【第一部完結】同居人は異世界の女神さま！？ 男に逃げられ、金も尽き、運まで消えたら、女神に振り回された件について

【遊覧船の告白】「大丈夫」という名の劇薬。ほどけない手と、消えない不安。

　杏とレイネは、車を降りると、田沢湖畔に立つ御座石神社へと向かった。

　湖底を覗き込む。

　その吸い込まれそうになるほどの透明度に、二人は思わず声を上げる。

　水底の岩肌や、ゆらめく藻の一本一本までが、まるで手が届くかのように鮮明に見える。

　その後、 「やっぱりアレよねー」 レイネは、顔ハメパネルに顔を突っ込み、思い切り変顔したり。

　──こういう瞬間、好きだな。

　何も考えずに笑える。

　レイネと一緒にいると、こんな私でも自然に笑える。

　「次は、遊覧船ね」

　杏は、レイネの興味が次に行く前に、手を取って桟橋へと向かう。

　遊覧船は、静かに滑るように湖面を進む。

　船内では、辰子姫の悲しい伝説が穏やかな音声で語られていた。

　──辰子姫伝説──

　美と永遠の命を求めた一人の娘、辰子。

　観音様の啓示に従い泉の水を飲んだ彼女は、異常な飢えに襲われ、ともにいた従者の分の魚を食べ、やがて龍へと変貌する。

　母の涙を振り切り湖に姿を消した辰子は、田沢湖で八郎太郎と出会い、心を通わせ共に暮らすようになる。

　「永遠の美を願った結果、人間でなくなっちゃうなんてね。昔話って、暗いの多いよね」 杏はため息混じりに呟く。

　杏は、返事を待った。

　けれどレイネは、遠くの景色に夢中で、すぐには反応が返ってこなかった。

　少しだけ、胸の奥がざわついた。

　「私が美人だったら、あの水飲んじゃってたかも。……でも、私みたいなのには関係ないね」

　杏は自嘲気味に言うとレイネの視線は湖面から、杏の方へと向く。

　「そんなことないよー。あーちゃん、レイネより背が高いし、スタイルもシュッとしてるもん」

　「そうかな。でも、レイネと比べないで。レイネみたいに美人じゃないし」

　杏はそういって視線を外した。

　「あーちゃん、優しいし、気が利くでしょ。辰子姫は、他の人の魚食べちゃったり、けっこう自己中だったよね。あーちゃんは、きっと魚を取らないし、シートベルト外してくれる」

　レイネは近づいてくると、杏の手を優しく握りしめた。

　「ありがと。でも、私の場合、優しいというより……決めきれないだけなの。いざって時、やっぱりダメで」

　あえて小声で言う。

　「転職のこととか？」

　レイネがまた少し近づいてきた。

　「それって、誰かを傷つけたくない、間違えたくないっていう、思慮深さなんじゃないのかなってレイネは思うよ」

　その声は、杏の心にじんわりと染みこむ。

　私のために、私のことを考えてくれている──。

　「……そうかな」

　杏はそういってレイネに視線を合わせる。

　ライトグリーンの瞳に、杏の姿が映っていた。

　澄んでいて、曇りがなくて──だからこそ、自分の姿がしっかりと映っている。

　「今の職場の人たちのこと、ちゃんと考えてたんだよね。環境が変わる不安もあるだろうけど、それだけじゃないって、話してて思ったよ」

　でもね、とレイネは続けた。

　「杏は杏の人生を、自分でしっかり決めたらいい」

　「私の人生……」

　杏は、静かに呟き、心の中で深く思った。

　だから、レイネ、あなたが必要なの、と。

＊ ＊ ＊

　下船後、二人は桟橋を歩く。

　レイネは嬉しそうに「ばいばーい！」と三歳くらいの女の子に手を振る。

　乗り合わせた親子で、 女の子も嬉しそうに手を振り返している。

　「どこにいても、知らない人と絡むね」

　杏は呆れたように言った。

　「かわいいー。ちょーかわいい。ああん、持って帰りたい」

　手を振り返す女の子を見つめながら、レイネはにこやかに言った。

　「誘拐です、ダメー」

　杏は冗談で返しながらも、内心のざわつきは収まらない。

　レイネが子供に向ける表情は、杏に向ける笑顔と何ら変わらなかった。

　「子供っていいよね。純粋で、夢があって」

　桟橋を歩きながら、杏は呟いた。

　「年齢関係なく、やりたいことは目指せばいいじゃないかな　そういう世界でしょ」

　レイネは、笑顔でまだ手をふりながら杏にそう言った。

　「そうかもしれないけど、社会に出るとそう簡単にはいかないよ。やりたいこともなかったし、子供のころからずっと親の言いなりだった。いい大学行って、いい会社入って、結婚しろって。……でも、結婚はダメそうね」

　杏はまた声を小さくして言うとレイネが少し近づいてくる。

　「人の縁なんて、わからないよ。あーちゃんは優しいし、気遣い屋さんだから、きっといい人に会えるよ」

　レイネはもう一度杏の手を握る。

　その手の温かさが、杏の心に染み込んでくる。

　「ダメだよ」

　杏は小さく首を振った。

　「そんなことないよ。急に異世界から私みたいなのがきたりするし。世の中、わからないよ。辰子姫も、変身したあと、八郎太郎と恋仲になって、もともと求めていた形とは違うけど、幸せになっているっていうじゃない」

　レイネは、杏の目をまっすぐに見つめ、語気を強めた。

　「きっとね、どんな境遇でも、傷ついた上で反省して、それを活かせる人と、傷ついて終わる人がいる。杏は、きっと前者だよ。大丈夫だよ」

　大丈夫だよ。

　レイネのその言葉と視線が、自分のためだけに向けられていることに、杏は心の奥でほっとする。

　それと同時に、この届かない思いをどうしたらいいのだろうと思った。

　──もっとこの人に、自分だけをみていて欲しい。

　そんな気持ちをどう伝えればいいのだろうと杏は思った。