30/96

名探偵女神の事件簿：ごりらのはなくそと、消えたキャリーバッグ。

　月曜日。

　杏はいつも通り出社する。

　幸い、泣きはらした後の目の腫れは引いている。

　あの後、涙が引くまでどのくらいの時間がたったのだろうか。

　泣き止んだ後は、用意された食事を摂り、泥のように眠った。

　その日(月曜日)は、プロジェクトの残処理を行い、一日が過ぎる。

　火曜日の朝には、ユーザー側テストが無事完了したと報告があった。

　プロジェクトは完了したようなものだ。

　想定よりずっとスムーズに進み、水曜日の本番稼働も何事もなくクリア。

　納品、引き渡しに必要な物はすべてそろった。

　そして──木曜日と金曜日の代休と土日で4連休を作った。

　その4連休で、約束を取り返す。

　レイネと行く、箱根旅行の日だ。

＊　＊　＊

　「……さてと」

　── 木曜の朝。

　杏はクローゼットの奥にしまい込んでいた一眼レフカメラを取り出す。

　「久しぶりの出番だね」

　レンズキャップを外し、ファインダーを覗く。

　今日は旅に出る。

　レイネと一緒に、温泉と自然と美術館と──たくさんの“初めて”を共有する、そんな時間が始まる。

　「全部、撮ってやるんだから」

　思わず口に出たその言葉に、杏はひとり笑った。

　リビングから「あーちゃーん！準備できたよー！」とレイネの明るい声が聞こえた。

　声の方を向くと、キャリーバッグの上に座って、帽子をかぶったレイネがニコニコと手を振っている。

　その姿は、すっかり現代人女子大生──

　「よし、行こうか。箱根の旅、はじまりはじまりー！」

　杏はキャリーのハンドルを引き、玄関を出る。

　「って、ちょっと待って！」

　突然、レイネの声が響く。

　杏はドキッとした。

　「ど、どうしたの？」

　まさか、この場で何か問題が——と焦る杏。

　「このかばん、持ち歩くの大変だから、11次元ポーチ(がま口財布)に入れていい？」

　……え？

　杏は思わず目を見開く。

　まさかの手ぶら旅行の完成だった。

　「えーっと、それ、便利すぎ！」

　杏は驚きながらも、笑いがこみ上げてきた。

　「でっしょー！」

　レイネは自信満々にそう言いながら、ポーチに荷物を吸い込ませた。

＊　＊　＊

　「なんか…異様《いよう》なにおい。硫黄《いおう》か！と、『言おうか！』と」

　箱根湯本駅に着いた瞬間、レイネは言う。

　「はい。スイカで、ピッってやってね」

　杏は淡々とICカードをタッチしながら聞き流す。

　「あーちゃん。レイネ、ラップしてみた」

　「ラップじゃないです、オヤジギャグです」

　改札を出ると、目の前には早川のせせらぎが流れている。

　杏は指さして、ふと口元が緩んだ。

　「ほら、あの川の音。いいでしょ？　都会じゃなかなか聞けないよ」

　「うん、いいね。トーキョーサバクより、ぜんぜん落ち着く」

　そのコメント、どこで覚えたの。

＊　＊　＊

　チェックインまで少し時間があるので、駅前の温泉街をぶらぶらする。

　レイネはお土産屋の食品サンプルに「本物!?」と驚いたり、イロモノお土産代表『ゴリラのはなくそ』を手に「ごりらのはなくそ」と言って杏に見せてくる。

　「あ、はい」

　「ごりらのはなくそ」

　「わかったから」

　相手をしてくれない事がわかったレイネは、寂しそうに「ごりらのはなくそ」と言ってパッケージを戻すと、「どの層にウケるんだ、これ？」と呟く。

　それは、こっちのセリフよ、と杏は思う。

　途中足湯を見つけたレイネが声を上げる。

　「なにこれ、足だけ温泉？天才？」

　「足湯っていうの。座って、足だけ浸かれるの」

　「入ろ。入ろ」

　明らかにテンションが高いレイネ。

　しかし、見るからに人だかり。

　「入りたいけど、結構待ちそうだよね...」

　「大丈夫だよ」とレイネが足湯に近づくと、タイミングよく人が立つ。

　「あーちゃん、こっちこっち！」

　すご、この子、やっぱり何か持ってる？

　＊　＊　＊

　夕方、二人は旅館へとチェックインした。

　趣のある木造の門をくぐった瞬間、レイネのテンションが再び急上昇。

　「うわぁ！　作りがすごい。木造？マジ木造？感動！」

　フロントに入れば、木彫りの逸品や調度品を見るなり、「人が作ったの？まじ？変態的じゃん！」

　あまりにも貧相な語彙に、翻訳魔法がバグり始めたのかな、と杏は思う。

　畳の廊下、障子の窓、ふわっと香るお香の匂い──

　レイネはきょろきょろしっぱなしだ。

　「こちらのお部屋です──」

　部屋を案内してくれた仲居さんが去るなり、あれこれ探索し始める。

　その様子にふと杏は思う。

　見た目は大人、中身は子供──名探偵レイネ

　「レイネー、浴衣選ぶよー」

　押し入れを開けて観察中のレイネにお尻に向かって言う。

　「私《あーちゃん》が、見て欲しいのそっちじゃないよー」

　「ユカタ、ユカタ」

　レイネは杏のところに戻ってくるなり、

　「ヤダ、かわいい。ナニコレ」

　「だから浴衣だってば──どれか選んで」

　「ヤダ、どれもいい、全部ムリ？」

　といった割には、あっさりと朝顔柄を選ぶ。

　「左が上よ。右が上は、あの世の人だから」

　「え、なにそれ、縁起コワ……！」

　杏は着方を教えながら、帯を締める。

　──ホント、出るとこ出て、へこむところへこんでるね。

　杏も浴衣を着る。

　「さぁ、温泉よ！」

＊　＊　＊

　そして、いよいよ温泉へ。

　タオルを手に、大浴場に向かう途中も、レイネの好奇心の塊できょろきょろ周りを観察している。

　「温泉入るとき、ルールあるからついてきてね」

　脱衣所に貼られているインバウンド向け説明を一緒に読む。

　・湯浴みをする

　・温泉に入る前に体を洗う

　などなど

　「あと、書いてないけど湯船にタオル入れないで。あと、髪も結ぶの」

　「はーい」

　腰まである銀髪を杏は結びお団子にしてあげていると、レイネが注意書きを見ながら言う。

　「お風呂で泳がないでって書いてあるけど──」

　「うん？」と杏。

　「温泉で泳ぐ人いるの？」

　「子ども、とかかな？」

　いざ浴場の暖簾《のれん》をくぐる。

　湯気がふわっと立ちこめて、ほんのり木の香りがする。

　檜の浴槽にとうとうとお湯が張られている。

　「ひろーい」レイネは声を上げると杏に聞いた。

　「泳いでいい？」

　「ダメです」