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希望の夜空

　食事を終え、部屋に戻ると、窓の外には横浜のきらめく夜景が広がっていた。

　夜の街を照らす無数の光。

　まるで宝石をちりばめた、巨大な絨毯のようだった。

　「うわあ……」

　レイネはため息のような声をもらすと、窓辺にぴったりと寄って見入った。

　「……あーちゃんの家、どこかな？」

　「反対側だから、ここからは見えないよ」

　「そっかあ」

　そのまま、しばらくレイネは夜景を見つめ続けた。

　「……本当に、平和だなぁ。信じられないぐらい平和だ」

　ぽつりと漏れたレイネの声には、驚きと安堵に混じって、どこか寂しさのような響きがある。

　「……そんなに、レイネの世界ってひどいの？」

　杏は隣に立ちそっと尋ねた。

　レイネが杏の方を向く。

　その瞳には、夜景の光が映り込んで、キラキラと揺れていた。

　そうだね、とレイネは小さく呟く。

　「そもそもね、こんなに夜が明るいこと自体、信じられない」

　レイネはまた視線を窓の外に戻しながら続ける。

　「電気もないし。街明かりは、ところどころ松明だったりする。私が住んでいるところは、もう少し進んでいて、魔法で照らしているけれど、それでも、こんなに広範囲が明るいわけじゃない」

　言葉が少し止まる。

　「街は暗いし、食料を売っている店舗もあるけれど、品数はないし、そもそも数量もない。いつも、足りていない」

　レイネは、うつむく。

　「レイネ(わたし)は向こうでは、この世界でいう上流階級にあたるけれど、下流階級というのかな……。私たちの一族と違う、杏と同じような人間にあたる種族は、本当にひどい状態だと思う」

　農作物の生産性は低く、飲み水の共有も安定しない。

　常に食糧難だから、人々は奪い合うし、争いごとが絶えない。

　天災の影響もあるし、こっちにはいない異形の生物もいる……。

　その声は、少しずつ震え始めた。

　「向こうの人間は、ただ一日を生きることが、それ自体が希望。だけど、こっちは、生きている上で、希望を探せる。こんな世界だったら、どんなにいいだろう…」

　レイネの瞳は潤(うる)んでいる。

　煌めく夜景が、その瞳の中で歪んで見える。

　「こっちの世界が、うらやましくて仕方がない」

　そう言って、レイネは、こぼれ落ちそうな涙を必死に堪えていた。

　暗い話をしてしまったね、とレイネは顔を伏せた。

　その言葉に、杏は無邪気に相手に入り込んでしまったんだと、後悔した。

　『ごめんね』

　杏の言葉と、レイネの言葉が、不思議なほどに重なった。

　そんな偶然に、二人は顔を見合わせて驚く。

　目が合うと、穏やかな微笑みが二人の間に広がる。

　微笑みながらも杏は、何かを言いたかった。

　気の利いた一言を言いたかった。

　けれど、その言葉は出てこない。

　そんな自分が情けなかった。

　何か言いたい、何かを言ってあげたい……。

　でも、表現する言葉が見つからない。

　それでも、何の慰めにもならないだろうけど、ひとつの言葉を見つけた。

　杏は、レイネの目を見る。

　「弘前公園、行こうね」

　夜景が写り込むレイネの目を見ながら、杏は続ける。

　「気の利いた言葉は思いつかないけど、こっちの平和をめいっぱい堪能してね。旅行、行くぞ」

　「そうだね」

　レイネは、杏の言葉に、ゆっくりと頷いた。

　「いつまでも、この平和が続くといいね」

＊　＊　＊

　ほどなくして、就寝の準備を始めた。

　バスルームから聞こえる水の音、そして、ルームウェアに着替える時の衣擦れの音。

　二人はスイートルームのベッドに身を沈める──。

　大きくて柔らかなベッド。

　その感触に、レイネは思わず声を漏らす。

　「……ああ、これぞ平和の象徴。ふかふかベッド。やわらかベッド。大好きベッド」

　ごろごろとベッドの上を転がる。

　「はしゃがないのよ」

　杏は小さく笑いながらも、おやすみとだけ言って、目を閉じた。

　しばらくして──

　「あーちゃん」

　レイネがぽつりと声を出す。

　「……なに？」

　「まくら投げ、する？」

　「しません」

　笑いそうになりながら、しれっと答える。

　「あーちゃん」

　さっきと同じ声音でレイネが言う。

　「まくら投げは、しません」

　「うん知ってる」

　杏は、目を閉じながら、占い師の言葉や、レイネの言葉を思いだす。

　『そのものの運命も変える』

　『生きている上で、希望を探せる』

　生きているだけで、希望がないこともあるのに……。

　「あーちゃん、最後にいい？」

　微睡みの中、レイネの声が聞こえてきた。

　「向こうの世界ではね、夜になると星がすごくよく見えるの。沢山の星。その星に向かって、人々は星に願いごとをする。遠い星に向かって──」

　レイネの声音はいつものように透き通っている。

　「でも、こっちは違う。夜は明るくて、星はあんまり見えない。でもその分、願いが人の手元に降りてきてる気がする──星が見えなくなった分だけ、願いがひとの手元に来ている気がするよ」

　煌めく横浜の夜景。

　星が見えないほど明るいこの街で、その希望に溢れていたら、どんなにいいだろうと杏は思った。