、どれほどのものか。

　満開の桜を見上げたレイネは「まいったな、涙でぼやけちゃうよ」と言った。

　「見たいのに、もっと見たいのに。涙が邪魔をする」

　その声は少し震えていた。

　「本当に羨ましい」

　レイネの言葉に、杏は返す言葉を探せなかったが、「羨ましい」という響きが自分のことのように嬉しかった。

　気持ちが少し浮き立ち、杏も桜を見上げる。

　 ──あ、あれって…。

　「レイネ、見て！」

　「ほぇ？」

　「あれ、七輪咲きじゃない？」

　「おぉー、すごーい」

　杏の指先の向こう側、寄り添うように七輪の花が咲いている。

　「見た夢が叶うらしいよ？」

　そう言って杏は『どんな夢をみたい？』と聞いた。

　「夢か……あーちゃんは？」

　「秘密。　今はレイネのを聞きたい」

　「そうね……夢でも、この光景《さくら》を見たいかな」

　その言葉に、杏は胸の奥でそっと笑みをこぼす。

　夢にまで見たいと思ってくれるほど、この景色を気に入ってくれたのだ。

　連れて来て良かった……そのレイネが見たい夢の中に、私はいるだろうか。

　でも”この光景《さくら》”だから私もいるだろう。

　今夜、わたしは望む夢を見れるだろうか。

　どんな夢をみるのだろうか。

　少し冷たい春の風の中、肩が触れる部分だけがじんわりと温かい。

　このままずっと、こうしていられる気がした──その時。

　「──じゅうたんにのりたい」

　小さな子供の声。

　見ると、母親に抱かれた赤ん坊と、「じゅうたんにのりたい」と駄々をこねる幼い子、その横で宥める父親の姿があった。

　花筏を絨毯《じゅうたん》に見立てて言っているのだろう、と杏は思う。

「子供って、発想が自由よね──」

　杏がそう言ったとき、レイネの体温がすっと離れた。

＊　＊　＊

　レイネは涙でぼやけた、晴れ渡る青と桜色の世界を感じていた。

　数え切れない意思と努力が世代を越えて重なった末に咲く花──。

　この光景は、私《レイネ》ひとりが何千年生きても決して成しえない。

　多くの人が紡いできたからこその色。

　長い歴史の中で、きっと否定もされ、幾多の失敗もあっただろうに。

　それでも今、こうして咲いている。

　諦めず幾重にも積み重ね続ける努力が花開いている。

　それは、私の世界にはないもの……

　「──どんな夢を見たい？」

　杏が尋ねてきた。

　どんな夢？

　目の前の景色そのものが、もう夢のようだ。

　この世界に来てから、すべてがそうだ。

　ひねれば出てくる飲める水。

　清潔に保たれた街並み。

　潤沢な食料と、高度に発展した食文化。

　進んだ医療と、助け合う仕組み。

　それらが自然に組み込まれた経済社会。

　高い識字率と行き届いた教育。

　この桜のように、過去からの多くの遺産を受け継ぎ、

　未来へとつなげようとする意思。

　平和の維持と、自己決定できる基盤。

　決してすべてが完ぺきな世界ではないが、

　間違えもある世界だが、

　こうして人々が変わらず桜に心震わせる世界。

　なのに……

　──どうしてあなたは、この世界と自分を否定しているの？

　「夢か……あーちゃんは？」

　杏の言葉や表情の端々に漂う空虚さ。

　旅が進むにつれ、それを感じることが増えた。

　「秘密。今はレイネのを聞きたい」

　その声音には、私《レイネ》に、自分(杏)が望む答えを応えてほしい思いをそれとなく感じる。

　「そうね……夢でも、この世界を見たいかな」

　正解ではない。

　でも外れでもなく、嘘でもない。

　そんな答えを選ぶ。

　舞い散る花びら。

　肌を撫でる冷たい風。

　触れ合った場所から伝わるぬくもり。

　あなたは、そこにいるのよ。

　そこにいるあなたの価値は、私がいなくても変わらない。

　どう伝えればいいのだろう。

　これは魔法では解けないわね──そう思っていたとき、小さな声が聞こえた。

　「じゅうたんにのりたい」

　声の方を見る。

　そこには赤ん坊を抱く母親と幼い子を宥める父親。

　花筏を絨毯《じゅうたん》に見立てているのだと、レイネは思った。

　「子供って、発想が自由よね──」

　そういう杏の声が聞こえる。

　レイネはその子に近づくと、しゃがみ込み目線を合わせた。

　「絨毯《じゅうたん》の上、乗せてあげる」

　まだ四歳くらいだろうか。

　きっと弟か妹に注がれる親の視線に、少し寂しさを感じているのだろう。

　疲れや不安も混じって、気を引きたかったのだろう。

　幼い子供らしいなとレイネは思った。

　驚いたように見つめてくる子供に、レイネはやわらかく微笑む。

　目を閉じて。

　いい？

　これから起こることは、お姉ちゃんとの秘密よ──