淑女は実況する

作者：黒森冬炎

「人気者がイケメンに餌付けしようとしている」

「イケメンは嫌がりながらもクッキーを受け取る」

「イケメンはもそもそとクッキーを齧り始める」

「イケメンが突然立ち上る」

「そこで何をなさってらっしゃるんですか！」

「イケメンお怒り」

「卿(デイム)！」

「アタクシのことですの？」

「そうですよ！」

　イケメンは銀髪である。柔らかめで渦巻いている。ぐるぐるである。もじゃもじゃである。耳の下くらいまで伸ばしている。だから広がっている。

「全く、へんな解説をしないで下さいよ！」

「しておりませんわ」

「嘘をつかないで下さい！」

　イケメンは緑色の瞳である。新緑色である。露を宿した新芽のようだ。きらきらである。うるうるである。煌めいているのである。

「まあ！酷いのね！」

「何がですか！」

　イケメンは垂れ目である。しかし今は少しだけ吊り上がっている。吊り上がっているといっても、多少持ち上がった程度なのである。むしろ眉のほうが鋭角である。そりゃあもうお怒りである。

「淑女騎士に言いがかりなど」

「いつもいつも人の行動を逐一解説なさって」

「ですから、しておりません」

「はあー」

「イケメンがため息をつく」

「ため息もでますよ！」

「どうぞ、いないものとなさって」

「はあー？」

　イケメンは声を荒げている。指は長く白い。インドア派まるだしである。運動の出来ないイケメンである。

「騎士は野蛮だとでも思っているのであろう」

「ちょっと！憶測で物を言うんじゃありませんよ、ほんとうに」

「あら、違いましたか？」

「違いますよ！」

「まあ」

「まあ、じゃありませんよ！」

　イケメンの脚は長い。とても長い。制服の白いスラックスに包まれている。インドア派の癖に素早く歩く。動きにつれて形の良い腿や脹脛、そして膝が現れる。

「イケメンが足早に近づいてくる」

「近づきますよ！そりゃ！」

　イケメンは鼻筋が通っている。すっと縦長の高い鼻だ。鼻先は尖っている。鷲鼻ではない。

「イケメンは美しい鼻である」

「そりゃどうもありがとうございます！」

　イケメンの声は美しい。姿に見合う艶のある高音だ。静かな森のせせらぎを思わせる声だ。決して高すぎない。

「イケメンの声は安らぐ」

「クヌートですよ！」

「イケメンの名前はクヌート・オブ・ミルフロレである」

「ああ、もう！」

　イケメンが手を伸ばしてくる。長く白い指先が見える。案外節くれだっている。

「グレースさん！」

「イケメンが私の名前を呼んだ」

「いつまで続けるつもりなのですか？」

「イケメンはクッキーを片手に持っている」

　イケメンははっとした。無意識だったのだろう。食べ物を捨てるわけにも行かずもじもじしている。

「どうぞ、お気になさらず」

　私は背中を向ける。声の届く範囲を離脱する。

「グレース！！！」

　出来なかった。

「お離し下さいませ？」

「嫌ですよ」

「イケメン、クッキーはまだ離さない」

　イケメンは少し考えてから、クッキーを私の口に押し付けた。私は口を開けない。

「捨てるわけにもいかないし」

　イケメンはなおもクッキーを押し付けてくる。私は仕方なくクッキーを手で受け取る。

「言い訳は見苦しくてよ」

　私は片手袋を脱ごうとする。

「どなたに決闘を申し込むつもりですか！」

「ふん。代理でも構わなくてよ」

　イケメンが手袋を脱がせないように、私の手を押さえる。それなりの力がある。手首も骨張っている。

「インドアのくせに意外である」

「ねえ、いい加減にしなさいよ？」

「それはこちらのセリフである」

「愛想よくしなさいと言ったのはあなたですよ」

　イケメンは戦法を変えた。吊り上げた眉を下げ、代わりに私の顔を上げさせる。油のついたほうの手である。やめていただきたい。

「愛想よくなったら解説をやめるのではなかったのですか？」

　イケメンの声が甘くなる。日向に置いた飴のようだ。ベトベトしてちょっと食べたくない。

「ですから、しておりませんでしょ？」

「失礼な方だな！」

「イケメンは懐柔できずに恫喝した」

「人が怖がるから指摘するというのも嘘だったんですね？」

「それは嘘ではない」

　イケメンは一瞬息を呑む。緑の垂れ目で私をまじまじと見る。

「それは！はっ！」

「イケメンは極端なのである」

「なんのことですか！」

　イケメンはクッキーの油がついたほうの手で、私の金髪を触ろうとする。何をする。イケメンの手を払う。

「そんなに私がお嫌いですかっ！」

「全方位に殺人光線を放つのをやめなさいと申し上げましたのよ」

「努力しておりますよ！」

「今度は全方位に流し目を振りまいておられますね」

「違いますよ！」

　イケメンは、間髪をいれずに否定した。力強く。きっばりと。怒りすら含んで。

「このクッキーは何ですか？」

「何度も言われたので」

「何度でも断れば良いでしょう？」

「グレース！剣から手を離してください？」

「イケメンは人気者を庇おうとする」

　ここは校舎裏である。イケメンは人気者と並んで座っていた。座っていたのは香草香る緑のベンチだ。

「庇ってません！落ち着いてください」

「落ち着くのは貴方でしてよ？」

　ベンチは３つある。そこにいた人々はそそくさと立ち去った。関わり合いになりたくないからである。

「人気者は様子を伺っている」

「グレース」

「イケメンはやや疲れた声を出す」

「お願いです」

「イケメンは人気者と待ち合わせをしていた」

「断じて違いますよ！」

「本当かしら？」

「この剣に誓って！」

　イケメンは腰に剣を帯びている。インドア派の癖に魔法学園騎士コース在籍である。人気者はクラスメイトである。私は既に騎士爵を得た天才剣士なので、学生でありながら指導員である。指導員権花嫁コースに在籍している。

「イケメンの剣は婚約の記念品である」

「貴女のもでしょう！」

「人気者に証言を求める」

　人気者は急に話を振られて気まずい顔をした。

「貴女は何故ここでクヌート殿下を餌付けしようとなさってらしたの？」

「餌付けだなんて！クヌートくんは人間ですっ」

「イケメンが青褪めている」

「君、私は王子ですよ」

　イケメンは冷たく言い放つ。凍える寒さで言葉を投げる。投げつける。これでも柔らかくなったほうだ。以前は言葉で人が殺せるほどだった。内容ではない。

　その声には殺気が籠る。殺人音声なのである。嘘ではない。暗殺者を声で返り討ちにしたことすらある。この目で見たので確かだ。

「第35王子だから舐められているのか」

「ええっ？失礼な人ですねっ！」

「君、ややこしくなるから黙って」

「私は人気者の証言を聞きたいのである」

「グレース！なんで信じてくれないのですか！」

　我が国は実力主義社会である。後継と見定めた優秀な若者は、金に任せて養子にするのだ。王家はすぐ殺されるのでたくさん養子にしておくのである。

　イケメンは実子である。王が過保護にしている華奢な王妃の息子である。保険の養子を34人迎えた後で、ようやく出来た一粒種の息子なのである。

　しかし実子だからといって、王冠を継ぐとは限らない。それと親の愛情とは別問題である。家族は仲がよろしいようだ。

「ところで」

「なんです？グレース？」

「この人気者は成績優秀であるが」

「いい加減にしてください！クヌートくんも困ってるでしょ」

「指導員が学生と見て見下し、王子が35番目と知って気安くするとは、随分と命知らずな方もあったものですわね？」

「あ、グレース、その辺で」

　イケメンがたじろぐ。手首を掴んでいたほうの手が一瞬緩む。私はすかさず振り払う。跡にはなっていなかった。

「ふふ。我が国は実力主義ですのよ？子供になった順番も、年齢制限による所属の序列も、全て実力で覆すことができましてよ？」

「そのくらい知ってます」

「指導員になんて口をきくのですか」

「クヌート君は優しすぎるよ！」

「君、君もそろそろ気をつけなさいね」

　イケメンの温度が下がる。0度を下回ったかもしれない。人気者は凍死寸前である。しかし気づかない。素敵とか思っているのだろう。

「だいたいこの人、なんなんですか？偉そうに！授業でも見たことないのに、剣なんか差して。何コースの人なんですか？ファッション剣士なの？そもそもここの学生なのかしら？それにクヌートくんは王子様でしょう？」

　イケメンは絶句した。

「アタクシは当校の学生指導員である」

「知らないのも困りますけど、話を聞かないのは騎士として命取りです。先ほどから何度か言及してますよね」

「この様子では、いずれ野垂れ死ぬのである」

「酷いっ」

　人気者はきっと睨みつけて涙を滲ませる。さてはイケメン有力者召喚か。何人来るのだろう。剣の腕が立つやつがいたら、すかさず手合わせを申し込むつもりである。

　しかし誰も来ない。人気者ではなかったのか。

「クヌート殿下」

「なんだい？」

「この方はもしや、人気者ではなかったのですか？」

「違いますよ。グレースが教えてくれたあれですよ」

「あれとは」

「ええと、なんでしたか、そう、社交辞令」

　適当に流すというやつである。人気者は人気者ではなかったのである。いわゆるタメ口くんなのだった。悪気はあまりないのである。

　しかし、タメ口くんは可愛らしいからといって、人気者にはなれないのである。むしろ普通の人より憎まれるのである。

「少し気の毒である」

「まだ続けるのですか？」

　イケメンは誤解が解けてご満悦である。まちなさい。その油がついた手で何をなさるおつもりか。こら。

「制服にクッキーの油がついてしまいましてよっ！！」

「なあんだ、それで手を払ったのですか」

　イケメンは相貌を崩してハンカチを取り出した。今頃か。しかしクッキーをどうしたものか。イケメンのかじりかけである。偽人気者に返すわけにもいかず、私が食べるのも憚られる。

「それ貸して？」

　イケメンはクッキーを取り返した。食べるのか。

「着火〜」

　え。イケメンは火をつけた。炎の魔法でクッキーを燃やしてしまった。食べ物を粗末にしてはいけませんよ。

「ごめんね？もう他の人の手作りなんか食べないよ」

　やはり手作りであったか。イケメンには乙女への免疫などない。最近まで殺人ビームで誰も寄せ付けなかったのである。イケメンにはスマートに躱すのは無理であったのだ。それは解るが不愉快である。

「料理人は別である」

「そうですね」

　イケメンは手を拭いてハンカチをしまう。しまう前に刺繍をちょっと見る。下手くそな剣と炎だ。私の作品である。イケメンの誕生日に差し上げたのである。

　イケメンの口元に微笑みが浮かぶ。また見つめてきた。

「きゃあっやめてっ」

　偽人気者よ、まだいたのか。

　しかしイケメンはやめない。もう油のついていない片手で金髪を掬い、もともとクッキーとは無縁だったほうの手がガッチリとした淑女騎士の腰を抱く。

「ひどいわーっ」

　なんだ、本当に勘違いしていたのか。偽人気者は一人相撲に敗れて走り去る。一人相撲なので勝者はいない。涙を流していたようだ。

「人当たりの良さをもっと教えて下さいね？」

「イケメンが危険な笑みを浮かべている」

「お喋りはおしまいですよ？」

　勝利を確信したイケメンである。インドアのくせに力強く剣だこのある掌で、私の頭を引き寄せる。私の真似をして魔法学園騎士コースに入ったのである。婚約したばかりの頃はもやし魔法使いだったのである。

「イケメンの魔法は天才的であり麗しい」

「淑女騎士の魔法剣技は誰にも届かぬ高みにあります」

「あら」

「グレース、私は貴女に焦がれて止まない」

「クヌートったら」

　イケメン、もとい、わが愛しき婚約者クヌート王子は、蕩けるように笑いかけ、情熱的な口付けをした。

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