一進一退
異世界人。初めての外出。
杏とレイネが玄関から出て最初の難関は、エレベーターだった。
7階建て6階にある部屋からエントランスに行く過程、普段通り杏はエレベーターの下ボタンを押す。
「なに？光った」
点灯した▼にレイネは興味を惹かれたようだ。
「あ、エレベーター呼んでるの」
エレベーター知らないよな、と杏は思う。
「呼ぶ？召喚的な？」
異世界人は首をひねり
──召喚て、なに？
杏も首をひねる。
エレベーターのドアが開く。
「うわ、扉が開いた。すごッ」
「ささ、乗って」
杏は、中に入ると、開くボタンを押しレイネを待つ。
「えー？箱だよ？行き止まりだよ？」
「大丈夫よ、これで1階まで行くから」
レイネが乗ると、閉じるボタンを押す。
「すごー、扉がしまった。──うわ、なんか揺れる。落ちてない？」
「落ちてないよ、大丈夫」
あえて説明しない方が、ちょっと面白いと杏は思った。
「たしかに、自由落下にしては制御されてる。どうやってんの？これもカガク？」
「そうね、科学よ。電気で動いている」
そう言っている間に一階に着き、扉が開く。
「ほぇぇ……階段なしで降りてる……これ、人間界ヤバい！」
「エレベーター、便利でしょ」
レイネの挙動がが大げさで思わずニヤニヤしてしまう。
「便利すぎでは！？ これ常備されてるの？ 全員使えるの？ 無課金？」
「はいはい、常備、全員、無課金。行くよ」
「あーちゃん、もっかい乗ろうよー」
レイネは、エレベーターを降りるなり、杏の腕を引っ張る。
「いや、帰りも使うし」
「えー、びゅーんってもっかい！」
興奮冷めやらぬレイネが腕をぱたぱた振りながら主張する。
「アトラクションじゃありません」
そんな杏の静止を聞かず、エレベーターに戻ろうとするが──ガゴンッ！
「あ痛っ！」
自動的に閉まるドアに挟まれる。
「あーちゃん、痛い…」
「だ、大丈夫！？」
エントランスを出て数歩──
今度はマンション脇のゴミ捨て場で立ち止まった。
「この緑の箱なに！？ 宝箱？...... ミミック？ それとも爆発するやつ？」
「ただのゴミ箱だから。 ミミックってなに？」
RPGもやらない杏には、完全に未知の単語だった。
「開けたら噛み付いてくる魔物です」
「なにそれ、こわっ」
「そうでもないよ。頭突っ込んで、暗いよー、怖いよーって遊ぶのが玄人」
レイネは真顔で答えた。
杏は一体何のことを言っているのだろうと思いながら、なぜかちょっと大人の事情を感じた。
少し歩けば今度は──
「この柱、いっぱい立ってるね。なんで？」
電柱のそばに立ち、見上げるレイネ。
杏は電柱の上を指差した。
「上に黒い線、電線あるでしょ？ 電気とか電話線があるの」
「電話線？なにそれ？何に使うの？」
──想像以上に、質問攻めだ。
なお、これでも抜粋なのである。
レイネの好奇心は尽きることがなく、その度に杏の足は止まる。
一歩あるけば、3つの質問が飛んでくる勢いだ。
ランチの予約時間が気になりながらも、杏は我慢強く説明を続けた。
──まるで2歳児のなんでなんでだ…と、甥っ子の事を思い出す。
一歩進んでは立ち止まり、一歩進んでは立ち止まる。
その度に杏は「ああもう、早く行きたい」と心の中で呻く。
レイネの『質問攻撃』に付き合いながら、杏は心の中で叫んでいた。
（いや、今日ランチ予約してるんですけど！？ 時間！ これ、絶対間に合わないやつ！）
と、そこでまた一言。
「ねぇ、あれなに？」
指をさすレイネ。
「どれ？」
指さす先には──男物のパンツがベランダに干されている。
「うん、パンツだね。男性用。パンツ。人の家、見ない」
「でっか」
「……うん、“でかぱん”だね」
「でかぱん！」
声がでかい！
杏は顔を真っ赤にして、そっと加速した。
「もう行くよー！」
杏はそう言って振り返った。
──あれ？
レイネの姿がない。
──え、どこ？って。
今度は見知らぬ10歳ぐらいの男の子としゃがんで、地面を見つめている。
「これは？ このまるっこいの」
「ダンゴムシ！ で、こっちがクロオオアリ！」
男の子は元気に答えた。
「アリ？ ちっちゃい……え、これで『オオ』なの？ 私の世界では人間ぐらいあるよ？ しかも二足歩行。ギッチョンギッチョンってしゃべる」
「は！？ そんなのアリえねー！」
「信じるか信じないかは──あなた次第です」
「都市伝説かよ！」
なにその会話。
ツッコミが追いつかない。
「レイネー！ 限定ランチなくなっちゃうー！！」
杏が半ば絶叫すると、レイネは「あっ」となって男の子に手を振った。
「またねー」
「じゃーねー、とんがり耳のお姉ちゃん！」
「おう、まるっこい耳のこどもー！」
耳の形であだ名が成立した。
杏は、もうツッコミが追いつかないと諦めながら、レイネの手を引いた。
……頼む。ランチ、残っててくれ。
ちょっと後書き
＞頭突っ込んで、暗いよー、怖いよーって遊ぶのが玄人
フリーレンネタなんですけど、伝わってますかね？
いや、レイネはフリーレン知らないですけど。
