【第一部完結】同居人は異世界の女神さま！？ 男に逃げられ、金も尽き、運まで消えたら、女神に振り回された件について

カリスマ美容師『上木理人』の憂鬱。返り血を添えて。

　なんて日だ──上木 理人(かみき りひと)は、姿勢を正す。

　薬剤で手荒れをするし、アイロンで火傷をする。

　そして目の前には、謎の外国人──いや、果たして人間なのか……。

　「今日はヘアドネーションとのことですが、ばっさりカットで大丈夫ですか？希望の長さとかあれば」

　落ち着け、俺はプロだと、上木は自分に言い聞かせスマイルを作る。

　「ボブカットがいいです。かわいい」

　レイネは、ヘアカタログを指差した。

　「承知しました。顎のラインが綺麗なので、それを活かす感じで整えますね」

　上木は頷き、仕事モードに入る。

　長さは余裕で基準の31センチを超えている。

　「これで、かつらって作れるんですか？」

　レイネが素朴に尋ねた。

　「お一人分では足りないことが多いですが、毛質が良ければ重宝されますよ」

　そう言いながら手ぐしを通して──上木は思わず息をのむ。

　このサラサラ感、毛量、ツヤ……

　──いや、これはもう、ラプンツェルだろ。

　「すごい毛量ですね。ずっと伸ばされてたんですか？」

　「伸ばしてた、というより……伸びてただけです」

　「……だけ？」

　上木の思考がまた止まる。

　努力ゼロの美髪って何。

　ここまで伸ばすのは相当な時間と労力があったはずなのに『伸びてただけ？』

　上木は、その言葉の意味を理解できなかった。

　さらに理解できなかったのは、その複雑な髪色だった。

　「しかし、ホントにキレイに水色のメッシュとか、白髪部分もブリーチですかね？銀髪がベースなのかな？すごい技術だ。本物みたい」

　上木は、美容師としての好奇心を抑えきれずに尋ねた。

　「あ、どれも地毛です。染めてないです」

　レイネは、首を傾げた。

　「……地毛？」

　え？じげ？

　このひと、いま、地毛って言った？

　おそるおそる上木は、水色の毛の根元を探り、そっと髪を引っ張ってみた。

　頭皮がそれに合わせて引っ張られる。

　染めた痕跡はどこにも見当たらない。

　地毛だ……。

　「あれ、人間って水色の髪、生えましたっけ？」

　上木は思わず呟くと、レイネはきょとんとした顔で言った。

　「知らないですけど、レイネ、人間じゃないんで」

　「え？」

　上木は、頭が真っ白になった。

　俺は一体、何と話をしているんだ？

　彼は、自分の耳を疑った。

　「あ、あとこの一部ピンクな髪の毛も、天然ですか？」

　上木は、別の疑問を口にした。

　このピンク色も、見るからに不自然だ。

　「これは違いますね」

　──ですよね。

　レイネは、続ける。

　「返り血です」

　「……返り血？」

　「はい。植物系の怪異で、ポケモンでいうラフレシアみたいな感じで、人食いのやつを討伐したときに返り血を浴びちゃって」

　てへへ、とレイネは肩を竦めると続けた。

　「染料に使うこともあるんですけど、一度つくとなかなかとれないんですよ」

　上木は、思う。

　説明が説明になっていない。

　というか、客の言葉をどこまで信じていいのか、完全に判断不能である。

　──だが、俺はカリスマ美容師！

　ハサミを構え、上木は腹をくくった。

　「では、切らせていただきます……」

　「はーい。ばすっと行ってください」

　レイネは、嬉しそうに頷いた。

　レイネの髪を束ね、位置を確認し、ハサミを入れる──

　ぱつん。

　切った毛束を手に持った瞬間、上木の動きが止まった。

　──なっなんか、光ってるッ！？

　髪の先端が、ほのかにぼんやりと発光していた。

　え？どういうこと？

　ふわふわと毛先は浮いている。

　俺、今……幻覚見てる？

　やばい。

　完全に現実がねじれてる。

　もはや美の最前線どころか、異世界の入り口じゃないか。

　だが、俺はプロだ。落ち着け！──上木はカットを続ける。

　毛先の整えに入った、その時。

　ぴしっ。

　「──あっ」

　指先に鋭い痛み。

　ヘアアイロンの火傷跡の近くを、うっかり切ってしまった。

　出血を確認しようと指先を見るが──血が、出ない。

　いや、それどころか。

　傷口が、目の前で“ちゅみみーん”と音を立てて治っていく。

　しかも超スピードで。

　さらに、火傷の痛みも跡も消えている。

　手荒れも消え失せ、つやつや。

　──ラプンツェルー！！

　「……なんて日だ」

　上木は、静かにハサミを置いた。

＊　＊　＊

　カット終了後。

　「すごいテンションあがるー！　髪の毛つやつや、毛先くるんくるん！」

　レイネは自分の髪をくるくる指に巻いて、鏡にうっとり。

　その横で、杏が言った。

　「似合ってるね、レイネ。すごく可愛いよ」

　「あーちゃんもかわいいー」

　二人は、美容室の大きな鏡に並んで映る。

　どちらも満足そうに笑っていた。

＊＊＊【余談】＊＊＊

　この日、レイネがヘアドネーションで寄付した髪の毛。

　それらで作られたウィッグを使った子どもたちは、なぜか不思議なくらいに元気になった。

　『病状が急速に回復する』という現象がいくつも報告され──

　そのウィッグはやがて、「女神のかつら」と呼ばれるようになったことは、レイネも杏も、知る由もなかった。

＊　＊　＊

　週末の静けさが終わり、また日常が戻ってきた。

　小鳥遊杏《たかなし あん》は、自宅のデスクに向かい、在宅勤務の真っ最中だ。

　ノートパソコンの画面を前に、眉間にしわを寄せている。

　ずらりと並ぶ英数字と記号の海に目を凝らし、何度もスクロールしてはコードを見直す。

　「……ふぅ」

　ふと集中が切れて、杏は背もたれに深く体を預けた。

　両手を上げてぐーっと伸びをする。肩甲骨がコキコキと音を立てた。

　その音が、妙に部屋に響く。

　聞こえるのは、キーボードの打鍵音と、自分の息づかいだけ。

　（あれ……こんなに静かだったっけ）

　少し前までなら、杏がタイプするたびに、「それは何？」「どうしてそうなるの？」と、レイネが横から首を突っ込んできた。

　作業の邪魔だなと思いながらも、ちょうどいい息抜きでもあった。

　けれど今は、レイネの姿は見えない。

　レイネは、元カレが使っていた部屋──今は彼女の作業部屋になっている場所に籠り切りで、例のお守り作りに没頭中らしい。

　静かすぎる部屋。

　そこにあるのは、仕事用パソコンと杏自身だけ。

　杏は、ぽつんとした孤独を噛みしめながら、胸の奥にわだかまっていた感情が顔を出すのを感じた。

　──トイレの使い方も知らなかったレイネ。

　──ガスのつけ方も、水道のひねり方すら分からなかった。

　まっさらで、常識の欠片もなかった。

　それなのに、今では──

　料理も洗濯も、スマホ操作もお手のもの。

　やることなすこと、あっという間に習得していく。

　まるで何かを思い出しているみたいに。

　（レイネって……何でもできる子だったのよね。最初から。私と違って）

　知識も、行動力も、そして完璧なまでの外見も。

　すべてが、自分よりもずっと優れているように思えてしまう。

　「私、コード打って、テストして……成長してるのかな」

　独り言が、小さくこぼれる。

　杏は、もう一度深く息を吸って、画面に視線を戻した。

　設計書とプロンプト画面を見つめる目に、わずかに力をこめて。

　──余計なことは考えない。考えたら負け。

　仕事という名の『処理をするだけの時間』なのよと杏は思い、それを続けた。