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そう、ここは黄金郷-エルドラド-

　──彼氏が出ていって、冷蔵庫から異世界人が飛び出してきた。

　どうしてこうなった。

　いや、どうなってんの私の人生。

　小鳥遊杏(たかなしあん)はソファに座り、ぼんやりと窓の外を眺めながら、この数日間の怒涛を脳内でスローモーション再生していた。

　タケシと別れたことで、部屋は一気に静かになった。

　物理的にも、精神的にも。

　「私のせいだったのかな」とか「もっと上手くやれたのかも」とか……。

　そんな自己反省が自動再生モードで流れてくる。

　そんな真っ只中に、まさかの異世界から銀髪美女が登場。

　それも、冷蔵庫経由で。

　突如現れておいて「観光旅行に連れて行ってくれ」と。

　まるで近所のおばちゃんが「お醤油貸してくれるかしら？」なノリで言ってきた時点で、もはや理解は諦めた。

　普通に日常生活に馴染む系の来訪者かと思いきや、全く違う。

　ブラジャーには「なんですかこれ」と困惑。

　トイレには「すごい！衛生管理に革命が起きる！」と狂喜乱舞。

　インターネットには「知識の宝庫！」と目を輝かせる始末。

　朝昼兼用で出したベーコンエッグで感動し、夕飯のチルドハンバーグでも「うますぎる」と喜んでいた。

　ナイフとフォークは扱えるのに、ブルドックソースの蓋を開けられなかったり。

　文明レベルのバランスがガタガタで、見てて飽きない。

　何より、ちょっとした日常のことにいちいち驚いてくれるのが、正直うれしい。

　トイレ、洗面台、お風呂、蛇口、掃除機──全部がレイネにとっては未知との遭遇。

　杏はそのたびに、丁寧に使い方を教えた。

　日曜まるっと、まさかの“異世界人の生活研修”で潰れるとは思わなかったけど。

　中でも衝撃だったのは、洗面台でのクレンジング指導の場面だ。

　「クレンジング使っていいからね、メイク落とし」

　「メイク？　してないです」

　「……え？」

　すっぴん。

　ガチすっぴん。

　ファンデもチークもコンシーラーも使ってないのに、肌つやぷるん、毛穴ゼロ。

　まつ毛フサフサ。

　チークなしで血色感。

　なんで？神なの？

　※ちなみに杏は、レイネが女神であるとはまだ知りません。

　「化粧するときは、戦に出る時ですね」

　「なんで！？」

　この発言も意味がわからないけど、横でレイネは理解不能な解説を加える始末。

　「護衛魔法を定着させるのに便利なんですよ」

　気づけば杏は、教える側から「観察する側」へと変わっていた。

　レイネの反応が新鮮すぎて、目が離せなくなるのだ。

　その一方で、レイネは驚くほど早く適応していく。

　インターネットの操作を一度見ただけでマスターし、いまや中学受験問題集をスラスラ解く。

　難解な哲学書まで読んでる。

　こいつ、ほんとにチートか？

　ただのおっとり天然女子かと思いきや──誰よりも鋭いことを言ってくる。

　”必要なことは、ちゃんと教えてほしい”

　”必要なことを言ったときに怒るのは、怒る側が間違ってるよ”

　その一言が、杏の胸に刺さった。

　言いたいことも飲み込んできた。

　空気を読んで、波風立てずにやってきた。

　レイネは異世界人で、現代の知識が全くなく、全然常識が通じない。

　でも、杏にはない強さを持っている気がした。

　そして今朝も、リビングのテーブルで、なぜか中学受験問題集を解いている。

　熊(都合、豚)ジャージ姿で真剣な顔つきが、やたらシュールだった。

　杏はソファの背もたれに沈みながら、ゆるゆると思った。

　──こんな生活、想像もしなかったな。

　でも、悪くないかも。

＊　＊　＊

　ピンポーン、と玄関チャイムが鳴った。

　「あ、来た！」

　杏はダッシュで玄関へ向かう。

　ずっしりと重みのある段ボールを受け取って、玄関を閉めた瞬間──リビングから、うさ耳レーダーのように飛び出してきた人物がひとり。

　「わーっ！届いたの！？開けていい？ねえ、開けていい？」

　すでにテンションマックスなレイネをよそに、杏は送り状をちらりと確認。

　「……間違いない。レイネの服と下着一式、ご到着です」

　「やったーっ！！」

　レイネは飛び跳ねるようにソファの前に正座して、段ボールを見つめている。

　完全に子ども。

　遠足の前夜か。

　杏が箱を開けると、中から次々と現れるカラフルな服たち。

　ワンピース、ブラウス、スカート、ゆるニット。

　ちょっとお姉さん系のカジュアルコーデを中心に、楽天セールで全力チョイスしたラインナップだ。

　「これも着ていい？これも？ねえこれも？」

　レイネは服を体に当てたり、くるくる回ったり。テンションMAX。

　「ねえ、着方合ってる？　後ろ止めてー！」

　「はいはい、ちょっと待って。……そうそう、背中のファスナーここね」

　見れば、レイネはブラウスにスカート、リボンまで完璧にコーデして鏡の前でキメポーズ。

　なるほど、神のスタイルは何を着ても絵になるのか。

　忌まわしき天は二物を与えすぎである。

　そんなレイネの姿に、杏の頭にふとよぎるのは──幼い頃の妹だった。

　服をあててあげると、キャッキャとはしゃぎ、

　「お姉ちゃんみたいになりたい！」って目を輝かせていた、あの頃の妹。

　いつの間にか妹は、自分で好きな服を選ぶようになって、

　自分なりの人生を歩んで、今は結婚をし、一児の母で、市民病院の看護師を務める立派な女性だ。

　──私は、もうなりたいお姉ちゃんではなくなっている。

　「見て見て、あーちゃん！これ、どうかな！」

　呼ばれて、我に返る。

　レイネがピンクのニットに身を包んで、くるりと一回転。笑顔がまぶしい。

　もはや豚キメラの片鱗は残っていない。

　「……うん。すごく似合ってるよ」

　そう言うと、レイネは嬉しそうに、にぱーっと笑った。

　「これだけあれば、もう『服』の問題”はクリアだね！」

　「だね。外に出る準備は整った」

　──と、含み笑いを浮かべるレイネ。

　「……となれば、あとは軍資金なのだッ！！」

　言いながら、レイネはおもむろに“がま口財布”を取り出した。

　いやいや、なにその魔法少女の決めゼリフみたいなノリ。

　そして──財布から取り出されたのは、黄金に輝く、“金の延べ棒”である。

　「これがあれば、全部解決でしょ！イェイ☆」

　しゃきーん、とポーズまでキメるレイネ。

　──やばい、我が家に黄金郷(エルドラド)、爆誕。

　未来は輝く黄金のように明るい、と杏は思った。