ゴキヴリ男とネズミ姫

9 魔導、魔術、魔法

　公園を出た二人がやってきたのは、事務所街の入り口付近にある銀行だった。

　銀行は、個人の預金管理、商会や事業主への融資はもちろん、納税代行や国をまたいだ両替などの業務も行っている。運営には神殿が絡んでいるため、各国の公的機関に顔が効くのだ。

　今日この銀行に来たのは、他でもない、エルナの個人口座を作るためである。

「……口座、必要なの？」

「あぁ、これから必要になるんだ」

　話をしながら、屈強そうな警備兵の横を通り銀行に入る。建屋内は清掃が行き届いており、室温も快適に保たれていた。

「エルナ。銀行手続きにはかなり時間がかかるから、少し覚悟しておいた方がいいよ」

「……そうなの？」

『そういや、ラークの口座を作った時なんか酷かったもんな。書類やら捺印やらでその都度長いこと待たされてよお』

「……へぇ。そうなんだ」

　ラークは先日、家庭教師の給与振込のために口座を開設したのだが、なかなか手続きが進まず何時間も拘束され、結局その日の予定は丸潰れになってしまったのだ。

　聞いた話では、誰が口座開設をしても似たような状態らしい。

　受付にエルナの名前を書く。

　ここから係員に呼ばれるまでがまた長いんだよな……などと思っていると、カウンターの奥がなにやらざわつき始めた。

　やがて、一人のウサギ耳の女性が、少し焦った様子でこちらへ歩いてくるのが見えた。四十代くらいだろうか。周りの反応を見るに、それなりの地位にあるらしい。

「ま、まさか一般の受付にいらっしゃるとは。お待ちしておりました、エルナ・シルバ・ローデント様。不肖ながら本日お相手をさせていただきますのは、わたくし、当銀行の副支店長を務めておりますマルテーネと申します」

　深々とお辞儀をする。

　エルナは困ったような顔をするが、ラークとしてはどうにも手を出しようがない。促されるまま、奥の応接室へと通された。

　やたら柔らかいソファに座る。

　黒豆茶と砂糖菓子が静かに運ばれてくる。

「エルナお嬢様。通常であれば口座開設を行う場合、各種書類に様々な必要事項をご記入いただく必要があります。が、お嬢様の場合は身元に間違いがない。特別に、わたくしマルテーネがッ！　すべて事前に用意させていただきました」

「…………あ、はぁ」

「ただ、魔紋の登録だけはご本人様である必要があります。あなたの有能なしもべであるこのマルテーネであっても、こればかりは仕方ないことなのです。こちらの魔印で、書類のこの欄に捺印をお願いできますでしょうか。ちなみに、この魔印を用意したのは、わたくしマルテーネでございます」

　やたら自らの名前を推すウサギ耳のマルテーネさん。その向かいで、エルナは魔印をひょいと手に取り不思議そうに眺める。

　魔印とは、手に持った者のマナによって模様の変わる印鑑だ。その模様──魔紋は、ひとりひとり形が異なる。家族や双子であっても同じ形にはならない。そのため、書類などの本人確認のためによく利用されている。

　エルナは書類を確認しつつ捺印する。

「それでは、わたくしマルテーネがッ！　誠心誠意手続きをしてまいります。そう、このマルテーネがッ！　お寛ぎになって少々お待ちください」

　去っていくマルテーネさんの姿を、ラークは興味深げに見た。なるほど、一般人の時とはこうまで対応が違うのか。

「…………変な人」

「無理もないよ。銀級貴族は国の中枢。高位貴族だからね。エルナがこういう扱いを受けるのは、ある意味自然なことだし」

「……なんか……嫌」

『んなこと言っても仕方ねえだろ、嬢ちゃん。それに、手続きで待たされるよりゃいい。割り切って特権を享受しとけよ』

　クロバの言葉はまぁ普通の意見だが、エルナはどうにも居心地が悪そうだ。

　少しして、戻ってきたマルテーネさん。

　事前にほとんどの手続きは終わらせていたのだろう、個人口座の証明カードはすぐに受け取ることができ、二人はそそくさと銀行をあとにした。

　合計滞在時間は10分程度だ。

　銀行を出て、どこへ行くでもなくフラフラ進む。

「なんだか、ぽっかり時間ができたな」

　銀行でもっと時間を食うと思っていたのだ。昼食を取るにもまだまだ早いし、どうしたものかと考える。

「…………先生。口座。何に使うの？」

「そりゃあ、エルナの個人資産を保管するためだよ。これから少しばかり稼ぐから」

「……稼ぐ？」

　エルナは首をコテンと傾げる。

　ラークは人差し指をピンと立てて説明する。

「人生何があるかわからない。僕もエルナも、なにかの拍子にすぐ人に嫌われる性質だろ。保険は多いほうがいいと思うんだよ」

「…………確かに」

『それはいいがよ、稼ぐあてはあるのか？』

「もちろん──」

　あれこれ話しながら、ひとまず商店街の方面に向かう。予定が空いたのであれば、買い物などをして過ごすのもいいだろう。というアバウトな考えだ。

　広い道を一角獣車が走り抜ける。

　落ちた糞にスライムが群がる。

　普通の光景だが、エルナはそれらを興味深げに見ていた。

「エルナは何か聞きたいことはある？」

「………………うん」

　頭の中で質問をまとめているのだろう。

　急ぐでもなくのんびりと歩きながら、エルナの言葉を待つ。

　不快ではない無言の時間。

　よく晴れた空の下、街には活気があって、二人が黙って歩いていても気にかける者はない。

　やがて、エルナはゆっくり口を開く。

「……あの……魔導と、魔術と、魔法とか」

「うん？」

「…………どれが何で、どう違うのか。とか。あと……青魔導って何なのか、とか」

「そっか。わかった」

　確かにそのあたりは、これまでちゃんと教えてなかったかもしれない。一般人の中には、あまり区別ができていない者も多いらしい。

　ラークは順を追って説明する。

「まず魔導について。これは、本能で行使することのできる魔現象の全般を指す」

「……本能？」

「そう。だから、魔物なんかが感覚的に扱っているのも魔導だよ」

　魔導を扱う中心になるのが、体内の魔導核。

　人間の場合、魔導核はヘソの少し下あたりにある。いわゆる丹田と呼ばれる場所で、ようは魔導的に見た身体の中心である。

「で、魔導が本能なら、魔術は技術だ」

「……技術？」

「そう。魔術師の杖には、魔物の魔導核や魔術回路が仕込まれている。詠唱によってマナを変化させて送り込むと、指定した魔現象が発生するようになってるんだ」

「……そうなんだ」

「理論上は、同じ魔術を同じように行使すれば、誰でも同じ効果が得られる。実際はなかなか難しいらしいけど」

　ラーク自身は魔術師ではない。

　知識として多少は知っているものの、それだけだ。学校には魔術の教官がいたが、ラークは嫌悪感の制御のために魔導にばかり力を入れていた。

　魔術は流派も幅広く、誰でも知っているものから無名のものまで多種多様だ。

「魔導が本能、魔術が技術なら、魔法は願望かな」

「……願望？」

「そう。魔法っていうのは、結果を願うものなんだ。例えば操霊術なんかも魔法の括りだけど、トーテムに『召喚』を願ってマナを渡すだけ。過程でどんな風にマナが作用するのかなんて、知る必要もない」

「…………人任せな感じ？」

「うん。人というか、精霊任せかな」

　魔法を行使するのは、トーテムに覚醒した操霊術師や、精霊と契約している精霊魔法師、精霊神殿の神官などだ。

「少し言い換えれば。マナを感覚的に繊細に操るのが魔導。道具や詠唱で決められた使い方をするのが魔術。理不尽な謎の技は魔法」

「……なんとなく、わかった」

「今はそれでいい。じゃあ次は……」

　話しながら、突然。

　ラークは立ち止まる。

　数瞬の沈黙。

「エルナ」

　名前を囁く。

　──建物の壁にエルナを押し付けた。

「…………先生？」

　エルナの可愛らしい瞳が、不安げに揺れた。

　着衣は少し乱れ、ワンピースの首元からは鎖骨がのぞいている。

　ラークの頬が熱くなる。

　無理やり視線を剥がし、彼女の目を見た。

「動かないで。僕に身を任せて」

「……え……あの……まって」

　エルナは真っ赤な顔をブンブンと振る。

　ちなみにだが、エルナの屋敷にある蔵書の中には、恋愛小説なども数多く含まれていた。実体験こそないが、多少の知識は溜め込んでいるのだろう。

　どんな想像をしているのか。

　エルナは足をモジモジとすり合わせている。

「……だめ……まだ……心、準備」

　ラークはそんな言葉を無視する。

　そして、片手を彼女の横につき、半ば強引に顔を近づけていく。彼女は軽く抵抗するそぶりを見せながらも、覚悟を決めたように目蓋を閉じて──。

　そんな彼女の耳もとで囁く。

「つけられてる」

「…………ぇ」

『あぁ。監視されてるな。嫌な感じだ』

「クロバの言うとおり、明らかに害意のこもった視線だった。エルナ。このまま恋人っぽくイチャついてるフリをして、裏路地に誘い込む。もう少し辛抱してくれ」

「………………ぅぅぅぅぅぅぅぅ」

　小さく唸っているエルナに視線で謝り倒しつつ、ラークは彼女の手を引く。人通りの少ない場所を目指し、歩きだした。