【第一部完結】同居人は異世界の女神さま！？ 男に逃げられ、金も尽き、運まで消えたら、女神に振り回された件について

濃厚カルボナーラを求めて

　駅前までは──あと少し！

　杏は時計をちらりと確認。

　（ギリ？……いや、5分過ぎる？ 7分……ああ、どうしよう）

　こういう微妙なタイミングが一番悩ましい。

　電話入れる？ いや、着くかもしれないし……

　「レイネ、早くー！ 限定ランチ、限定だよ！ 早い者勝ちなんだよ！」

　「わかってるよ〜、でもこの看板……『ネコを信じよ！』ってなに？」

　「立ち止まらない！ 見ながら歩いて！」

　もう！あなたに食べさせたいのに！

　杏は必死だった。

　このままじゃマジで限定ランチにありつけない。

　その当のレイネはだいぶ後ろにいる。

　──が、その瞬間。

　「あーちゃん、ストップ！」

　「えっ、なに？」

　杏は、振り返る

　「3歩下がって！」

　まさかの謎指示。

　「いや無理、なんでよー？」

　「2.5歩でいい！ おねがーい！」

　その真剣な目に押され、杏は反射的に後ろに下がった。

　──ゴロゴロゴロッ！

　公園の中から、ボールが転がってきた。

　「あ、ボール...」

　杏は手を伸ばすと拾い上げる。

　直後、息を切らして小学生くらいの男の子が駆け寄ってきた。

　「すみませーん！ ありがとうございますっ！」

　「あ、はい……」

　無意識に渡すと、少年はぺこぺこ頭を下げて、公園へと走って戻っていった。

　その瞬間──ぶおんっ！ と車が目の前の道を猛スピードで通過。

　「うわ、危なっ……！」

　杏は思わず、さっきの少年の方を振り返る。

　（あのままボールを追ってたら……）

　「車に気をつけてねー！」

　公園の向こうから「はーい！」と返事が聞こえてきた。

　隣にすっと並ぶレイネが微笑む。

　「止まってくれてありがとう。間に合った」

　──間に合った？

　杏は首をひねる。

　「ねえ、あーちゃん。さっき“びゅーん”って通ったハコって何？」

　「ああ、車。く・る・ま。人とか荷物を運ぶ乗り物」

　あんなにスピード出してたら危ないよなと杏は思う。

　「くる…うま？」

　「馬じゃない、ク・ル・マ」

　レイネはへーと言ってまた聞いてくる。

　「どうやって動いてるの？」

　「ガソリン燃やしてエンジン回して……って、伝わるかな？」

　「もう、聞きなれない言葉がふたつある──後にしよ」

　じゃぁ行こうか、と杏は歩き出す。

　「限定メニューが、ほんとおすすめだから急ごう！」

　「はーい♪」

＊　＊　＊

　ようやく、駅前のイタリア料理屋に到着。

　「すいません、2名で予約してた小鳥遊《たかなし》ですけど……」

　杏は息を切らせながら店員に声をかけた。

　「あ、小鳥遊《たかなし》さまですね。お待ちしていました」

　予約の時間は、ギリ間に合った。

　ふたりは案内されたテーブルに着き、杏がほっと息をついたその横で、レイネはきょろきょろと店内を見回していた。

　「素敵なお店。いい匂いする。……もう、匂いだけでお腹いっぱいになりそう！」

　「……えっ。異世界人は『匂いで満腹』とか、あるの？」

　一瞬、杏は本気で悩んだ。

　「ううん。ちゃんと食べますー」

　「……だよね！？　普段もめっちゃ食べてるもんね」

　そう言って、杏はメニューを手に取った。

　限定ランチ、間に合っててよかった。

　「どれにする？　この『濃厚カルボナーラ』がイチオシ」

　「うーん……料理名だけ見ても、どれがどんな味か全然わかんない……」

　メニューには写真もない。

　文章だけで料理を選べって、異世界人にはハードルが高すぎる。

　「じゃあ、あーちゃんのおすすめでいい」

　「おっけー、任せて！」

　杏は限定ランチ『濃厚カルボナーラ』と『マルゲリータピザ』をシェア用に注文した。

＊　＊　＊

　おしぼりとカトラリーが運ばれてくる。

　杏は自然におしぼりを取り、手を拭く。

　それを見たレイネもマネする。

　「……あったかい。顔も拭きたくなるね」

　「だめです」

　「しませんよー」

　笑いながら、レイネは手のひらを包むようにあたためている。

　「あーちゃん、ナイフやフォーク、全部同じ形。すごい職人さんが作ってるの？」

　「いや、たぶん機械製だよ」

　「キカイ？」

　レイネは首を傾げる。

　「えー、どうすれば説明できるかな...」

　「キカイ、みてみたい。この世は不思議でいっぱいだ」

　「そうかな？」

　改めて言われると、だれがどうやって作っているだろうと思い直す。

　「この世界って、不思議でいっぱい。なんだか、当たり前じゃないことが、当たり前にそろってる気がする」とレイネは言った。

　そうこうしていると、料理が運ばれてくる。

　運ばれてきたパスタとピザに、レイネは目を輝かせた。

　「めっちゃきれい！美味しそう」

　「さ、食べて食べて」

　「いただきますって、言うんだっけ？」

　──そうそう。いただきますって。

　レイネはフォークを手に取り、器用にパスタを巻き取る。

　「ああ、美味しい。幸せな気持ちになる」

　「でしょー、これほんと食べて欲しかったの！」

　来てよかったでしょ、食べてよかったでしょ、杏は、しめしめと思う。

　「どうどう？」と感想をせびると──

　レイネは目を閉じ、真剣な顔で語り出した。

　「初めて出逢ったその皿は、まさに奇跡でした……」

　（……え？）

　「とろりとした黄金のソースが、まるで夕陽に照らされた麦畑のように麺を包み……」

　（あ、食レポ始まった……）

　「燻製の香りがふわりと立ち、チーズのコクが舌を包み込み──これは、魂の奥に響く味……！」

　（いや、ボキャブラリーの精度、急に高っ！？）

　「塩味と脂の甘みのハーモニー、これはまさしく『全身を抱く至福の抱擁』。今日、私の中に新たな希望が生まれました」

　（聞くんじゃなかった……）

　ピザも同様だった。

　「ここまで濃厚なチーズって一種の発明では？」

　「赤いの(トマト）と、葉っぱ(バジル)の相性が最高」

　「小麦のところ(バンズ)が、さくっとぱりっと。風味がなんとも」と止まらない様子。

　杏は食レポを聞いていると、彦摩呂か何かかと思い始めていた。

　「あーちゃん、こっちの世界の人はずるいと思います」

　一通り食べ終わった後に、レイネはキリっと言い放った。

　「そ、そこまで？」

　「向こうはパンは固いし、小麦もぼそぼそ。こんな深みのある味は無いの」

　少し悲しそう見えた。

　食後の紅茶を飲みながら、まったりとした時間が流れる。

　レイネがすっと立ち上がった。

　「ちょっと、はばかりへ……」

　（トイレも覚えたか、進歩したなあ）

　微笑ましく見守っていたが──

　「……あーちゃん……」

　戻ってきたレイネの表情が暗い。

　「ど、どうしたの？」

　「ボタンが……いっぱい……モノもいっぱい、全然わかんない……」

　（やっぱダメだったかー！）

　この前ネット通販は秒で覚えたくせに、なんでトイレだけ弱いのこの人……！

　でも──

　杏は立ち上がり、ニコッと笑って言った。

　「一緒に行こうか」

　「うん……ごめんね」

　──たしかに手がかかるけど、こんな日常も、悪くない。