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ずしり、ずしり

　午後からは出社。

　杏は主担当のプロジェクトに関する関係者と打ち合わせをする。

　テレワークもいいが、直接会って話すとだいぶ進捗したような気分にもなる。

　フリーアドレスで空き席を探していると、例の田中くんがいる。

　「──いま、大丈夫？」

　杏は、猫背で眼鏡の寝ぐせがまだついている田中くんに声をかける。

　「例のテスト項目……やっぱりマズいと思うんだよね」

　「ですよね。僕もそう思うんです。でも……」

　相変わらずぼそぼそと早口でしゃべる。

　「……ほら、覇村《はむら》さん、いるじゃないですか」

　（うん、知ってるよ。胃が痛くなる名前だよ）

　田中くんいわく、上司に相談してみたこともあったらしい。

　でも、やんわりと「その判断は覆らないよ」と止められたそうだ。

　「たぶん、上も逆らえないんだと思います」

　──わかる。わかるけど……だからって黙ってていいの？

　杏の中で、ぐるぐると思考が回る。

　自分の担当範囲ではない。関係ないと言えば、関係ない。

　あくまでも自分は、工数不足を支援する補助要員で、指示された部分を処理する役割だ。

　このままプロジェクトオーナーに任せればいいんだ。

　でも──

　（仮にこれでバグが出て、炎上したら？）

　そのとき、誰が困るのか。

　誰が修正に追われるのか。

　誰が「ちゃんとチェックしてなかったのか」と問われるのか。

　──たぶん、田中くんたち。プロジェクト担当者達だ。

　けれど、誰がそれを“最初に”言うのかといえば──

　（私……じゃないよね？）

　ぐるっと視線を巡らせても、誰も何も言いそうにない。

　いや、言えないのか。言いたくても、言えない。

　言ったところで空気が悪くなるだけ、そんなの損だ、って。

　仕事が終わり、退勤。

　夕方の空は、昼でも夜でもない、グレーがかったオレンジ。

　春めいてきた月曜の夕日とはまるで違った。

　電車に揺られながら、杏はスマホで銀行口座を開く。

　そこに書かれている数字は、数万円のみ。

　──足りない。

　ああ、このままではカードローンデビューか？。

　32にして、カードローン。

　──情けない…

　ため息が出る。

　それは、残額だけが要因ではない。

　午前中にチャットで見てしまった「抜けてるテスト項目」の話。

　あれ、見なかったことにしていいの？本当に？

　それに加えて──

　（レイネ、勝手に買い物してたなぁ……）

　高額の医学書、哲学書、ゼクシィまで。

　しかもレイネ、めちゃくちゃ嬉しそうにしてたし。

　言いたいことはあるのに、言えない。

　「レイネ、生活費や旅行代出してくれるって言ってたよね？」

　口に出す勇気が出ない。

　どんよりとした気持ちが積み重なるだけ。

　何も言えない自分が情けなくて、気づけば何度もため息が出ていた。

　（どうして、いつもこうなんだろう……）

　＊＊＊

　家のドアを開けると、レイネがリビングから顔を出す。

　「おかえりなさい、あーちゃん！」

　「……ただいま」

　昨日のように、笑って返そうとした。けど、うまく笑えなかった。

　「……あーちゃん、なんかあった？」

　そう言われた瞬間、杏の喉の奥で、何かがつっかえている気がした。

　「ううん、大丈夫。なんでもないよ」

　そう返したけど──

　（なんでもない、わけじゃないのに）

　言葉だけが、空しく部屋に響いた。